Les négociations d’adhésion avancent ; La lutte anticorruption récompensée - ; - mais le Brésil et la Turquie sont avertis ; Réformes latino-américaines ; Indemnités Chômage ; Économie ; Nanosécurité ; Paperasserie italienne ; Croissance d’acier ; Ouverture du nouveau centre de conférences ; Rapprochement avec la Banque mondiale ; Verbatim ; Best of…

Le Protocole de Kyoto entre en vigueur mi-février, tandis que le réchauffement climatique se fait plus menaçant que prévu. Certaines mesures élémentaires permettraient non seulement de répondre à cette menace, mais aussi de favoriser le développement.

L’aide au développement contribue-t-elle à la protection de l’environnement ? Tel devrait être logiquement le cas, d’autant qu’un environnement durable constitue l’un des Objectifs du millénaire pour le développement que les gouvernements ont réaffirmé, en 2002, dans le cadre du Sommet mondial pour le développement durable de Johannesburg.

Vous vous souvenez du Sommet mondial sur le développement durable de Johannesburg ? Le ministre norvégien de l’Environnement, Børge Brende, président de la Commission du développement durable des Nations unies depuis mai 2003, est déterminé à faire en sorte que les engagements pris à cette occasion et lors d’autres réunions ne resteront pas lettre morte. Nous l’avons interviewé.

Le problème du changement climatique reste d’actualité et il ne disparaîtra pas tout seul. Les gouvernements doivent agir.

Les campagnes en faveur de l’environnement n’accordent pas à la « biodiversité » la place qui devrait normalement lui revenir. La raison pourrait en être la connotation positive attachée au terme.

Trois ans après l’adoption de la Stratégie de l’environnement de l’OCDE, les gouvernements ne peuvent pas se permettre de ne pas tenir leurs engagements jusqu’au bout.

En dépit de sa position, celle d’une « île au large d’une île, située elle-même au large du continent européen », l’Irlande a toujours maintenu des liens étroits avec le cœur de l’Europe. Historiquement, ces liens n’ont pas toujours été formels et notre isolement physique et politique les a, dans certains cas, affaiblis. Cependant, dans la dernière partie du XXe siècle, grâce à notre participation à l’Union européenne ainsi qu’à l’OCDE et à d’autres organisations, nous avons renoué et renforcé nos liens historiques avec l’Europe.

La surpêche reste un problème majeur en haute mer. Éliminer la pêche illégale et non déclarée devrait contribuer à le résoudre. Reste à savoir comment faire.

Les biotechnologies agricoles constituent peut-être une voie sur laquelle beaucoup d’agriculteurs sont réticents à s’engager, mais l’évaluation de leurs applications et avantages potentiels sera sans doute incontournable pour les pays en développement si l’on veut que ceux-ci relèvent le défi de leur approvisionnement alimentaire.

La poursuite de la libéralisation des marchés de la pêche dans le monde exige, au préalable, une gestion efficace des pêcheries, si l’on veut que la mer puisse offrir à tous du poisson en abondance. Tel est depuis longtemps le mot d’ordre du Comité des pêcheries de l’OCDE.

L’un des premiers accords conclus à Johannesbourg pendant le Sommet mondial sur le développement durable scelle la volonté d’agir pour la sauvegarde des pêcheries et des océans mondiaux dont l’état est critique. Salué par les négociateurs comme un grand pas en avant dans la lutte entreprise pour préserver les ressources halieutiques, cet accord a cependant été vivement critiqué, notamment par les milieux non gouvernementaux.

Réussite selon certains, déception pour d’autres : le bilan du récent Sommet mondial sur le développement durable est contrasté. Pour y voir clair, il convient de mesurer ses résultats à l’aune de ce qui est réellement nécessaire au développement durable et de ce qui est faisable dans le climat politique actuel.

Y a-t-il un moyen d’empêcher les navires de pêche nationaux “surnuméraires” d’aller pêcher en haute mer, voire même de battre pavillon de pays qui n’exercent pas de réelle surveillance sur les activités de leurs flottilles? En effet, le nombre de navires qui pêchent sous pavillons de complaisance, dont la majorité est originaire de pays de l’OCDE, a augmenté au cours des 10 dernières années.

Le développement durable est-il vraiment pris au sérieux? Les gouvernements sont souvent accusés de se contenter de beaux discours à son sujet, et de ne pas faire assez en sa faveur. Nous avons demandé aux ministres de divers pays – l’Afrique du Sud, pays non membre de l’OCDE et hôte du Sommet de Johannesburg sur le développement durable ; les États-Unis, le plus grand pays membre ; la Finlande, petit pays membre de l’OCDE, mais progressiste dans le domaine de l’environnement ; la France, dont les autorités ont récemment créé un Ministère du développement durable ; et le Mexique, l’un des plus vastes et des plus pauvres pays de l’OCDE – de répondre à cette question simple :

La Californie est réputée pour son ciel d’azur et ses parcs de haute technologie. Associez les deux et vous ne serez pas surpris de voir cet état en passe de jouer un rôle de premier plan dans le domaine de l’énergie solaire. Imaginez ensuite que les constructeurs remplacent tout simplement les matériaux traditionnels sur les toits des nouveaux bâtiments par des panneaux solaires en dessous du coût de l’hypothèque immobilière habituelle. Vous obtiendrez alors un scénario digne des plus grands studios... californiens.

L’Observateur: Quel rôle l’énergie nucléaire peut-elle jouer pour aider les pays à répondre au changement climatique, et plus particulièrement à respecter leurs engagements aux termes du Protocole de Kyoto?

Une baisse de 50% des émissions en 10 ans: cet objectif apparemment illusoire a pourtant été atteint dans les années 1990, suite au programme sur le dioxyde de soufre (SO2) – programme sur les « pluies acides » – de l’Agence pour la protection de l’environnement des États-Unis (EPA), grâce à la création d’un marché de permis d’émissions atmosphériques négociables. Ce programme, entré en vigueur en 1995 conformément aux amendements apportés à la loi sur la pureté de l’air (Clean Air Act) cinq ans avant, a assoupli les réglementations antérieures rendant obligatoire la désulfuration des gaz de combustion dans les centrales électriques. Les entreprises ont en effet été autorisées à déterminer leur propre stratégie de mise en conformité, y compris en achetant des permis d’émission négociables auprès d’autres entreprises.

Toutes les études menées sur le changement climatique sont formelles: ce sont les gaz à effet de serre (GES), et notamment le dioxyde de carbone, rejetés lors de la consommation toujours croissante de combustibles carbonés (charbon, pétrole et gaz), qui sont responsables de la hausse des températures moyennes de la Terre. Or, ces combustibles carbonés alimentent la quasi-totalité des systèmes énergétiques de la planète, et l’essor de l’économie mondiale, associé à la persistance d’un tel «cocktail» énergétique, vont accélérer l’accumulation de GES dans l’atmosphère. Enrayer ce phénomène tout en préservant le progrès économique exige le remplacement massif de ces combustibles.

Les pêcheurs ont de bonnes raisons d’être insatisfaits. Les ressources halieutiques diminuent, et pourtant les prix baissent, du fait de la concurrence d’autres aliments peu chers. La pression écologique s’intensifie en faveur d’un ralentissement de l’exploitation des mers, notamment dans le but de permettre aux stocks (en particulier les espèces menacées d’épuisement) de se reconstituer. Si l’on ajoute à la surexploitation la pollution croissante des mers et le réchauffement de la planète, il semblerait que les difficultés auxquelles sont confrontées les pêcheurs ne cessent de se multiplier.

Les pays en développement veulent améliorer leur revenu grâce aux exportations. Les importateurs, et plus particulièrement les pays industrialisés, tiennent à ce que les biens importés répondent à leurs propres prescriptions internes en matière de santé, de sécurité et d’environnement. Les consommateurs de ces pays peuvent aussi souhaiter minimiser l’impact environnemental lié à la production de ces marchandises. En théorie, ces différents objectifs sont conciliables. Mais dans la pratique, ils ne le sont pas toujours, car les voies de leur harmonisation sont parfois multiples, et ont plus ou moins d’effets sur les pays en développement.

Si la production agricole et alimentaire dépend de la biodiversité, elle peut aussi l’appauvrir. Pour augmenter les quantités d’aliments produites, il faudra trouver les moyens d’accroître les activités agricoles sans bouleverser l’interdépendance entre les organismes vivants de notre planète.

Un commentateur économique a un jour écrit dans un journal anglais que l’optimisme était le seul remède face à une situation aussi désespérée. Au moment où l’on s’apprête à donner un nouvel élan au développement durable à Johannesburg, ce point de vue est plus que jamais d’actualité.

Le Sommet de Johannesburg est une occasion en or pour faire avancer certains problèmes épineux soulevés par le développement durable. Mais à force de s’étoffer, son ordre du jour est devenu difficile à appréhender. Pour avancer, il faudra revenir à l’essentiel.

Les hommes se sont toujours disputés les ressources naturelles, les poissons, les forêts comme les ressources minérales. De récents développements mettent en valeur que le commerce du diamant n’échappe pas à cette tradition sanglante.

La sécurité énergétique passe aussi par l’accès à l'énergie. C’est une question d'équité, car l'énergie est vitale pour la survie de l'homme. Un tiers environ de la population mondiale est privé d'électricité et n’utilise quasiment que du bois de chauffage, des résidus agricoles et de la bouse séchée pour satisfaire ses besoins énergétiques. (Les perspectives relatives à la demande d'énergie dans les pays en développement les plus pauvres et au rythme d’électrification dans les 30 prochaines années seront analysées en détail dans le prochain World Energy Outlook 2002 -voir livres). Le lien entre la pauvreté et le manque d’accès à l'électricité est très net, comme on peut le voir sur le graphique.

Les modes de production et de consommation de l'énergie évoluent, de même que les défis posés en terme d'investissements et de politique énergétique mondiale.

Le développement durable ne traite pas seulement de l’environnement, de l’économie ou de la société. Il est aussi à la recherche d’un juste équilibre entre ces trois éléments.

Ne vous est-il jamais arrivé d’être en retard au travail et de l’imputer à la circulation ? Selon toute probabilité (dans l’hypothèse où il s’agit d’une excuse bien réelle), vous étiez vous-même aussi responsable de cette circulation. Après tout, votre voiture s’intègre dans la file et retarde la voiture qui la suit. Donc, par définition, nous ne sommes pas uniquement bloqués dans les encombrements, nous les provoquons aussi.

En matière d’environnement, la France renvoie une image contradictoire : des villes dotées de vastes réseaux de transports publics rapides sont néanmoins encombrées d’automobiles, et des campagnes où des paysages agricoles idylliques cohabitent avec des cours d’eau lourdement pollués par les engrais. En fait, on considère souvent, peut-être injustement, que la France se situe quelque part entre les pays les moins rapides et les pays intermédiaires de l’OCDE pour l’application de certaines normes environnementales comme pour l’évolution de l’opinion publique devant les pratiques peu respectueuses de l’environnement. Cependant, les choses sont en train de changer. Un nombre croissant de signes témoignent de la place de plus en plus importante qu’occupe l’environnement dans les préoccupations de la population et dans le débat public. Les Français sont toujours plus nombreux à aspirer au quotidien à un air de meilleure qualité, à une eau plus pure et à des espaces naturels mieux protégés. Les autorités répondent à ces attentes par des mesures concrètes destinées à mieux concilier croissance et environnement.

Ces derniers temps, le proverbe « pas de nouvelles, bonnes nouvelles » s’appliquait particulièrement bien à la pêche mondiale. Chaque fois que la presse évoque la pêche, c’est en effet pour nous livrer des comptes-rendus pathétiques de l’état des stocks halieutiques mondiaux, des écosystèmes aquatiques et des communautés de pêche. De plus en plus, la pêche est présentée comme un secteur plongé dans une crise à la fois environnementale, économique et sociale. Bref, un enfant à problèmes du développement durable.

L’agriculture est sous le feu des projecteurs. La presse nous apporte presque quotidiennement son lot d’informations alarmantes sur la salubrité des aliments et de l’environnement. Après la maladie de la « vache folle » et la vague de protestations suscitée par les effets présumés des cultures transgéniques sur la sûreté alimentaire et l’environnement, l’Europe traverse une nouvelle crise provoquée par l’épidémie de fièvre aphteuse.

L’énergie nucléaire peut être utile dans la bataille engagée pour réduire les émissions de gaz à effet de serre, mais nombreux sont ceux qui estiment que la production de déchets nucléaires pèse plus lourd que cet aspect positif. Il s’agit donc de persuader un public souvent réticent que, compte tenu des nouvelles techniques de stockage des déchets, l’énergie nucléaire mérite qu’on lui donne une chance dans l’intérêt du développement durable.

L’extinction des espèces s’accélère à un rythme inquiétant. Selon certaines estimations, jusqu’à 10 000 espèces disparaissent chaque année. Avec des conséquences bien plus graves que ce que beaucoup imaginent. E. O. Wilson, professeur à l’Université de Harvard, n’a de cesse de sensibiliser le public et d’exhorter à la raison hommes politiques et industriels. À l’occasion du Forum 2001 de l’OCDE, où il présentera une communication, nous reproduisons un extrait d’un entretien qu’il a accordé à Kris Christen, de la revue Environmental Science and Technology.

Se lamenter sur l’état de l’environnement ne suffit pas. Il est temps, en particulier pour les pays industriels, qui sont à l’origine d’une grande partie des dommages, de passer des paroles aux actes. Avant qu’il ne soit trop tard.

Publier sur Internet évite d’expédier des livres à travers le monde. Hélas, les problèmes du monde réel ont une fâcheuse tendance à déteindre sur le monde virtuel. Stephen King l’a appris à ses dépens.

Le commerce électronique explose : les environnementalistes devraient pavoiser, non ?