La crise mondiale et les moyens de retrouver la voie du développement et de la croissance ont été les thèmes dominants de la réunion ministérielle MENA-OCDE, le 23 novembre 2009, à Marrakech au Maroc. Dans cette neuvième table ronde ministérielle de L'Observateur de l'OCDE, nous avons demandé aux représentants de quatre pays de la région MENA - le Maroc, qui préside la réunion ministérielle, Bahreïn, l'Égypte et le Yémen - ainsi qu'à trois membres de l'OCDE - la Corée, l'Espagne et l'Italie :

« Quelles mesures mettez-vous en oeuvre pour renforcer le développement dans votre pays et dans la Région Afrique du Nord-Moyen-Orient ? »

Alors que les principales économies mondiales misent sur la « croissance verte » pour sortir de la crise économique, les investissements dans les idées et les technologies qui pourraient stimuler cette croissance se sont effondrés. L'investissement en capital-risque a commencé à diminuer début 2008 et est aujourd'hui quasiment tari.

L'innovation peut être un puissant antidote à la récession, mais elle risque d'être durement affectée par la crise économique, avec la raréfaction des capitaux nécessaires au financement de la recherche et au développement de nouveaux produits. Cela pourrait avoir de graves répercussions économiques, étant donné l'importance de l'innovation pour la croissance.

L'Afrique n'est pas à l'origine de la crise économique, mais elle en subira les conséquences. Quelles sont les perspectives pour le continent ?

Depuis un an, la crise économique s'est aussi traduite par une crise de crédibilité, de légitimité et de confiance à l'égard des dirigeants politiques et économiques. Un nouveau modèle de gestion s'impose. Peut-être en s'inspirant du web 2.0 ?

Tandis que le changement climatique oblige les gouvernements à s'intéresser de nouveau à l'énergie nucléaire, la plupart des pays ont réduit leurs financements dans la recherchedéveloppement nucléaire.

Plus de 400 brevets internationaux sont déposés chaque jour et offrent une bonne mesure des performances scientifiques et technologiques d’un pays. Les États-Unis sont en tête, avec 33 % des demandes de brevets internationaux dans le monde, bien que cette part ait diminué, comme celle de l’Europe.

Comme Alice, l’OCDE semble passer de l’autre côté du miroir. Le changement est sans doute à l’ordre du jour, mais tandis qu’approche le 50ème anniversaire de l’Organisation, son expérience passée sur les questions d’innovation peut être utile face à la crise économique actuelle.

Dans la plupart des pays européens, le volume des transactions commerciales électroniques, Internet compris, s’est accru depuis 2004.

S’ils connaissent un franc succès, les sites de réseaux sociaux tels que Myspace ou Facebook, apparus il y a quelques années, n’en ont pas moins leurs détracteurs. Point de vue ironique de Jacques Rosselin*, homme de médias et entrepreneur.

Internet a considérablement évolué depuis son apparition dans la sphère publique voici une quinzaine d’années. Henry Copeland s’est consacré à suivre ce développement. Il est le fondateur et dirigeant de Blogads, l’une des principales régies publicitaires pour blogs, et de Pressflex, une société d’hébergement sur Internet pour produits d’édition – revues et magazines d’envergure modeste comme le nôtre, ou titres à grande diffusion comme le FT Business.

La technologie a peut-être rapproché les gens et les marchés, mais la distance et la situation géographique continuent d’influencer les performances économiques.

L’avènement d’Internet a révolutionné le recueil, l’évaluation et la diffusion des informations sur la santé. La relation traditionnelle médecin-patient s’en est trouvée passablement modifiée.

La collaboration en réseau pourrait donner un nouveau souffle à la science et aux scientifiques.

Les standards ouverts Internet ont accéléré la convergence des services vocaux, de données, vidéo et sans fil, générant des modèles d’entreprise, des produits et des services nouveaux ainsi que de nouveaux marchés très actifs. Les prix ont baissé et la fonctionnalité a augmenté. Rares sont les secteurs qui illustrent aussi bien cette convergence que la télévision.

S’il est un pays où le haut débit a connu un développement exemplaire, c’est bien la Corée, qui a accueilli la réunion ministérielle de l’OCDE 2008 sur le futur de l’économie Internet. En décembre 2007, elle était septième de la zone OCDE pour l’accès au haut débit, deuxième après le Japon, loin devant les autres pays pour la fibre optique, et troisième après la France et le Japon pour la vitesse de téléchargement.

Pendant l’expansion des télécoms voici 10 ans, les villes à travers le monde ont été confrontées à une pénurie de numéros de téléphone. Des nouveaux codes d’accès et des numéros plus longs ont été introduits pour répondre à la demande croissante.

Depuis mai 2008, les passagers des trains à grande vitesse Thalys reliant Paris, Bruxelles, Amsterdam et Cologne bénéficient d’une connexion haut débit grâce à une technologie alliant Internet et satellite. Lancée le 14 mai avec l’initiative « Haut débit pour les trains » de l'Agence spatiale européenne, cette nouvelle application commerciale a été mise au point par une entreprise britannique.

Imaginez des autoroutes de l’information offrant à tous les citoyens du monde un accès illimité à des contenus illimités, de l’information aux loisirs, de l’actualité aux réseaux sociaux, sous tous les formats techniquement possibles.

Le nombre d’abonnés au haut débit dans l’OCDE s’est élevé à 235 millions en décembre 2007, soit 18 % de plus qu’en décembre 2006. Cette hausse correspond à une augmentation du taux de pénétration du haut débit, de 16,9 % en décembre 2006 à 20 % un an plus tard.

Avec inquiétude, Stéphane-Noël observe les terminaux informatiques à l’intérieur de la hutte. Un léger parfum de vanille s’insinue à travers les murs de chaume. Une jeune fille entre nonchalamment, le visage peint de safran – à la fois maquillage et protection solaire utilisé par les femmes malgaches. Stéphane-Noël échange quelques mots avec elle, mais le risque d’une rupture de la connexion le tracasse.

Seulement un cinquième de la population mondiale a actuellement accès à Internet. Ce chiffre devrait s’accroître.

Beaucoup d’utilisateurs du haut débit peuvent avoir le sentiment d’être laissés pour compte, en particulier dans les zones rurales. Quelles sont les solutions ?

Comme dans toute activité, la protection de l’identité des personnes en ligne est vitale pour l’avenir de l’économie Internet. Que peut-on faire ?

Il y quelques années, certains utilisateurs de Microsoft Windows ont subitement vu leurs fichiers personnels transformés en charabia. Cherchant fébrilement le programme apte à déchiffrer leurs fichiers, ils ont pu lire ce message:

Aujourd’hui, dix ans à peine après sa première mise en œuvre commerciale, il est difficile de trouver un domaine d’action des pouvoirs publics dans lequel n’intervienne pas Internet.

Internet et les différentes technologies de l’information qu’il relie sont considérés comme des outils essentiels face à certains des enjeux les plus urgents de la planète : croissance économique durable, sociétés vieillissantes, gestion de l’environnement, efficacité énergétique, éradication de la pauvreté, et bien d’autres encore. Les implications d’Internet pour le développement économique et social sont d’une portée considérable, notamment pour les prochains milliards d’utilisateurs.

En 1998, Internet commençait à s’imposer comme nouveau moyen de communication majeur. Les ministres des pays de l’OCDE, réunis à Ottawa (Canada), ont formulé des politiques pour promouvoir les activités en ligne, abordant des domaines comme la protection de la vie privée, la sécurité, la fiscalité et la protection des consommateurs. Depuis la réunion ministérielle d’Ottawa, l’économie Internet mondiale a connu un essor remarquable.

Imaginez un revêtement de route qui devient rose quand il fait froid. C’est ce que promet Eurovia, une entreprise française, avec son nouveau vernis. Les chaussées traitées par ce vernis changeraient de couleur pour avertir les conducteurs lorsqu’elles sont gelées.

Wikigender.org : Saviez-vous que plus de 40 % des filles au Bangladesh se marient avant l’âge de 14 ans ? Ou que 95 % des femmes égyptiennes ont subi une mutilation génitale ?

Quelle est vraiment l’importance du spatial ? L’industrie est relativement petite, mais son importance économique et stratégique est peut-être aussi vaste que l’espace lui-même.

La Finlande est arrivée première de l’enquête PISA 2006 de l’OCDE, une enquête internationale très complète et largement reprise qui mesure les performances des élèves du secondaire.

La statue du fameux amiral Lee Soon Shin monte la garde devant le ministère de l’Information et de la Communication, au coeur de Séoul. L’affiche sur la façade annonce la grande conférence ministérielle sur l’avenir de l’économie de l’Internet, co-organisée par la Corée et l’OCDE, qui se tiendra à Séoul les 17 et 18 juin prochains.

L’accès de l’Amérique latine aux services de télécommunications s’est rapidement amélioré depuis le début des années 90, avec une densité téléphonique désormais supérieure à la moyenne mondiale. Le Chili et l’Argentine se classent au premier rang du continent, avec respectivement 90 et 82 lignes téléphoniques pour 100 habitants. Les disparités sont moins nombreuses mais demeurent grandes.

L’innovation n’a joué qu’un rôle modeste dans la croissance de la Chine et de l’Inde ces dernières années, mais les deux pays doivent maintenant travailler dur pour maintenir cette croissance prometteuse. Et leurs défis respectifs à cet égard sont de natures différentes.

La technologie est l’un des principaux facteurs d’augmentation des dépenses de santé. Les nouvelles technologies améliorent l’efficacité des traitements mais la demande croissante à leur égard tirent les coûts à la hausse. Cela vaut pour les applications diagnostiques, comme la tomodensitométrie axiale (scanners CT et CAT) ou l’imagerie par résonance magnétique nucléaire (IRM), et les applications thérapeutiques, comme la radiothérapie.

L’histoire du progrès humain est aussi celle de l’innovation, et les pays de l’OCDE redécouvrent ce que cela implique pour l’économie mondiale. Prenons l’exemple des États-Unis. Depuis deux décennies, la plus grande économie du monde repousse les frontières du progrès technologique. Mais que ce soit dans les technologies de l’information, les produits pharmaceutiques ou les biotechnologies, les États-Unis savent qu’ils doivent continuer à innover pour rester au premier rang.

Les ressources éducatives libres se développent sur Internet, et de nombreux cours et documents sont maintenant disponibles gratuitement. Mais le savoir peut-il vraiment être dispensé gratuitement ? Cette question soulève plusieurs interrogations.

Le grand sinologue du XXè siècle, Joseph Needham, a un jour dressé la liste de 24 innovations techniques ramenées de Chine en Occident. Y figuraient la poudre à canon et la brouette, l’imprimerie et la fonte, le compas magnétique et le pont suspendu.

La Chine est en train de connaître l’une des plus fortes croissances mondiales sur le marché des technologies de l’information et de la communication.

Les satellites ne servent pas qu’aux communications et à la défense. Ils peuvent nous aider à comprendre, voire résoudre, des problèmes environnementaux complexes, dont le changement climatique. Ils sont des investissements dans l’innovation dont les bienfaits pour l’humanité sont évidents.

Utilisez-vous plutôt votre hémisphère droit, ou gauche ? Apprenez-vous en dormant ? Les hommes et les femmes ont-ils des cerveaux différents ? Les pubs, les magazines et les conversations sont truffés de ce genre d’idées reçues. Quelle est la part du vrai et du faux, et comment ces idées sont-elles nées ?

Même les entreprises les plus à la pointe ne peuvent plus se contenter de leurs propres efforts de R-D, et doivent ouvrir leurs réseaux et collaborer : voici le principal message d’une réunion d’experts sur « La mondialisation et l’innovation ouverte » qui s’est tenue à l’OCDE le 27 avril.

Une centaine de méthodes d’essai de produits chimiques internationalement reconnues, employées par les pouvoirs publics, l’industrie et les laboratoires indépendants, sont maintenant accessibles gratuitement en ligne.

La Biobanque islandaise (Icelandic Health Sector Database) a été créée en 1998 pour développer les meilleures méthodes d’amélioration de la santé, des prévisions, du diagnostic et du traitement des maladies. Objectifs louables, pourtant le projet a été paralysé par une controverse sur la question du consentement.

Presque tous les foyers chinois possèdent un téléphone portable. La Chine est actuellement le plus gros marché du monde de la téléphonie mobile, tant pour l’offre que pour la demande : en 2005, 303 millions de téléphones mobiles étaient fabriqués en Chine, plus que dans la plupart des pays de l’OCDE.

L’OCDE a créé un Forum mondial sur l’économie du spatial pour aider les chercheurs à mieux analyser les opportunités et les défis du secteur de l’espace et ses applications technologiques.

Malgré l’éclatement de la bulle Internet en 2001, des chiffres récents montrent que le haut débit est resté dynamique. Le nombre de connexions haut débit à Internet dans l’OCDE a décollé, passant d’une moyenne de 2,9 pour 100 habitants en 2001 à 13,6 en décembre 2005.

La recherche en biotechnologie et en génétique a donné lieu à des investissements de grande envergure de la part des secteurs public et privé, avec un impact grandissant sur les soins de santé. Les progrès de la génétique médicale permettent d’espérer un diagnostic plus rapide et précis et une nouvelle génération de thérapies ciblées. Les principales applications comprennent des tests diagnostiques pour certains types de cancers et de maladies génétiques comme la mucoviscidose et la maladie de Huntington, mais aussi des thérapies pour traiter des maladies ayant une composante génétique avérée, notamment de nombreuses maladies métaboliques et cancéreuses.

Tous les réseaux numériques ont mené à Rome en janvier dernier, alors que des centaines de représentants de gouvernements, d’experts et d’entreprises se sont rendus dans la capitale italienne pour une conférence sur l’avenir de l’économie numérique. Conjointement organisée par l’OCDE et le gouvernement italien, la rencontre a marqué un tournant dans le débat sur les contenus numériques, mettant au premier plan des préoccupations depuis longtemps latentes.

Bien qu’abondamment débattu, l’impact de la science sur la société suscite une attention particulière en 2005, année qui marque le centenaire de la découverte de la théorie de la relativité par Albert Einstein, et a été de ce fait désignée année internationale de la physique. Pour les dirigeants des pays de l’OCDE, il est prioritaire d’investir dans la physique et les disciplines voisines, et un certain nombre de projets, comme un nouveau collisionneur électron-positron ou un radiotélescope géant, sont à l’étude. Mais dans un monde de concurrence et de budgets serrés pour la recherche, les scientifiques doivent se demander quel est véritablement l’impact de ces projets pour les citoyens « ordinaires ».