Bravo pour votre choix de photo pour « Afrique : le nouveau monde des marchés émergents » (nº 263, octobre 2007). Comme vous le soulignez, l’Afrique va certainement mieux qu’auparavant, et tous ces nouveaux investissements venant du monde entier sont encourageants.

Vous notez avec raison que « l’offre de personnel médical reflète les mouvements mondiaux du travail » (n° 262, Banque de données, juillet 2007). Mais beaucoup d’entre nous ne seraient pas d’accord avec votre titre optimiste, « Saine immigration ».

Votre dossier sur l’énergie couvrait bien la question du renouvelable (n° 258-259, décembre 2006). Et si la promesse des énergies renouvelables n’était qu’un mirage ? Cela pourrait être le cas si les mentalités ne changent pas.

Comme vous l’avez fait remarquer, l’une des principales raisons aux problèmes du cycle de Doha a été le manque de compréhension, parmi les électeurs et les faiseurs d’opinion dans les pays développés, de l’importance de la libéralisation des échanges agricoles (n° 257, octobre 2006).

Vos chiffres sur la baisse spectaculaire de la part de l’aide consacrée aux infrastructures économiques et à l’agriculture dans l’APD bilatérale totale entre 1995-1996 et 2002-2003 donnent à réfléchir (nº 260, mai 2007). Les organismes de développement privilégient davantage ces deux domaines, mais il sera important de voir si les engagements seront tenus – notamment pour l’aide et les investissements concernant l’agriculture. Mais les membres du NEPAD ne se sont-ils pas engagés, à Maputo, à investir 10 % de leur PIB dans l’agriculture, et non pas à accroître leurs investissements de 10 % ?

Alex King, un directeur de l’OCDE très respecté, est décédé le 28 février dernier. Il avait 98 ans. Maintenant que l’OCDE s’est « mondialisée », il est bon de rappeler qu’Alex King était également le fondateur, avec Aurelio Peccei, du Club de Rome, qui le premier a mis en lumière les problèmes liés à la mondialisation (notamment dans un rapport publié en 1972 : The Limits to Growth*).

Angel Gurría estime à juste titre que les « subventions (…) devraient profiter à l’innovation et aux pratiques peu polluantes, et non protéger ou fausser des marchés » (N° 258/259, décembre 2006). Malheureusement, en dehors de quelques milliards de dollars consacrés à la R-D, ce qui caractérise le domaine des biocarburants, ce sont précisément les distorsions et les marchés protégés

Les pays développés se sont rencontrés à Paris début mars pour décider du montant de leur contribution aux prêts préférentiels de la Banque mondiale pour les trois années à venir. Au même moment, plus de 60 ONG, dont ActionAid, ont lancé une campagne pour convaincre les membres de l’OCDE de saisir cette opportunité pour promouvoir des réformes fondamentales au sein de la Banque.

Selon le Secrétaire général de l’OCDE, Angel Gurría, « les progrès qui pourront être accomplis pour résoudre [le problème de l’eau] nous aideront à avancer sur la voie de la réalisation de la plupart des objectifs du Millénaire pour le développement »
(éditorial, n° 256, juillet 2006). Nous sommes d’accord, et voudrions attirer votre attention sur le programme Working for Water (WfW) en Afrique du Sud.

Il semble très difficile de concilier la préservation de l’environnement et les impératifs du développement dans un pays en développement comme le mien. Nous savons que l’homme tire son bien-être de la biosphère, et pour nous développer nous sommes obligés d’utiliser nos ressources, notamment naturelles.

Je suis d’accord avec le Secrétaire adjoint américain Wade F. Horn : les hommes et les femmes heureux en ménage peuvent s’attendre à avoir des revenus plus élevés.

Le Secrétaire général Donald Johnston pose, à juste titre, la question des futures relations entre la Chine et l’OCDE (n° 251, septembre 2005). Votre magazine et les impressionnants travaux de votre organisation sur ce pays s’intéressent à la Chine elle-même, mais qu’en est-il de la présence chinoise dans l’économie mondiale en général ?

L’Afrique prend-elle réellement un nouveau départ (n°249, mai 2005) ? Vous évoquez les conflits, mais comment pouvons-nous contribuer à empêcher les désastres humanitaires annoncés, comme celui qui semble inévitable au Darfour?

Le dessin d’André Faber (page 7 de L’Observateur de l’OCDE, juillet 2005) est très amusant, mais il est malheureusement trompeur.

Votre article sur la Russie (« Économie russe : comment garder le rythme ? », n° 249, mai 2005) insiste sur la nécessité de réformes dans l’énergie, la banque, etc. Mais la Russie commence aussi à percer ailleurs, notamment dans la télévision et le cinéma. Et pourquoi pas, étant donné la richesse de son histoire culturelle, dans la musique, le ballet, le théâtre ou la littérature ?

C’est à juste titre que le Secrétaire général de l’OCDE, Donald J. Johnston, voit dans le manque de cohérence un obstacle aux stratégies internationales de développement (« Donner ses chances au développement », L’Observateur de l’OCDE, n° 245, novembre 2004). Mais à mon sens, il existe certains signes de progrès.

Vous avez raison d’affirmer que de nombreux acteurs, à commencer par les gouvernements des pays de l’OCDE, sont convaincus de l’intérêt des données chiffrées (« Statistiques et réalité », n° 245, novembre 2004).

Je constate avec satisfaction que l’OCDE et d’autres organisations internationales s’efforcent de faire des propositions pour pallier les chocs pétroliers mondiaux (cf. le n° 245, novembre 2004, ainsi que d’autres numéros).

Lorsque vous analysez l’économie, l’emploi, la productivité, etc., il semble que vous ne preniez en compte que les emplois de bureau ou d’usine classiques, à temps plein ou à temps partiel. L’OCDE ne tient-elle aucun compte des arts et de la culture, qui constituent eux aussi un commerce et des métiers productifs ?

Bravo à Barnaby Briggs et à Shell pour leur politique de bon voisinage (L’Observateur de l’OCDE, N°248). Mais être de bons voisins n’est pas suffisant.

L’OCDE assigne trois objectifs fondamentaux à la réforme des retraites : réduire les engagements publics au titre des pensions, diversifier les sources de revenu des retraités et allonger la durée de la vie active (L’Observateur de l’OCDE, N° 248, Dossier spécial sur les politiques sociales). Si je souscris entièrement aux deux derniers objectifs, je pense en revanche que le premier demande à être précisé.

L’OCDE prône l’allongement de la vie active, alors que la retraite anticipée semble demeurer la norme (« Défis de taille », Donald J. Johnston, L’Observateur, n° 243, mai 2004). Dans le contexte mondial actuel, les travailleurs des pays occidentaux ne peuvent pas se permettre de prendre leur retraite de plus en plus tôt.

Dans son article publié dans votre édition de mai 2004 (« L'UE élargie et l'OCDE »), l'ambassadeur d'Irlande auprès de l'OCDE, John Rowan, écrit que l'appartenance de son pays à l'Organisation a été déterminante pour sa réussite. L'ambassadeur rappelle également que sur les 10 nouveaux États membres de l'Union européenne, quatre seulement sont membres de l'OCDE.

J'ai été quelque peu surpris des réponses à propos de la valeur des statistiques que vous donnez dans votre dernier numéro (« Statistiques et réalité », L'Observateur de l'OCDE, n° 244). Vous dites qu'il existe souvent un écart entre les chiffres officiels et la réalité telle que la perçoit le public, et que cela est particulièrement vrai quand il s'agit d'évaluer le taux d'inflation.

Votre rapport Regards sur l’éducation 2004 met en évidence le sérieux retard des étudiants argentins, non seulement par rapport à ceux des pays de l’OCDE, mais aussi par rapport à ceux de certains pays « émergents ». Trouver un emploi relève du parcours du combattant pour un nombre croissant de jeunes argentins dont le faible niveau d’instruction sape les perspectives d’évolution économique du pays. Dernièrement, les chefs d’entreprise locaux déploraient la pénurie de candidats compétents, même pour les emplois exigeant un faible niveau de qualification.

Vous avez raison d’affirmer que les subventions agricoles des pays de l’OCDE (particulièrement en Europe et aux États-Unis) sont une pierre d’achoppement permanente dans les négociations commerciales multilatérales (« Soutien à l’agriculture : ce que cachent les chiffres », Stefan Tangermann, L’Observateur de l’OCDE, N°243). Ceci explique que, dans le domaine agricole, le libre-échange soit souvent considéré comme un doux rêve.

Il y a un peu plus de deux ans, vous écriviez dans ce magazine (« Fiscalité et mondialisation », L’Observateur de l’OCDE, N° 230) qu’il était temps pour les États de conclure un nouveau contrat social avec les citoyens. Vous ajoutiez que les pouvoirs publics fourniraient des services de manière rationnelle et efficace par rapport au coût, tandis que les administrés paieraient leurs impôts.

Êtes-vous certain que les dépenses de transports sont beaucoup plus importantes aujourd’hui qu’elles ne l’étaient au XVIIe siècle ? Dans votre comparaison des dépenses des consommateurs britanniques des XXe et XVIIe siècles (Banque de données, L’Observateur N° 240/241), vous faites remarquer que « les transports et les communications ne s’adjugeaient pas plus de 0,8 % des dépenses totales en 1688, alors qu’en 1996, ce pourcentage avait été porté à 10,6 % [...] au premier rang des postes de dépenses ».

Dans votre plaidoyer pour le haut débit, vous déplorez que « trop de foyers et d’entreprises restent entravés par la lenteur des téléchargements via un accès de première génération car ils ne veulent pas ou ne peuvent pas accéder au haut débit. » (« Haut débit : Un accès plus large » L’Observateur N° 240/241).

L’appel que vous lancez aux gouvernements pour qu’ils favorisent le haut débit va dans le bon sens (Communiqué de presse, 12 février 2004, voir www.oecd.org/media). Mais quel type de politiques pourrait accélérer encore cette évolution déjà fulgurante ? Le vent du marché souffle déjà dans cette direction. La demande de liaisons haut débit est en augmentation. L’émergence d’un réseau rapide à connexions permanentes a stimulé l’innovation dans les télécommunications.

Je lis dans votre magazine qu’il faudrait relever le taux d’activité afin de pouvoir faire face aux coûts tels ceux liés à la retraite, tout en stimulant la production (Dossier spécial sur l’emploi, L’Observateur N° 239). Par ailleurs, je vois que l’OCDE favorise l’informatique comme outil essentiel de la croissance. Des arguments convaincants, mais hélas, décevants, d’autant plus que vous demandez à ce que l’on travaille plus et que l’on cotise plus longtemps.

Je ne partage pas votre pessimisme au sujet du tourisme spatial (« Le tourisme broie du noir », L’Observateur N° 237). En fait, le tourisme spatial existe déjà et va devenir lentement mais progressivement l’activité la plus importante du secteur spatial. Pour tous ceux qui ont envie de connaître l’apesanteur, un voyage orbital est une occasion rêvée, qui leur offrira une vue extraordinaire de la Terre et des étoiles.

Votre article sur l’obésité dans les pays de l’OCDE me paraît tout à fait judicieux et la consommation excessive de calories est sans aucun doute l’une des principales causes de ce phénomène (« Un problème de taille », L’Observateur de l’OCDE N° 238).

Dans son article « Réaliser le progrès mondial » (L’Observateur de l’OCDE N° 236, Mars 2003), Ron Gass examine les progrès difficiles de la mondialisation et propose que l’OCDE serve de guide dans « le volet sociopolitique de la répartition des richesses » de la théorie sur le progrès d’Arnold Toynbee. Il propose également que l’organisation devienne un pont politique entre les forces de « Davos » et celles de « Porto Alegre ».

J’ai lu avec intérêt l’éditorial de Donald Johnston (« Multilatéralisme : Avons-nous le choix ? », L’Observateur de l’OCDE, N° 237). Son optimisme est stimulant, certes, mais je me demande s’il n’est pas quelque peu excessif.

Vos articles sur nos perspectives d’avenir (L’Observateur N° 235) présentent des points de vue intéressants sur différents modèles de prospérité, de croissance et de reprise. Mais vue du terrain, la situation prête beaucoup moins à l’optimisme.

Votre article intitulé « L’architecture financière mondiale en transition », indique : « La défiance implicite vis-à-vis des mécanismes du marché a joué un rôle essentiel dans les stratégies économiques adoptées après 1945, et pendant plusieurs décennies par la suite. La confiance dans les marchés s’est progressivement rétablie depuis le début des années 1970. » (L’Observateur de l’OCDE N° 230).

Il est rare qu’un article reflétant parfaitement la situation de ma famille soit publié dans une revue telle que l’Observateur de l’OCDE. C’est pourtant ce qui s’est passé dans le numéro célébrant votre 40ème anniversaire (N° 235).

Votre article, « L’Ukraine : Un miracle en devenir ? » (L’Observateur de l’OCDE N° 234) identifie les problèmes qui empêchent l’Ukraine d’atteindre son fort potentiel économique. Il fait également le point sur les changements encourageants opérés par le gouvernement réformiste nommé il y a trois ans et maintenus, au moins en partie, par le gouvernement suivant. L’article n’a toutefois pas suffisamment souligné l’importance du rôle du dysfonctionnement politique dans le ralentissement de la transition en Ukraine.

Votre dossier spécial sur la santé soulève des questions intéressantes concernant le rôle des assurances et les différences entre pays de l’OCDE (l’Observateur de l’OCDE N° 229, Novembre 2001). Il se peut que vos attentes, quant à la couverture des régimes d’assurance privée, soient un peu optimistes.

J’ai apprécié le sens de l’ironie dont vous avez fait preuve en utilisant une photographie du NEDC en couverture de l’Observateur de l’OCDE, pour illustrer l’idée que l’on se fait traditionnellement du gouvernement d’entreprise.

Je vous félicite d’avoir présenté la responsabilité sociale des entreprises comme une question intéressant les pouvoirs publics et les syndicats, et non uniquement les entreprises – je suppose tout au moins que telle était votre intention en utilisant cette photographie en couverture et dans vos pages intérieures (l’Observateur de l’OCDE N° 234, Octobre 2002).

Vous posez la question de savoir si l’euro pourrait devenir un jour une monnaie de réserve internationale plus importante (l’Observateur de l’OCDE, N° 230). Pourtant, vous oubliez de mentionner les prévisions utopiques de quelques commentateurs économiques qui prédisaient il y a quelques années un recours massif à l’euro au détriment du dollar pour constituer les réserves internationales et, par conséquent, un envol de cette nouvelle monnaie.

Les arguments du professeur Burton Richter, énoncés dans son article « Changement climatique : L’après Kyoto » reposent sur deux hypothèses incorrectes, l’une explicite, l’autre implicite (l’Observateur de l’OCDE, N° 233).

Votre article « Taxe Tobin : une solution viable ? » (L’Observateur de l’OCDE, N° 231/232) part du principe que cette taxe serait appliquée au niveau de la négociation, ce qui créerait d’énormes problèmes administratifs et la rendrait impraticable. Le marché des changes présente deux aspects à cet égard.

L’article intitulé « Travail temporaire : dissiper quelques mythes » (L’Observateur de l’OCDE N° 231/232), tente de rétablir la vérité d’un débat dont vous estimez qu’il a été faussé par des assertions non fondées.

Votre dernier numéro abordait la question de la tarification routière. L’argument d’Anthony Ockwell semble a priori convaincant, mais existe-t-il vraiment un seuil optimal de tarification routière qui permette de tenir à l’écart de nos routes le trafic superflu ?

Le grand déballage mondial sur l’environnement ne va pas tarder – je veux parler du sommet sur le développement durable qui doit commencer à Johannesbourg en août 2002. Et Rio, alors ? C’était il y a 10 ans. Si j’en crois les comptes rendus de réunions préparatoires des Nations unies (et quelques articles de l’OCDE), le message sera « le moment est venu d’agir » – sans délai dans le cas de la déforestation. J’y souscris entièrement. Mais faut-il vraiment dépenser US$50 millions de dollars et faire déplacer 65 000 personnes pour passer à l’action ?

Votre dossier spécial sur les soins de santé indique que ceux-ci représentent une proportion croissante du PIB dans la plupart des pays (Observateur de l’OCDE, n°229, novembre 2001). A n’en pas douter le vieillissement de la population est l’un des facteurs à prendre en compte, mais il est loin d’être le seul. Nous savons tous que les médicaments et les traitements médicaux sont de plus en plus sophistiqués et, par conséquent, plus coûteux, indépendamment de l’âge du patient. Malheureusement, ce facteur est, lui, très difficile à mesurer avec précision, et n’est pas, de ce fait, souvent mentionné pour expliquer le coût croissant de l’ensemble du système. Mais il est indiscutable que la qualité des soins est très importante pour la plupart d’entre nous. Les pouvoirs publics pourraient se demander quelles activités réduire pour que les économies dégagées puissent être affectées aux soins de santé. Une telle annonce serait probablement très bien accueillie.

Après plus d’une décennie passée autour de tables de négociations où il était question de développement durable, c’est avec intérêt que j’ai pris connaissance des discussions tenues lors du Forum 2001 de l’OCDE sur ce sujet.

L’étude économique du Brésil réalisée par l’OCDE me semble résonner d’un écho ancien. Jeune journaliste, j’ai assisté à Rio de Janeiro dans les années 1980 à une conférence de presse au cours de laquelle le Brésil était présenté comme ayant « d’excellentes perspectives à long terme ». Cela m’avait fait penser à la formule célèbre de Harry Hopkins au moment de la Grande dépression : « Les gens ne se nourrissent pas à long terme ».

Si je souscris globalement à certains des arguments invoqués dans l’article de Joaquim Oliveira et Tristan Price (« Brésil : Désormais plus qu’un simple potentiel », L’Observateur de l’OCDE 228, septembre 2001), je crains que les auteurs ne pêchent par excès d’optimisme.

Les responsables de l’OCDE s’interrogeaient récemment sur la qualité et la pertinence de l’enseignement (Observateur, No 225). Ce problème est d’un intérêt tout particulier dans le champ de l’économie. Un mouvement étudiant pour la réforme de l’enseignement de l’économie a été lancé en France en mai 2000 et s’est diffusé dans le monde entier, notamment en Espagne, au Royaume-Uni et aux États-Unis.

Ce qui importe, dans le contexte actuel d’inquiétude des consommateurs concernant leur alimentation, qu’il s’agisse de contamination bactérienne, de résidus d’hormones, de pesticides ou d’antibiotiques, ou encore d’organismes génétiquement modifiés, c’est de procéder à une analyse aussi complète que possible de ces craintes. Il est en outre primordial que les résultats de cette analyse fassent l’objet d’un large débat de manière à faire reculer la défiance de l’opinion publique.

Vous affirmez à juste titre que l’économie irlandaise n’est plus « l’homme malade » de l’Europe dans L’Observateur n°217/218 (été 1999). Alors que durant la majeure partie du XXème siècle, le revenu national par habitant en Irlande s’est accru de seulement 1,8 % par an, il a progressé de plus de 6 % par an au cours de ces six dernières années. Ces performances sont certes relativement récentes, mais l’économie irlandaise offre tout de même un cas d’étude intéressant, notamment en ce qui concerne la relation entre politiques économiques et croissance.