Carl Sagan, le célèbre astronome et conteur aujourd’hui disparu, s’est un jour demandé combien de livres il était possible de lire au cours d’une vie. « D’ici à là », a-t-il estimé en marchant le long du rayonnage, relativement court, d’une bibliothèque américaine. Il voulait montrer que notre capacité de lecture était minime, comparée à l’immense volume de livres contenus dans une bibliothèque quelconque.

Le redoublement est-il efficace ? La dernière édition du rapport annuel Regards sur l’éducation semble contredire les affirmations des professeurs et administrateurs scolaires, selon lesquelles le redoublement est un bon moyen pour les élèves de s’améliorer.

Si l’éducation secondaire devait disparaître, quelle serait son épitaphe ? Des administrateurs d’établissements aux Pays-Bas ont utilisé cette question pour tenter de prendre du recul par rapport aux besoins actuels pressants et susciter de nouvelles idées sur ce que pourrait être l’école de demain.

La question du financement est cruciale pour l’amélioration de l’enseignement supérieur. Depuis la Seconde Guerre mondiale, l’enseignement supérieur, tout comme le secondaire et le primaire, est considéré comme relevant de l’intérêt général ; aussi, dans la plupart des pays de l’OCDE, la gratuité était la règle, par le biais de la fiscalité. Mais avec la contraction des budgets publics et la concurrence mondiale accrue pour attirer les compétences, on envisage à nouveau les droits d’inscription comme moyen de financement supplémentaire.

L’enseignement supérieur suscite un intérêt sans précédent dans les pays de l’OCDE. En Allemagne, le projet de création d’universités d’élite provoque un débat passionné. En France, les discussions continuent sur le fossé entre universités à la traîne et Grandes Écoles mieux loties. Le débat britannique porte sur l’éducation comme bien public par opposition à la gestion des universités selon les lois du marché. Aux États-Unis, le problème demeure celui de l’accessibilité, de la compétition et des tarifs élevés.

Loin de rester cantonnées à la seule transmission du savoir, les universités ont un réel rôle social à jouer. Grâce à leur expérience de terrain, elles sont à même de participer à la définition du projet éducatif, et d’accompagner la société dans ses mutations économiques, politiques et sociales. C’est dans cet esprit que Sciences Po a lancé ses Conventions éducation prioritaire.

On ne peut pas donner à quelqu’un une scie, un marteau et du bois, et s’attendre à ce qu’il soit capable de construire une maison. Il serait tout aussi déraisonnable d’attendre qu’un individu soit en mesure de gérer ses finances parce qu’il a un revenu, un prêt hypothécaire, une carte de crédit et une police d’assurance. Il faut savoir utiliser ces outils pour s’en servir avec succès.

Si l’éducation secondaire devait disparaître, quelle serait son épitaphe ? Des administrateurs d’établissements aux Pays-Bas ont utilisé cette question pour tenter de prendre du recul par rapport aux besoins actuels pressants et susciter de nouvelles idées sur ce que pourrait être l’école de demain. L’école de demain. Repenser l’enseignement : Des scénarios pour agir souligne que, bien que l’école d’aujourd’hui ait un impact sur la vie de chacun et sur le bien-être de communautés entières pendant des décennies, la plupart des décisions prises en la matière portent sur des problèmes à court terme.

Lorsque les chefs d’États et de gouvernements se sont rencontrés au Sommet de Lisbonne en 2000, ils se sont donnés pour objectif de faire de l’Europe « l’économie de la connaissance la plus compétitive et la plus dynamique du monde ». Cet objectif est loin d’être atteint, en particulier dans l’éducation supérieure.*

La révolution technologique réaffirmerait-elle la prééminence de l’un des plus vieux outils de la civilisation : l’écrit ? Ce qui, il n’y a guère plus d’une décennie, relevait au moins partiellement de l’oral, au téléphone par exemple, transite désormais par courrier électronique ou SMS. Chez certaines compagnie aériennes, il est même moins cher de commander des billets en ligne que par téléphone !

Vous prévoyez d’étudier l’année prochaine ? Pensez à lire La cyberformation dans l’enseignement supérieur.

Sentiment d’appartenance, investissement personnel, participation des acteurs concernés : ce jargon reflète l’ouverture du politique à la société civile. Mais qu’en est-il des élèves ?

Les formations pour devenir enseignant sont à nouveau très demandées dans de nombreux pays ; le vieillissement continue cependant d’affecter la profession. Inciter les gens à s’engager dans cette carrière de façon durable est donc un grand défi. Pour en avoir un meilleur aperçu, nous avons demandé à un enseignant à la retraite de nous expliquer pourquoi, malgré les difficultés, il est resté dans le métier.

Il n’existe peut-être pas de remède miracle pour améliorer les résultats des élèves. Mais il est certain que l’on ne peut se dispenser d’améliorer la qualité de l’enseignement et de l’apprentissage car l’évaluation ne résout pas tous les problèmes.

Lorsqu’une entreprise prend la décision d’investir, l’un des facteurs les plus importants est la qualité de la main-d’œuvre. Tous les entrepreneurs savent cela : la documentation relative aux entreprises comprend de nombreux récits d’investissements en capital qui se sont soldés par des échecs en raison d’une mauvaise adéquation avec la main-d’œuvre locale. Pouvoirs publics, entreprises, individus : nous sommes tous perdants lorsque cela arrive, alors que nous bénéficions tous d’un plan d’investissement réussi.

Assurer un enseignement aux enfants est indispensable au maintien de notre mode de vie d’aujourd’hui et de demain. Cette idée n’est pas nouvelle et elle est partagée par la plupart d’entre nous. Ce qui est nouveau est la façon dont nous devons agir pour préparer nos enfants à cet avenir.

Où étiez-vous quand les tours jumelles se sont effondrées ? Vous rappelez-vous votre premier diplôme, votre première bicyclette ou votre premier baiser ? Les empreintes émotionnelles telles que celles-ci font plus que générer des images mentales qui provoquent la peine ou la joie. Les scientifiques pensent maintenant qu’elles pourraient influencer l’apprentissage.

La recherche en sciences sociales et les organisations internationales manient souvent un jargon déroutant pour les non initiés. Cela s’applique-t-il à la notion de capital social ? Pour Robert D. Putnam, professeur d’administration publique titulaire de la chaire Peter and Isabel Malkin à la JFK School of Government de Harvard et auteur de l’important ouvrage Bowling Alone, le capital social a le vent en poupe. En effet, il y a 10 ans, on ne lui consacrait un article de recherche qu’une fois tous les trois ans ; l’an dernier, on en a dénombré 300. Mais qu’entend-on exactement par capital social et en quoi peut-il être utile aux décideurs politiques ? Entre deux aéroports intercontinentaux et conférences internationales, le Dr. Putnam a pris le temps de nous donner quelques éléments de réponse.

La carrière de l’enseignement a-t-elle perdu son attrait ? Tout porte à croire que oui, mais les gouvernements peuvent réagir.

Les pays examinent leurs systèmes éducatifs. Et, à cette occasion, certains constatent qu’ils peuvent améliorer leurs résultats en s’inspirant de l’expérience d’autres. Quel est le bilan de cet examen ?

L’éducation revêt aujourd’hui, dans tous les pays membres de l’OCDE, une importance majeure. La quête incessante de l’avantage concurrentiel dans une économie du savoir mondialisée a conduit les responsables de l’action gouvernementale à en faire un facteur clé du renforcement de la compétitivité, de l’emploi et de la cohésion sociale.

La société de l’information offre des perspectives séduisantes, mais encore faut-il que chacun ait reçu la formation nécessaire pour y prendre part, surtout ceux qui en ont le plus besoin.

Les tendances qui se manifestent dans le domaine de l’éducation constituent un sujet d’observation à part entière, nécessitant beaucoup de patience. Pourtant, un examen attentif de l’évolution des performances au cours de la dernière décennie permet de constater plusieurs changements assez intéressants

Dans plusieurs pays d’Amérique latine, les élèves de 15 ans accusent un sérieux retard en compréhension de l’écrit, en mathématiques et en sciences, abstraction faite des niveaux de revenu ; les jeunes finlandais se classent parmi les meilleurs élèves au monde en compréhension de l’écrit ; quant aux élèves de Corée, du Japon et de Hong Kong Chine, ils sont en tête en mathématiques et en sciences. Telles sont certaines des conclusions d’une nouvelle enquête menée auprès de jeunes de 15 ans dans 43 pays.

Andreas Schleicher, chef de la Division des indicateurs de l’éducation de l’OCDE, a remporté un prix allemand pour son travail sur le bilan qu’a dressé l’OCDE sur le système éducatif de l’Allemagne. En avril, le prestigieux prix Theodor Heuss lui a été remis pour les travaux qu’il a accomplis.

L’investissement dans l’enseignement secondaire et supérieur, de même que dans l’enseignement primaire, rapporte gros aux économies émergentes, que ce soit pour les pays ou pour leurs habitants, selon une nouvelle étude réalisée par l’UNESCO et l’OCDE.

L’éducation est généralement une prérogative des États. Mais elle tend de plus en plus à devenir un service marchand international. Les systèmes d’éducation publics eux-mêmes n’échappent pas à cette évolution. Le commerce des services d’éducation est-il souhaitable ? Est-il compatible avec la qualité et l’indépendance culturelle de l’éducation ? Gouvernements, enseignants et étudiants doivent sans tarder réfléchir à ces questions qui vont davantage se poser dans les années à venir.

Dans le monde de l’éducation, élèves, étudiants et enseignants sont en mouvement. Aujourd’hui, les élèves et les étudiants sont plus nombreux à fréquenter des universités et des établissements d’enseignement à l’étranger et les enseignants font également preuve d’une plus grande mobilité internationale. À certains égards, l’éducation présente maintes des caractéristiques d’une grande entreprise mondiale.

Laura Bush, première dame des États-Unis, était l’invitée de marque du Forum 2002 de l’OCDE le 14 mai. L’édition 2002 du Forum portait sur quatre grands enjeux : sécurité, équité, éducation et croissance. Dans son discours, Mme Bush a souligné que si ces enjeux étaient tous d’importance majeure, l’éducation était le fondement des trois autres. Les deux extraits suivants sont tirés de ce discours qui est reproduit in extenso sur: www.oecd.org/forum2002.

Le décès prématuré de Norman Bowers, cet hiver, prive le Secrétariat de l'OCDE de l'un de ses analystes les plus talentueux et les plus dévoués, ainsi que d'une personnalité haute en couleurs et appréciée de tous.

Plus d'une centaine d'étudiants originaires de plus de 40 pays ont participé au premier concours de dissertation organisé dans le cadre du Forum 2002 de l'OCDE sur le thème « L’état du monde en 2002, comment la coopération internationale peut-elle contribuer à l’édification d’un monde meilleur ? ».

Comme le montre l'expérience sud-africaine, l'éducation est un outil essentiel pour sortir les populations de la pauvreté et éliminer les menaces pesant sur la paix.

Les résultats de PISA 2000 (Programme international de l’OCDE pour le suivi des acquis des élèves) sont alarmants. Un pays de l’envergure politique et économique de l’Allemagne, devrait être en tête de classement sur le plan de l’éducation, et ne peut se satisfaire d’un niveau moyen au sein de l’OCDE – et encore moins de se retrouver à un niveau inférieur.

De nos jours, il paraît tout naturel d’effectuer des comparaisons internationales sur la croissance et l’inflation. Il existe aussi depuis quelque temps des indicateurs de qualité sur l’emploi, mais qu’en est-il des indicateurs internationaux des systèmes d’enseignement ? Leur mise au point est beaucoup plus ardue, surtout parce qu’il est malaisé de mesurer les « résultats » réels de l’éducation dans les divers systèmes. La recherche peut s’intéresser au temps que consacrent les individus à leurs études, ou au nombre d’élèves qui réussissent leurs examens à des niveaux à peu près comparables. Mais comme ces examens ne sont pas les mêmes dans tous les pays, ce genre d’indicateur ne permet pas vraiment de se rendre compte de laqualité de l’enseignement dispensé dans chaque système. Les tests internationaux réalisés jusqu’à présent ont essentiellement visé à déterminer dans quelle mesure les élèves parvenaient à maîtriser les éléments du programme d’enseignement qui étaient communs à tous les pays, ce qui est certes fort utile, mais ne donne qu’une idée assez restreinte des résultats.

Une étude réalisée aux États-Unis a montré que si 68 % des enseignants utilisaient Internet pour trouver des données utilisables pour leurs cours, seulement 29 % des élèves l’utilisaient à l’école. Étant donné que progressivement les écoles s’équipent d’ordinateurs et investissent dans des connexions à Internet, comment les enseignants peuvent-ils utiliser au mieux les technologies de l’information et de la communication (TIC) ?

« Une ressource électronique extraordinaire pour les bibliothèques des universités et des instituts de recherche ». C’est en ces termes que l’Association des bibliothèques américaines (ALA) décrit SourceOECD, la nouvelle plate-forme d’accès aux publications et statistiques de l’OCDE, dans son palmarès annuel des publications gouvernementales. De lien en lien, SourceOECD trouve sa place dans un nombre croissant de réseaux de bibliothèques.

Vingt-quatre siècles après l’Académie de Platon, les jours de l’université intra muros sont-ils comptés?

L’éducation a toujours joué un rôle à double tranchant dans le développement d’une société plus juste. Lorsque le système éducatif parvient à élargir la participation aux activités de formation, sa contribution est puissante et constructive. Mais trop souvent il peut avoir l’effet inverse et opérer une sélection voire une scission au sein de la société. Les stratégies d’intervention des pouvoirs publics doivent donc avoir un double objectif : renforcer l’intégration et la participation tout en éliminant les formes de sélection aujourd’hui dépassées. Cet objectif d’équité devant l’éducation est poursuivi depuis longtemps, mais il revêt une urgence nouvelle dans la société du XXI e siècle.

Des étudiants estiment que leurs enseignants ne possèdent que rarement les compétences nécessaires requises pour naviguer sur Internet à l’école, sans parler de leur capacité à l’enseigner ou à l’utiliser comme outil d’apprentissage.

La politique menée pour réduire la taille des classes n’a pas nécessairement favorisé la réussite scolaire en France. Cet avis rendu en mars par le Haut Conseil de l’évaluation de l’école (HEEC) au ministre français de l’Éducation, Jack Lang, jette le doute sur un principe tenu pour acquis depuis 30 ans. Selon le HEEC, seule une baisse des effectifs dans les classes de primaire, dans les écoles avec une population défavorisée, a un effet significatif.

L'enseignement et la formation sont les piliers de la société fondée sur le savoir. Mais aurons-nous à l’avenir assez d’enseignants de qualité pour les dispenser ? Ou la profession est-elle menacée par le vieillissement, la faiblesse des rémunérations et la complexité croissante des compétences requises pour l'exercer ?

Des bâtiments scolaires et universitaires bien conçus sont certainement un atout pour améliorer la qualité de l’éducation. Un jury international a sélectionné 55 établissements pour leur adaptation exemplaire à un environnement de l'enseignement et de l’apprentissage en constante évolution.

Au XXI e siècle, on enseignera et on apprendra différemment. Mais comment le système issu de l'industrialisation et de l'État-nation au XX e siècle peut-il être adapté aux exigences de l'économie du savoir?

Si toutes les « nouvelles compétences » sont importantes, les compétences de base restent indispensables à l’ère de l’économie du savoir.

L’apprentissage à vie doit débuter dès le plus jeune âge, et c’est déjà le cas dans plusieurs pays de l’OCDE. Plus que 90 % des enfants de 5 ou 6 ans sont scolarisés dans la majorité des pays membres, et dans certains pays presque tous les enfants de 3 ou 4 ans sont déjà inscrits dans l’enseignement préprimaire ou primaire.

Au cours des deux dernières années, il a bien fallu se rendre à l’évidence : ce n’est pas en offrant à chaque habitant de la Planète un téléphone et un ordinateur que l’on comblera un fossé numérique qui ne cesse de se creuser. Que vaut la technologie si les individus n’ont ni le savoir-faire, ni la volonté de l’exploiter ? Quasiment rien. Ceux qui sont incapables de l’utiliser avec facilité sont voués à être chaque jour davantage marginalisés. Et cela vaut aussi bien pour les individus, que pour les communautés ou les pays.

Les enseignants devraient être mieux formés aux nouvelles technologies, mais il ne faut en aucun cas les remplacer par des terminaux d’ordinateurs. C’est ce qui ressort d’une rencontre organisée en décembre à Aix-en-Provence entre des élèves et étudiants de pays de l’OCDE et des responsables des politiques de l’éducation.