Vous êtes-vous déjà demandés quel était le rapport entre le mariage, les cuisiniers et la croissance économique ? L’OCDE a la réponse. Les publications de l’organisation sont présentes dans les bibliothèques des universités à travers le monde, mais ce sont rarement des manuels. Pourtant, on s’interroge souvent sur la manière dont les comptes nationaux sont calculés.

La Pologne vient de célébrer le 10e anniversaire de son adhésion à l’OCDE. Elle a réalisé des progrès considérables, mais il lui faudra aller encore plus loin pour accélérer la convergence avec les économies les plus avancées d’Europe.

Au cœur des pays dynamiques, on trouve généralement une ville compétitive affichant une expansion rapide. San Francisco est la plus riche des 78 régions métropolitaines récemment classées par l’OCDE, avec 62 350 USD par habitant (à parité de pouvoir d’achat).

Il y a dix ans, les pneus usagés finissaient pour la plupart entassés dans des décharges et défiguraient le paysage. Quelque 62 % des vieux pneus ont suivi ce chemin en 1994.

Il est nécessaire que la Russie intensifie ses efforts pour attirer l’investissement direct étranger (IDE) à la suite des mesures qu’elle a prises récemment pour rendre le rouble totalement convertible. Cela renforcerait son économie et réduirait sa dépendance à l’égard des recettes pétrolières et gazières, selon des analystes de l’OCDE.

Jusqu’à présent, les économies de l’OCDE ont bénéficié d’une longue période de croissance soutenue et de faible inflation alors même que les prix du pétrole et des matières premières augmentaient fortement. Ces tendances très favorables ont été confortées par une modération prolongée des salaires, source de stabilité des prix, de renforcement des profits et de créations d’emplois vigoureuses dans l’ensemble des grandes régions de l’OCDE.

Le cycle du développement de Doha, lancé en novembre 2001, est dans l’impasse depuis juillet 2006. Les échanges internationaux sont beaucoup plus libres qu’il y a une trentaine d’années, mais les obstacles et les restrictions restent nombreux, laissant un potentiel important inexploité. Cependant Doha, à la différence des cycles précédents, se concentre sur le développement, à travers une participation accrue des pays pauvres aux échanges mondiaux. Voici quelques raisons pour lesquelles il importe de sauver le processus de Doha.

Les pays de l’OCDE et d’autres bénéficient de la mondialisation, entre autres, grâce à des délocalisations rentables en Chine et en Inde, y compris de certaines activités basées sur le savoir.

Les prix de l’immobilier ont-ils atteint leur maximum ? Ils ont fortement augmenté en termes réels (c’est-à-dire tenant compte de l’inflation) depuis le milieu des années 90 dans la plupart des pays de l’OCDE. Selon les dernières Perspectives économiques de l’OCDE, leur hausse actuelle est la plus longue depuis les années 70. Divers indicateurs montrent que les prix de l’immobilier ne s’écartent pas sensiblement des niveaux des déterminants fondamentaux sur la plupart des marchés. La question critique est de savoir si les taux d’intérêt se maintiendront à leur niveau actuel, historiquement bas. S’ils augmentaient sensiblement, les prix réels des logements connaîtraient des pressions à la baisse, et risqueraient de chuter brutalement.

Peu de questions économiques ont récemment posé autant de problèmes aux autorités et aux économistes que le déficit des paiements courants des États-Unis. Certains redoutent qu’il ne représente une bombe à retardement pour l’économie mondiale. Dernièrement, une thèse bien différente a émergé, ramenant le déficit à un mirage sans réelle gravité. Les experts les plus sérieux conviennent cependant que la situation actuelle n’est pas viable. D’où vient ce déficit ? Pourquoi pose-t-il un problème et comment faut-il le traiter ?

La performance économique du Mexique s’est améliorée, mais pas suffisamment, selon l’Étude économique du Mexique de l’OCDE parue fin 2005. Depuis la crise financière de 1995, le Mexique a fait des progrès en termes de stabilité économique, et son économie est beaucoup plus ouverte. Mais, bien que la pauvreté ait diminué, elle demeure considérable.

L’Irlande est dans sa deuxième décennie de boom économique. Cela peut-t-il durer ?

Au cours des 20 dernières années, il est devenu plus courant d’être propriétaire de son logement que d’en être locataire dans la zone OCDE. L’Allemagne est le seul pays où l’occupation d’un logement par son propriétaire représente moins de 50 % du total, une proportion restée quasiment inchangée depuis les années 80.

La mythologie veut que les Jeux olympiques aient été fondés par Héraclès, fils de Zeus, mais les premiers JO des temps modernes ont eu lieu à Athènes en 1896. Le gouvernement de l’époque n’ayant pas les moyens de construire un stade, un riche architecte offrit 1 million de drachmes (soit plus de 100 000 dollars) pour la restauration du stade des Panathénées, construit en 330 avant J-C.

La situation économique de l’Allemagne semble enfin s’améliorer. Cela va-t-il durer ?

Les villes sont des moteurs économiques au coeur de la mondialisation. Les décideurs politiques devraient examiner leur potentiel de plus près. Voici pourquoi.

Ces dernières années, la zone euro a enregistré des résultats économiques décevants. Entre 2000 et 2005, le revenu par habitant a progressé, en moyenne, de 1,3 % dans la zone euro, contre 1,9 % aux États-Unis durant la même période.

Le Secrétaire général Donald Johnston pose, à juste titre, la question des futures relations entre la Chine et l’OCDE (n° 251, septembre 2005). Votre magazine et les impressionnants travaux de votre organisation sur ce pays s’intéressent à la Chine elle-même, mais qu’en est-il de la présence chinoise dans l’économie mondiale en général ?

« Les collines sont hautes et l’Empereur est loin » : ce vieux dicton chinois est remis en cause par la forte croissance actuelle. En conséquence de l’expansion rapide, les disparités régionales et les déséquilibres des dépenses sont probablement inévitables dans un pays aussi vaste et divers que la Chine, avec ses 1,3 milliard d’habitants répartis dans un grand nombre de provinces et cinq régions autonomes, et parlant une multitude de langues et de dialectes. Mais si ces déséquilibres ne sont pas corrigés, les difficultés pourraient s’aggraver, au détriment de l’économie.

La prévision économique est un exercice délicat, mais de retour de Pékin, j’ai pu constater que nos anticipations quant à la puissance de la Chine dans l’économie mondiale n’allaient pas tarder à se concrétiser, peut-être même encore plus tôt que prévu. Si mes séjours successifs dans ce pays émergent dynamique aux allures de dragon ne peuvent m’en donner qu’une vision forcément partielle, la première Étude économique de la Chine, rendue publique le 16 septembre à Pékin, présente une description optimiste, et pourtant réaliste, des progrès réalisés vers l’instauration d’une véritable économie de marché.

Les différences de qualité des réseaux routiers nationaux sont souvent frappantes. Cependant, même l’asphalte le plus souple exige un entretien régulier, qui coûte cher, perturbe le trafic, etc. Une enquête récente dans les pays de l’OCDE montre que les revêtements des routes à forte circulation sont généralement refaits tous les dix ans.

L’émergence de la Chine comme l’une des premières économies mondiales n’est pas réellement une surprise. Des économistes tels qu’Angus Maddison ont prédit cette évolution depuis quelque temps déjà. L’aspect le plus remarquable de cette transformation réside dans la contribution du secteur privé à l’obtention d’un taux de croissance aussi élevé. Néanmoins, comme on pouvait s’y attendre après une réorientation aussi radicale de ce qui était autrefois une économie dominée par l’État, des difficultés demeurent.

Michelle Bachelet est la première femme élue à la présidence du Chili. À la tête de la coalition de gauche qui dirige le pays depuis le retour de la démocratie en 1990, la nouvelle dirigeante a promis la continuité, ainsi que plus d'emploi et de justice sociale.

La croissance mondiale a pris de l’ampleur au cours des derniers mois. Déjà forte en Amérique du Nord et dans la plupart des pays asiatiques, elle apparaît désormais bien installée au Japon, alors que l’Europe continentale surmonte peu à peu son dernier accès de faiblesse. La reprise qui se dessine en Europe a bénéficié du bas niveau des taux d’intérêt à long terme, de la dépréciation de l’euro et du dynamisme des marchés d’exportation, malgré une croissance de la demande intérieure toujours inférieure à la normale.

Une militante anti-mondialisation avait pris le micro lors d’une manifestation à Washington pour dénoncer la cupidité des grandes entreprises et le travail forcé des enfants dans les ateliers du tiers-monde. Elle avait ensuite demandé « qui a fabriqué votre tee-shirt ? ».

L’économie brésilienne se redresse vigoureusement, mais la reprise durera-t-elle ?

Les conséquences économiques exactes de l’ouragan Katrina aux États-Unis et de la hausse du prix du pétrole sont encore inconnues, mais l’OCDE peut fournir d’importants éléments, ainsi que l’a souligné Jean-Philippe Cotis lors de sa conférence de presse sur la deuxième évaluation économique intérimaire cette année, deux mois avant les prochaines Perspectives économiques de l’OCDE.

« Chaque découverte est accueillie de nos jours par un cri de triomphe qui se mue en cri d’angoisse ». Cette citation de Bertold Brecht reflète l’humeur présente des investisseurs allemands, qui se remettent difficilement de l’effondrement de la nouvelle économie en 2000-2001.

Le taux global de croissance du Japon en 2004 avait fait espérer que les effets de la stagnation des années 90 seraient totalement effacés. Mais l’activité a de nouveau brusquement faibli, avec trois trimestres consécutifs de recul. L’économie pourrait néanmoins retrouver sa dynamique en 2005.

Contrairement aux attentes, le scénario de reprise partagée ne s’est pas matérialisé.

23/06/2005 - Les flux d’investissement direct étranger (IDE) venant des États-Unis ont atteint un niveau record de 252 milliards USD en 2004 – contre 141 milliards USD en 2003. Si ce chiffre traduit dans une certaine mesure la faiblesse du dollar, il confirme aussi le vif intérêt manifesté par les entreprises américaines pour l’acquisition d’actifs à l’étranger.

La Russie a-t-elle vraiment le vent en poupe ? Tout dépendra de sa politique, notamment en matière d’énergie.

Le niveau de la réglementation étatique influence-t-il les performances économiques d’un pays ? Pour le savoir, il faut d’abord évaluer le niveau des restrictions existantes, puis analyser leurs effets.

Selon la dernière Étude économique de l’OCDE sur l’Espagne, l’économie espagnole est performante, mais a besoin de nouvelles réformes pour accélérer la convergence avec la zone euro.

La croissance est à nouveau au centre du débat public, partout au sein de l’OCDE, et ce regain d’attention n’a rien d’accidentel. Dans bien des pays, la déception s’accroît face à une performance économique de long terme jugée décevante. Dans le même temps et alors que le vieillissement démographique s’accélère, la nécessité d’une croissance plus forte permettant de préserver les niveaux de vie est largement ressentie.

En cette période de prix élevés du pétrole et d’inquiétude manifeste des gouvernements et de la population, il est plus que jamais nécessaire d’analyser posément la situation énergétique.

Les services représentent une part considérable des économies de l’OCDE. Mais pour libérer tout leur potentiel, ils doivent davantage s’ouvrir à la concurrence.

De nos jours, les forums sont légion, mais rares sont ceux qui sont vraiment utiles. On évoquera Davos, Porto Alegre, peut-être aussi le forum public annuel de l’OCDE.

Pour élaborer une politique économique crédible pour la zone euro, il a fallu s’appuyer sur des statistiques de qualité, une grille d’analyse solide et une bonne faculté d’appréciation. Cela n’a pas été sans difficultés, et d’autres défis nous attendent.

Pour tirer le meilleur parti possible des progrès nationaux et renforcer les mécanismes de responsabilité au XXIe siècle, nous devrons conjuguer réflexion et action.

S’il est un indicateur économique controversé, c’est bien le PIB. Il mesure le revenu mais non sa répartition, la croissance mais non les destructions, et ne tient pas compte d’éléments tels que la cohésion sociale et l’environnement.

Si le classement des pays en fonction de leurs performances peut être un exercice utile et intéressant, il peut aussi induire en erreur, notamment parce que les indicateurs ne rendent pas compte de toute la réalité.

Certes, les indicateurs de Performance sont utiles. Mais si la fixation d’objectifs présente un intérêt certain, cet exercice est parfois risqué, voire trompeur.

Mesurer les progrès d'un pays – en donnant aux citoyens les informations qui leur permettront de déterminer si leurs conditions de vie s'améliorent ou non – est l'une des tâches primordiales de tout organisme national de statistiques.

Le Bureau australien des statistiques (ABS) a lancé le projet Measures of Australia's Progress (MAP, Bilan du progrès en Australie) début 2000, et en a publié le premier volume en avril 2002.

Bien que la qualité des données soit fondamentale, ce sont souvent le traitement et l'interprétation des données par les fournisseurs et les utilisateurs qui posent problème. L'OCDE s'efforce d'y remédier en lançant un nouveau Système d'information statistique.

Les chiffres, qui peuvent parfois sembler secondaires par rapport aux émotions, sont des outils indispensables.

Engagé depuis longtemps dans l'action politique, je suis responsable des politiques de développement dans l'équipe gouvernementale.

Pourquoi les consommateurs des États- Unis consacrent-ils une part plus importante de leurs revenus à l'achat de produits importés que les étrangers n'en consacrent à l'achat de produits américains ?

Vous qui cherchez une maison à vendre ou des locaux à louer sur les fougueux marchés immobiliers de Londres, New York ou Paris, vous seriez abasourdi par la dégringolade persistante des prix de l’immobilier au Japon depuis quelques années.

Pour tirer le meilleur parti possible des progrès nationaux et renforcer les mécanismes de responsabilité au XXIe siècle, nous devrons conjuguer réflexion et action.

Pourquoi les consommateurs des États- Unis consacrent-ils une part plus importante de leurs revenus à l'achat de produits importés que les étrangers n'en consacrent à l'achat de produits américains ?

Les effets négatifs du choc pétrolier se font progressivement sentir. Les prix finiront-ils par baisser ou faut-il désormais compter avec des prix du pétrole élevés ?

Depuis le ralentissement de 2001, l’économie mondiale a progressé par à-coups. Les économistes, tout autant que l’opinion publique, sont en quête d’une croissance qui redeviendrait enfin régulière et soutenue, dans un contexte où risques géopolitiques, embardées des prix du pétrole et instabilité financière ne seraient plus qu’un mauvais souvenir.

Le rythme de la reprise, tel que le prévoyait le numéro de printemps des Perspectives économiques de l’OCDE, a été peu affecté par la hausse des prix du pétrole. Globalement, la reprise se poursuit comme prévu et la progression du PIB réel devrait atteindre 3,5 % en 2004 dans le groupe des six plus grands pays de l’OCDE.

Depuis le ralentissement de 2001, l’économie mondiale a progressé par à-coups et les économistes, tout autant que l’opinion publique, sont en quête d’une croissance qui redeviendrait enfin régulière et soutenue, dans un contexte où risques géopolitiques, embardées des prix du pétrole et instabilité financière ne seraient plus qu’un mauvais souvenir.

L’économie allemande émerge enfin après trois ans de quasi-stagnation. La demande intérieure a reculé au cours des deux dernières années, les médiocres résultats du marché du travail ayant pesé sur la confiance des consommateurs et des entreprises.

Si vous doutez qu’un marché du travail fluide puisse coexister avec un système de protection sociale solide, observez ce qui se passe au Danemark. Alors que la législation de protection de l’emploi y est plus souple que dans certains pays voisins, les prestations chômage y sont plus élevées que dans certaines économies anglosaxonnes où la déréglementation est plus avancée. En revanche, pour bénéficier de ces prestations, il est obligatoire de rechercher sérieusement un travail. Résultat : si le chômage peut toucher un grand nombre de travailleurs chaque année, la plupart retrouvent un emploi rapidement. Ceux qui n’y parviennent pas doivent participer à des programmes exigeants de retour à l’emploi qui les aident à remettre le pied à l’étrier.

La France a quelquefois été décrite comme « un pays irréformable, mais néanmoins nécessitant des réformes ». Les études de l’OCDE montrent que l’économie française peut encore progresser dans des domaines comme le marché du travail, les grands secteurs de l’industrie, tandis qu’un manque d’efficacité et des goulets d’étranglement ont découragé le potentiel de croissance français ces dernières années. Mais pour Christine Clerc, une journaliste française renommée, certes son pays connaît de graves problèmes, mais ces derniers ne doivent pas nous faire oublier les points positifs. Madame Clerc a récemment publié un nouveau livre, Le bonheur d’être Français, en réaction, dit-elle, « contre tous ceux parus ces dernières années sur le thème du déclin français ».

Pourquoi est-il si difficile de mettre en œuvre une réforme économique de grande envergure ? Et, plus fondamentalement, en quoi consiste une réforme économique ? Notre meilleure chance de progresser à l’avenir réside dans une compréhension claire du problème.

Le gouvernement britannique a récemment voté l’application de droits d’inscription pour les étudiants afin de pouvoir financer le développement de l’enseignement supérieur. Cette initiative pourrait-elle servir de modèle pour d’autres pays européens ?

L’OCDE a pour mission d’amener les gouvernements à un consensus sur les politiques publiques les plus aptes à favoriser une économie forte et le progrès social. Elle en dégage des principes, des lignes directrices, voire des règles contraignantes que ses membres s’engagent à respecter. L’OCDE entretient un dialogue avec les nombreux pays qui souhaitent bénéficier de l’expérience et du savoir collectifs qu’elle représente. Les meilleures pratiques marchent, nous le savons, mais pas les mauvaises.

La reprise prudente annoncée par l’OCDE en avril dernier se poursuit comme prévu, avec une ou deux bonnes surprises, mais l’augmentation des déficits publics est inquiétante.

La tâche de prélever les taxes sur les ventes Internet ne devrait pas revenir aux entreprises. Éclatement de la bulle ou pas, l’économie du numérique poursuit sa croissance : les entreprises traditionnelles traitent de plus en plus en ligne, et des spécialistes du commerce électronique comme le Music Store d’Apple, e-Bay ou Amazon prospèrent.

En mai et juin de cette année, la scène politique française a été marquée par l’opposition à la réforme des retraites : les syndicats du secteur public ont manifesté contre le projet de loi visant à réduire les préretraites et à allonger la durée de cotisation ouvrant droit à une retraite à taux plein. Nous avons demandé à Martine Durand, de la Direction de l’emploi, du travail, et des affaires sociales de l’OCDE, de nous expliquer les principales raisons des réformes et des protestations qu’elles ont suscitées.

Les opérateurs de télécommunications ont traversé une dure période. Le secteur peut-il rebondir et revenir à l’âge d’or des années 1990 ? C’est fort peu probable, mais avec les restructurations en cours et les innovations attendues, les perspectives ne sont pas trop sombres, à condition que les gouvernements continuent d’agir pour des marchés ouverts.

Le Vanuatu, ayant pris l’engagement de rendre son système fiscal et réglementaire plus transparent, est le premier pays à être retiré de la liste des paradis fiscaux non coopératifs dressée par l’OCDE. Le Vanuatu a également annoncé la constitution, d’ici 2005, d’un mécanisme efficace d’échange de renseignements sur les questions fiscales avec les pays de l’OCDE.

L’économie de la France a obtenu des résultats relativement satisfaisants, mais elle pourrait être beaucoup plus performante si elle faisait plus largement appel aux jeunes et aux personnes âgées. Tout le problème est de savoir quelle est la marche à suivre pour y parvenir.

Comparabilité, fiabilité et exactitude : telles sont les qualités attribuées aux bases de données statistiques si renommées de l’OCDE. Tant mieux car la qualité des décisions des pouvoirs publics comme des entreprises dépend de celle des chiffres qui les sous-tendent. Mais doit-on croire tout ce qu’on lit ?

Bien sûr l’économie mondiale a besoin d’être relancée ! Et cela implique que les gouvernements libéralisent les échanges, répartissent les fruits de la mondialisation et veillent à la disponibilité de données factuelles.

Le tourisme traverse une mauvaise passe. La guerre, le terrorisme, l’instabilité politique, la maladie ont touché l’ensemble du secteur, se greffant aux problèmes structurels d’activités telles que le transport aérien. Or le voyage et le tourisme sont des pans importants de l’économie mondiale, tant dans les pays les moins développés que dans les plus grands pays industrialisés. Quelles sont les perspectives en matière de tourisme, comment réagir aux circonstances actuelles ? Voici les explications avancées par Peter Keller, Directeur du tourisme au Secrétariat d’État aux Affaires économiques de la Suisse et Président du Comité du tourisme de l’OCDE.

Même si l’Allemagne demeure la troisième puissance économique mondiale après les États-Unis et le Japon, ses résultats se sont dégradés au cours de la décennie éprouvante qui vient de s’achever. Si l’on veut que l’économie recouvre sa bonne santé économique et puisse faire face à des problèmes pressants – tels que le financement des retraites, des soins de santé et de l’éducation – des réformes de grande ampleur s’imposent.

L’indicateur composite avancé (ICA) pour les pays de l’OCDE publié en avril a accusé un recul d’un demi-point de pourcentage en février 2003, affichant 120,4 contre 120,9 en janvier, taux de variation sur six mois qui s’inscrit dans le prolongement du mouvement de baisse amorcé en mai 2002. L’ICA varie d’un pays à un autre, mais il a fléchi dans presque tous les pays de l’OCDE, à l’exception de l’Italie et du Japon.

La Russie a « déjà parcouru une grande partie de la route qui mène à la réforme économique », en partie grâce à sa coopération avec l’OCDE, a déclaré Alexeï Koudrine, vice-Premier ministre et Ministre des finances de la Russie, lors d’une réunion du Comité de liaison entre l’OCDE et la Fédération de Russie qui s’est tenue à Paris le 28 mars.

L’OCDE est née, à la fin de la Seconde Guerre mondiale, d’un double sentiment d’interdépendance : entre nations et entre sécurité et développement économique. À certains égards, la situation internationale actuelle nous ramène à ce point de départ. Le Conseil de l’OCDE réuni au niveau des ministres et le Forum qui le précède sont l’occasion pour les ministres et la société civile de dresser le bilan des actions accomplies au cours du demi-siècle qui s’est écoulé et de redéfinir les orientations politiques en vue de favoriser une croissance et un développement partagés.

Il semble qu'un écart se soit creusé entre la croissance économique de l'Amérique du Nord et les autres grandes zones de l’OCDE (Europe, Japon), les États-Unis se plaçant en tête. Cette divergence pourrait être un problème plus sérieux que certains ne le pensent. Le moment est venu d'agir.

Jean-Philippe Cotis, Économiste en chef de l'OCDE

Que seraient les performances de la Finlande sans Nokia ? Ce type de question pourrait être posé à plusieurs pays, et même à de grands pays.

Le monde est entré dans une ère peu commune d’incertitude économique et politique. Toutes les conditions sont réunies pour renforcer le rôle de l’OCDE

En 2002, la reprise économique de la Corée, dont le PIB a progressé de 6 % en dépit du fort ralentissement de l’économie mondiale, reflète le succès de son programme de restructuration et du dynamisme sous-jacent de son économie. Mais d’après la dernière Étude économique de l’OCDE, la Corée n’est pas pour autant dispensée de remédier aux défaillances structurelles qui subsistent et de corriger les déséquilibres naissants.

Votre article, « L’Ukraine : Un miracle en devenir ? » (L’Observateur de l’OCDE N° 234) identifie les problèmes qui empêchent l’Ukraine d’atteindre son fort potentiel économique. Il fait également le point sur les changements encourageants opérés par le gouvernement réformiste nommé il y a trois ans et maintenus, au moins en partie, par le gouvernement suivant. L’article n’a toutefois pas suffisamment souligné l’importance du rôle du dysfonctionnement politique dans le ralentissement de la transition en Ukraine.

L’économie de la République fédérale de Yougoslavie a été dévastée au cours des années 1990, mais selon la dernière étude économique de l’OCDE sur le pays, les réformes entreprises depuis fin 2000 marquent un profond changement de l’action publique qui a déjà porté ses fruits.

Ce numéro des Perspectives économiques de l’OCDE* est rendu public alors même que la reprise économique semble plus hésitante et moins étendue que prévu. L’activité a certes rebondi au début de 2002, mais elle a reperdu ensuite son élan, dans un contexte marqué par le recul de la confiance des consommateurs et des entreprises. De tels à-coups ne sont pas inhabituels en début de reprise, mais la nouvelle dégradation des marchés boursiers et des marchés financiers qui les accompagne différencie nettement ce cycle des précédents.

Le début des années 1990 a connu l’engouement des investisseurs pour les économies en transition d’Europe orientale, mais cette tendance très prometteuse s’est finalement révélée décevante et s’est traduite par une perte pour beaucoup de sociétés occidentales. On observe toutefois des signes de saine reprise dans la région, notamment parmi les entreprises nationales. Il est donc temps, peut-être, de prendre les pays en transition plus au sérieux.

Le début des années 1990 a connu l’engouement des investisseurs pour les économies en transition d’Europe orientale, mais cette tendance très prometteuse s’est finalement révélée décevante et s’est traduite par une perte pour beaucoup de sociétés occidentales. On observe toutefois des signes de saine reprise dans la région, notamment parmi les entreprises nationales. Il est donc temps, peut-être, de prendre les pays en transition plus au sérieux.

Le FMI et l’OCDE sont deux organisations nées de la vision commune que l’on se faisait, dans l’après-guerre, de l’avenir de l’économie internationale. Toutes deux ont eu à affronter des problèmes complexes et ont dû s’adapter pour réagir aux bouleversements intervenus dans l’économie mondiale depuis leur création. Toutes deux devront sans nul doute faire face aux bouleversements encore à venir. Voici quelques réflexions sur quatre questions d’intérêt mutuel qui pourraient bien remplir les pages de l’Observateur de l’OCDE au cours des 40 prochaines années.

Ces quatre dernières décennies ont été marquées par la réussite économique de nombreux pays mais aussi par des progressions laborieuses. Pour le Professeur Henderson, l’amélioration de la situation économique des personnes démunies dépend largement de facteurs internes, et notamment du dynamisme des économies dans lesquelles elles vivent et travaillent.

Ne sous-estimons pas certains des acquis économiques et politiques des dernières décennies. Mais il ne faut pas non plus surestimer certaines transformations aujourd'hui en cours. Dans la quête de la stabilité et de la prospérité, il reste encore beaucoup à apprendre et aucun pays ne détient toutes les réponses.

Quarante années de progrès économique risquent d’être réduites à néant faute d'institutions et de politiques adéquates, affirme M. Visco. Les pressions migratoires ou le vieillissement de la population peuvent en effet compromettre l’avenir. D’où la nécessité de miser sur le savoir, un des éléments clés du progrès.

Les crises financières internationales ont constitué une caractéristique intermittente de l’économie mondiale de ces 40 dernières années. Selon le professeur Mundell, comprendre comment les mécanismes monétaires internationaux ont fonctionné dans ces périodes de crise peut montrer des moyens de mieux les maîtriser à l’avenir.

Quelle est la fiabilité des prévisions économiques ? Elle dépend de plusieurs facteurs,

notamment de la qualité des données et des modèles, des compétences et des jugements,

etc. Un problème central consiste à anticiper les revirements, ces moments parfois difficiles

à saisir marquant le début d’un fléchissement de la croissance ou la transformation d’un

ralentissement en une reprise.

Quelle est la fiabilité des prévisions économiques ? Elle dépend de plusieurs facteurs, notamment de la qualité des données et des modèles, des compétences et des jugements, etc. Un problème central consiste à anticiper les revirements, ces moments parfois difficiles

à saisir marquant le début d’un fléchissement de la croissance ou la transformation d’un ralentissement en une reprise.

L’Ukraine est un grand pays de 50 millions d’habitants limitrophe de plusieurs membres de l’OCDE. Au même titre que la Russie, elle a mis un certain temps, depuis la dissolution de l’Union soviétique, à entreprendre des réformes économiques décisives. La situation va en s’améliorant, cependant il reste des démarches à entreprendre pour que l’Ukraine puisse atteindre son fort potentiel économique.

L’introduction de l’euro fiduciaire le 1er janvier 2002 a changé la vie de plus de 300 millions de personnes. La deuxième Étude économique de l’OCDE sur la zone euro examine les politiques et les pressions budgétaires dans les pays membres, les perspectives de reprise économique dans la zone euro et les performances de la Banque centrale européenne. Elle cherche également à établir si, avec une monnaie unique en vigueur dans 12 pays, il peut être intéressant de transférer son compte bancaire ou de contracter un prêt hypothécaire dans un autre pays de la zone euro.

La mondialisation a rapproché la planète et modifié la nature des activités économiques dans les pays de l’OCDE. Mais saviez-vous qu’une part importante de l’intégration mondiale reflète les échanges entre entreprises et branches transnationales ?

L’économie mondiale s’est remarquablement redressée depuis les attentats de septembre 2001, mais il faut s’attendre à des effets économiques pendant un certain temps.

Il y a peu, les prix de transfert intéressaient seulement les administrateurs du fisc et un ou deux autres spécialistes. Or, ces derniers temps, des politiciens, des économistes et hommes d’affaires, ainsi que des organisations non gouvernementales ont réalisé l’importance de déterminer qui paie l’impôt sur quoi dans les transactions internationales intervenant entre les différentes branches d’une même société. La mondialisation est l’une des raisons de cet intérêt soudain, la prolifération des sociétés multinationales en est une autre. Lorsque plus de 60 % des échanges mondiaux sont le fait d’entreprises multinationales, l’importance des prix de transfert devient manifeste.

L’ouverture et le renforcement de la concurrence sur le marché mondial au cours des dernières décennies ont eu beaucoup d’effets positifs sur les systèmes fiscaux. Les taux d’imposition ont généralement baissé et les bases d’imposition ont été élargies. Toutefois, certaines pratiques fiscales ou liées à la fiscalité amoindrissent les gains générés par la concurrence fiscale. Cela se produit en particulier si certains pays adoptent des pratiques qui encouragent le non-respect des législations fiscales d’autres pays.

Qui l’aurait cru ? Après deux décennies pendant lesquelles l’action économique du gouvernement a été en butte à des critiques et a même dû parfois être partiellement annulée, la politique budgétaire suscite un très net regain d’intérêt aux États-Unis. Ceci tient en partie aux graves événements de 2001 qui nous ont rappelé ce que doit être la véritable mission du gouvernement, mais aussi à la récession qui a mis en lumière le rôle que peuvent jouer les gouvernements pour stabiliser les économies de marché.

Seuls quelques pays de l’OCDE ont un coefficient de pression fiscale (recettes fiscales rapportées au PIB) inférieur à celui des États-Unis, et le programme de réductions d’impôt à moyen terme adopté l’an dernier allégera encore la fiscalité dans ce pays. Dans plusieurs domaines, des réformes sont toutefois souhaitables : tout d’abord, le système d’imposition du revenu est très complexe ; ensuite, les incitations à travailler, épargner et créer de nouvelles entreprises pourraient être renforcées ; et enfin, l’importance du produit des impôts sur le revenu par rapport à celui des impôts sur la consommation pourrait être une source d’inefficience à long terme.

« L’OCDE est aux avant-postes de la définition de normes fiscales pour l’économie mondiale », avait déclaré le Secrétaire général de l’OCDE, Donald Johnston, en inaugurant le Centre de politique et d’administration fiscales de l’OCDE, qui aura un an en avril 2002. « La coopération intergouvernementale sur les questions de politique fiscale constitue l’un des domaines dans lesquels l’organisation a remporté des succès incontestés » a-t-il ajouté. L’initiative de M. Johnston avait pour objectif de donner plus de visibilité aux travaux de l’organisation sur la fiscalité. Il a fait observer que les pays de l’OCDE se tournent souvent vers l’organisation pour résoudre des problèmes politiquement sensibles concernant la fiscalité, notamment en matière de commerce électronique mais aussi sur l’ensemble des problèmes posés par les pratiques fiscales dommageables. Le Centre renforcera la capacité de gestion et d’organisation de l’OCDE en matière fiscale en lui permettant de jouer un rôle moteur dans l’établissement de normes dans le contexte de la fiscalité internationale. Le Modèle de convention fiscale de l’OCDE est la base du réseau mondial de conventions fiscales et, associé aux Principes applicables en matière de prix de transfert de 1995, il constitue une référence pour les autorités législatives des pays de l’OCDE comme des pays non-membres.

Les régimes fiscaux, et plus encore les arrangements internationaux en la matière, n’ont pas toujours suivi le rythme de la mondialisation et de la libéralisation commerciale. La plupart des arrangements fiscaux en vigueur aujourd’hui ont été conçus à une époque où les autorités fiscales pouvaient s’appuyer sur le contrôle des changes et sur des marchés financiers fortement réglementés, ainsi que sur des contraintes technologiques pour être protégées contre les aspects fiscaux négatifs d’activités de portée mondiale. Ces obstacles aux activités transfrontalières ont en partie coupé les autorités fiscales des effets de l’interaction des régimes fiscaux nationaux. Alors que les sociétés ont pris une dimension planétaire, les autorités fiscales sont restées confinées à l’intérieur des frontières nationales.

L'arrivée réussie des billets et des pièces en euros n'est pas un gage du succès économique. Ce succès dépendra de la réalisation de réformes structurelles et de l'achèvement du marché unique européen.

La libéralisation économique et financière dans le monde a été à l’origine de bien des réussites, même s’il y a eu aussi quelques échecs. La communauté internationale peut contribuer à réduire les risques en rendant la nouvelle architecture financière plus adaptable.

Si l’impôt semble inévitable, l’accroissement constant de la pression fiscale n’est peut-être pas une fatalité. Depuis plus d’une vingtaine d’années, le poids de l’impôt a augmenté dans la plupart des pays de l’OCDE, pour atteindre près de 50 % du PIB dans certains pays. Les dernières données disponibles laissent cependant penser que cette tendance à la hausse pourrait bientôt prendre fin.

Les marchés, la concurrence et le libre échange sont essentiels pour la mise en place d’une mondialisation saine. En fait, tout le monde n’est pas convaincu. Ses adversaires avancent que la mondialisation peut être une force positive pour la croissance économique mais qu’une trop grande partie des bienfaits vont aux pays nantis alors que les coûts d’ajustement des marchés et des institutions sont à la charge de millions d’ouvriers déjà appauvris du monde entier.

La mondialisation exige qu’on examine de plus près les enjeux dont la dimension est planétaire, de la réduction de la pollution à la lutte contre les maladies. Mais pour exploiter au mieux ces « biens publics mondiaux », nous devons comprendre leur fonctionnement et apprendre à les mesurer.

L’ innovation en politique a une histoire longue et mouvementée. La mondialisation et la bataille qui oppose ses partisans et ses adversaires ne font pas exception, comme en témoignent les événements de la fin du XVIII e siècle.

L’économie d’Internet n’est pas en déclin, disons plutôt qu’elle mûrit. Les gouvernements doivent en avoir conscience.

La mondialisation prend des sens très différents selon les personnes qui l’évoquent. Il s’agit en fait d’un concept relativement simple et certaines des accusations dont elle fait l’objet ne semblent guère fondées.

Pendant des années, le Brésil a été considéré comme un pays à jamais condamné à un avenir prometteur. Cet avenir pourrait enfin être proche.*

Il peut paraître étonnant de parler d’un déficit d’innovation en Russie, un pays qui a été pendant si longtemps un bastion du savoir scientifique. Pourtant, c’est précisément ce qui se passe depuis l’éclatement de l’Union soviétique.

L’euro fait sa deuxième grande entrée le 1 janvier 2002 au moment où il remplacera les monnaies de 12 pays européens. Mais une des questions énigmatiques de son existence « virtuelle » est de savoir la cause de la faiblesse de sa performance jusqu’íci sur le marché des changes.

L’agriculture est sous le feu des projecteurs. La presse nous apporte presque quotidiennement son lot d’informations alarmantes sur la salubrité des aliments et de l’environnement. Après la maladie de la « vache folle » et la vague de protestations suscitée par les effets présumés des cultures transgéniques sur la sûreté alimentaire et l’environnement, l’Europe traverse une nouvelle crise provoquée par l’épidémie de fièvre aphteuse.

Ces derniers temps, le proverbe « pas de nouvelles, bonnes nouvelles » s’appliquait particulièrement bien à la pêche mondiale. Chaque fois que la presse évoque la pêche, c’est en effet pour nous livrer des comptes-rendus pathétiques de l’état des stocks halieutiques mondiaux, des écosystèmes aquatiques et des communautés de pêche. De plus en plus, la pêche est présentée comme un secteur plongé dans une crise à la fois environnementale, économique et sociale. Bref, un enfant à problèmes du développement durable.

En 1930 - au coeur d’une période riche en innovations techniques - John Maynard Keynes imaginait dans un essai inspiré ce que serait l’économie 100 ans plus tard. Il prévoyait une amélioration sensible du niveau de vie, grâce à l’accumulation du capital et au progrès technique, et concluait même que les gains de productivité permettraient à terme de ne plus avoir à travailler que 15 heures par semaine pour satisfaire aux besoins économiques ! Cet essai pourrait avoir été écrit aujourd’hui à propos de la nouvelle économie.

Le réexamen des Principes directeurs de l’OCDE à l’intention des entreprises multinationales s’est achevé en 2000 après deux ans de travaux. La tâche était ardue, mais elle a été menée à bien. Il y a plusieurs raisons à cela.

La Turquie a replongé dans la crise financière alors que son programme sur trois ans destiné à mettre fin à des décennies de forte inflation n’en est pas encore à mi-parcours. Que s’est-il passé et que doit faire désormais le gouvernement ?

La Déclaration de l’OCDE sur l’investissement international et les Principes directeurs à l’intention des entreprises multinationales ont été adoptés en 1976. Depuis lors, ils expriment les attentes des pays signataires et de leurs citoyens sur la manière dont les sociétés internationales devraient mener leurs activités et leurs relations avec les gouvernements. Le but de la Déclaration de l’OCDE, dont les Principes directeurs font partie intégrante, est d’améliorer le climat de l’investissement direct étranger. Parallèlement, elle encourage les entreprises multinationales à respecter de bonnes pratiques et à apporter une contribution positive en matière économique, sociale et environnementale dans les pays où elles sont présentes.

Les Principes directeurs de l’OCDE à l’intention des entreprises multinationales ont été réécrits en fonction des réalités du monde actuel. C’est là une bonne initiative et l’heure est venue à présent de réfléchir à leur mise en oeuvre. Rappelons tout d’abord quelques points fondamentaux. Si les Principes directeurs sont importants, ils ne remplacent pas des régimes juridiques contraignants qui assurent la protection des travailleurs, de l’environnement et des sociétés qui observent des normes élevées, contre celles qui auraient tendance à rabaisser les travailleurs et à piller l’environnement. Ils jouent cependant un rôle majeur dans la mesure où ils établissent la norme OCDE que les gouvernements estiment d’un commun accord devoir être observée dans tous les pays où leurs entreprises multinationales exercent leurs activités.

L’influence grandissante des entreprises en général et des multinationales en particulier a contribué à relancer la discussion sur le rôle social de l’entreprise. S’il rappelle la défense des intérêts sociaux dans les années 70, le débat actuel en diffère fondamentalement à maints égards. Aujourd’hui, l’accent est mis sur les questions de responsabilité de l’entreprise, les sociétés multinationales étant de plus en plus considérées non pas comme de simples sources de bénéfices et de changement technologique, mais comme le moteur même de la mondialisation.

Les Principes directeurs révisés de l’OCDE à l’intention des entreprises multinationales ont un rôle vital à jouer dans un monde où la grande entreprise et ses activités éveillent souvent la méfiance tenace des organisations représentatives de la société civile. Ce sentiment est compréhensible si l’on considère qu’en 1997, selon des chiffres compilés par la CNUCED, les 100 premières sociétés transnationales de la planète détenaient à elles seules 1 800 milliards de dollars d’actifs étrangers, vendaient pour 2 100 milliards de dollars de produits à l’étranger et employaient quelque six millions de personnes dans leurs filiales étrangères. Dans une économie mondiale intégrée, les Principes directeurs peuvent aider à instaurer les paramètres acceptables pour la conduite des affaires et compenser quelque peu la marge de liberté accrue dont bénéficient les entreprises.

Jusqu’à une époque récente, il n’y avait que deux façons d’acheter un livre : soit la commande sur catalogue ou auprès d’un club de lecture – méthode qui n’est pas toujours des plus fiables ni des plus rapides ; soit l’achat en librairie et le règlement en espèces – formule la plus courante. Aujourd’hui, il est possible de se rendre dans une librairie virtuelle, de visualiser un ouvrage, d’en lire des extraits, de parcourir les différents rayons du magasin, de faire son choix, puis d’acheter un livre en ligne. On peut se faire livrer son achat à domicile ou, dans certains cas, le télécharger directement dans son ordinateur. Naturellement, d’autres biens et services peuvent être achetés de la même manière. Or, comme les commandes ainsi passées ont souvent un caractère international, les problèmes soulevés au regard des règles commerciales en vigueur ne sont pas faciles à résoudre.

Le ministère des Communications de l’Afrique du Sud souhaite que les marchands ambulants de Johannesbourg disposent d’une nouvelle arme contre le vol : le téléphone portable. Dans le cadre d’un projet pilote, les touristes pourront payer à ces marchands les objets d’art traditionnel qui les intéressent en se servant d’un combiné mobile. Le principe ? Soit le commerçant introduira la carte de crédit intelligente du client dans un téléphone mobile équipé d’un lecteur de carte adapté, soit le touriste effectuera un virement d’argent sur le compte bancaire du marchand.

L’Observateur : Pourquoi une telle polémique autour de l’imposition du commerce électronique ?

La croissance économique mondiale a semble-t-il atteint un sommet au premier semestre 2000, et les perspectives économiques mondiales restent relativement favorables malgré le recul constaté sur de nombreux marchés des actions. La production a augmenté de 4,25 % dans la zone de l'OCDE cette année, rythme inégalé depuis plus de dix ans, mais devrait revenir aux environs de 3,25 % en 2001 et de 3 % en 2002. L'inflation devrait rester faible dans la plupart des pays de l'OCDE, avec un léger durcissement de la politique monétaire aux États-Unis et dans la zone euro. Le taux de chômage pourrait se stabiliser à son niveau actuel dans les pays de l'OCDE, soit environ 6 % de la population active. Quant à la croissance de la production mondiale, elle devrait bénéficier de la forte reprise de l'activité hors de la zone de l'OCDE, pour atteindre 4,75 % cette année, avant de ralentir en 2002.

Le commerce électronique, dont on parle beaucoup depuis quelque temps sans trop savoir souvent de quoi il retourne, a jusqu’ici nourri beaucoup d’espoirs et fait miroiter de nombreuses promesses. Si sa définition exacte continue parfois à nous échapper, une chose est sûre : à en juger par le nombre de transactions auxquelles il donne lieu, le commerce électronique pèse lourd – son chiffre d’affaires équivaut à ce que réalise l’industrie pharmaceutique ou celle du matériel informatique, par exemple, – et il ne cesse de croître.

Très rapidement après le retour à la démocratie, la Constitution de 1978 instituait les gouvernements régionaux. En 20 ans, ceux-ci sont devenus responsables d’importants programmes de dépenses, notamment l’éducation primaire, la santé, l’investissement public, et les politiques actives en faveur du marché du travail. Du côté des recettes en revanche, le transfert de compétences a été beaucoup plus tardif. Ce n’est qu’en 1997 que les gouvernements régionaux se sont vus accorder une certaine marge de manœuvre quant à la détermination des taux et de l’assiette, en particulier pour l’impôt sur le revenu des personnes physiques.

La mise en place d’un système de soins de santé efficace, équitable, accessible et attentif aux coûts est une tâche difficile pour tout pays, et plus encore pour ceux en transition. La Pologne s’efforce depuis plus d’une décennie de mettre en œuvre une réforme des soins de santé, et même si les progrès ont été lents et partiels, quelques changements importants ont été apportés ces dernières années. Pour que ces actions se révèlent efficaces, il faudrait qu’évoluent mentalités et habitudes, non seulement chez les praticiens mais aussi dans le public, et cela demande du temps.

La nouvelle qui a le plus agité les milieux d'affaires japonais en 1999 est celle de la fusion entre Nissan et Renault. Nissan, deuxième constructeur automobile japonais après Toyota, connaissait des difficultés financières depuis les années 90 et était désormais classé par les agences de notation dans la catégorie des valeurs "précaires".

Le réexamen approfondi des Principes directeurs de l’OCDE à l’intention des entreprises multinationales est un exercice difficile. En effet, tout accord doit prendre en compte la diversité des valeurs, des traditions juridiques et des niveaux de développement économique qui caractérisent les nombreux pays intéressés. Les Principes directeurs sont des recommandations, non contraignantes sur le plan juridique, formulées à l’intention des entreprises par les gouvernements de 32 pays (les Membres de l’OCDE auxquels s’ajoutent l’Argentine, le Brésil et le Chili), et qui couvrent de multiples aspects de l’éthique des affaires.

Seuls ceux qui vivent reclus dans les montagnes peuvent souhaiter voir les gouvernements disparaître. Le reste de la population comprend que c’est son intérêt de se dessaisir d'une partie de sa "souveraineté" personnelle pour être protégé contre les conséquences de la faiblesse humaine.

Les entreprises doivent aujourd’hui relever une multitude de défis qui dépassent le cadre de leurs objectifs traditionnels : être rentable, servir au mieux les intérêts des actionnaires, répondre aux besoins des clients et procurer aux salariés une rémunération correcte et de bonnes conditions de travail.

Les crises financières qui ont touché le Mexique, l’Asie de l'Est, la Russie et le Brésil ces dix dernières années, ont attiré l'attention des responsables politiques sur un problème économique mondial d’un type nouveau. Non seulement les flux de capitaux privés sont devenus plus instables, mais ils impliquent également un éventail beaucoup plus large et diversifié d'investisseurs et d'emprunteurs. Ce qui met un grand nombre de pays à la merci de crises résultant d’événements survenus hors de leurs frontières. Les responsables politiques se retrouvent donc placés au cœur même du débat : dans quels délais faut-il réagir aux crises financières, quelle doit être la nature des ajustements, et qui doit assumer la charge de ces interventions et de ces ajustements?

Le rythme stupéfiant de la croissance américaine depuis près d'une décennie dépasse toutes les attentes et alimente la phase d'expansion la plus longue du siècle aux États-Unis. Mais était-ce prévisible ?

Pour la plupart d’entre nous, l’expression « gouvernement d’entreprise » évoque les codes de conduite, comme le fameux Code Cadbury, qui sont apparus au cours des dernières années.

Les technologies de l’information et des communications (TIC) et le commerce électronique bouleversent l'activité des entreprises. Mais ils modifient aussi la physionomie de l'économie mondiale.

« ¡España va bien ! » n’a cessé de répéter José Maria Aznar, reconduit à la tête du gouvernement espagnol après la victoire sans appel qu’a remportée son parti de centre-droit aux élections générales de mars. Depuis le milieu des années 90, l’économie espagnole fait preuve de dynamisme. Le gouvernement doit néanmoins régler certains problèmes délicats. Le pays enregistre encore le taux de chômage le plus élevé de l’OCDE, à près de 16%, et l’inflation est repartie à la hausse en 1999. De surcroît, les finances publiques sont soumises à des pressions structurelles, notamment du fait des retraites.

Les conditions macro-économiques de la zone euro étaient assez incertaines à l'époque de la création de la monnaie unique. Les crises qui ont affecté en 1997-98 les marchés émergents freinaient les exportations, et la croissance marquait le pas. Néanmoins, plus vite que beaucoup l’avaient escompté, la conjoncture s’est améliorée, soutenue par le raffermissement de la croissance partout dans le monde et par les conditions monétaires favorables à l'intérieur de la zone euro. Avec la dépréciation de l'euro, les exportations et la production se sont redressées tandis que se dissipaient les craintes d’une déflation.

Dix ans après avoir lancé un ambitieux programme de réformes économiques, la Pologne se révèle être l’une des économies en transition les plus performantes d’Europe. Contrairement à ses voisins d’Europe centrale et orientale, elle n’a pas souffert d’une crise à mi-parcours ni subi d’attaques spéculatives contre sa monnaie et son économie ne s’est que modérément ralentie après la crise russe d’août 1998. Ainsi, depuis quatre ans, la production a augmenté dans de fortes proportions, l’inflation a diminué et le niveau de vie s’est amélioré.

L’importance croissante de la mobilité professionnelle et du travail à durée déterminée dans les pays de l’OCDE se reflète dans le développement rapide des services de mise à disposition de personnel. Ce secteur fournit aux autres secteurs de l’économie, pour des périodes plus ou moins longues, une main-d’œuvre pour pallier des pénuries provisoires de personnel. Auparavant, il s’agissait surtout de mettre du personnel administratif ou de bureau à la disposition des entreprises. Aujourd’hui, ce secteur fournit des travailleurs hautement qualifiés dans des domaines très divers. Même des directeurs généraux ! L’un des avantages pour les entreprises est que les besoins en personnel peuvent être gérés de façon plus souple, d’où une performance globale accrue. Quant au personnel intérimaire, il profite d’une plus grande flexibilité de l’emploi, d’un choix plus large et d’une rémunération souvent plus élevée, justifiée par une forte demande pour certaines compétences particulières et la nécessité de contrebalancer la durée limitée des engagements. Mais il y a aussi des inconvénients majeurs qu’il ne faut pas perdre de vue. La stabilité est souvent gage de réussite pour les entreprises. Une rotation de personnel trop fréquente peut porter atteinte à leurs compétences, surtout lorsque ces entreprises font massivement appel à une main-d’œuvre pourvue par des agences d’intérim. Les salaires élevés payés à cette main-d’œuvre - sans compter les commissions versées à l’agence prestataire - entraînent également des coûts d’exploitation élevés. Les travailleurs intérimaires, eux, ont une sécurité d’emploi moindre que s’ils étaient embauchés de façon permanente, bien que cette permanence ne soit pas toujours garantie. Par ailleurs, une expérience professionnelle fragmentée peut nuire aux compétences d’un individu, et l’employé intérimaire doit souvent renoncer à certains avantages sociaux qu’offrent les contrats à durée indéterminée, tels que les congés payés, les régimes de retraite et la formation en entreprise. Les contrats d’embauche que proposent les entreprises à leurs employés intérimaires, et en particulier aux plus qualifiés d’entre eux, peuvent bien sûr contenir des clauses qui compensent ces inconvénients. L’action des pouvoirs publics peut également faire pencher la balance : pour augmenter les avantages et limiter les inconvénients liés au travail intérimaire, plusieurs pays ont adopté une réglementation visant à améliorer la sécurité d’emploi de la main-d’œuvre temporaire tout en préservant la marge de manœuvre dont ont besoin les agences et les employeurs. C’est le cas des Pays-Bas qui ont adopté récemment la loi sur la Flexibilité et la Sécurité (Flexécurité).

La sous-traitance est une pratique de plus en plus courante dans le monde des affaires nippon. Une enquête menée en 1997 par le ministère japonais du Commerce international et de l’Industrie (MITI) a montré que 20,1 % des entreprises japonaises sous-traitantes externalisaient leurs activités de formation professionnelle, tandis que 19,7 % sous-traitaient leurs systèmes d’information, 17,4 % leur procédés de production, 14 % la comptabilité et la fiscalité, et 13,7 % la R-D.

Quel est le dénominateur commun des activités suivantes : les services de logiciels informatiques et de traitement des données ; la R-D et les services d’essais techniques ; les services de marketing ; les services d’organisation de l’entreprise et les services de mise en valeur des ressources humaines ? Première réponse : elles peuvent toutes être regroupées dans une catégorie plus large, celle des « services stratégiques aux entreprises ». Car, si elles ne constituent pas forcément les activités de base d’une entreprise manufacturière traditionnelle, elles en sont des compléments importants. D’où une deuxième réponse : dans les pays de l’OCDE, ces services stratégiques sont de plus en plus externalisés au lieu d’être pris en charge par l’entreprise.

Difficile de rester indifférent lorsque l’on apprend, le matin en ouvrant son journal, l’annonce de nouvelles suppressions d’emplois comme celles du constructeur automobile japonais Nissan Motor en octobre dernier qui portaient sur 21 000 postes à travers le monde. Les Japonais, surtout, ont dû avoir du mal à digérer la nouvelle, eux qui sont peu habitués aux fusions et qui se sont toujours plus ou moins méfiés des participations étrangères dans leurs entreprises. D’autres grands pays de l’OCDE ont l’habitude des chambardements qu’entraînent les fusions et les acquisitions ; et certains d’entre eux se soucient même fort peu de savoir qui possède quoi, pourvu que les entreprises établies sur leur territoire soient bien gérées et qu’elles remplissent leurs engagements. Une attitude qui, dans le contexte du marché planétaire, deviendra sans doute de plus en plus courante.

Coup de masse de la crise asiatique, systèmes bancaires nationaux en débandade, apparition d’un déficit budgétaire et grave récession en 1997-98 marquée par une montée du chômage sans précédent et jusqu’à des niveaux supérieurs aux chiffres américains : la nuit a été plutôt longue ces derniers temps au pays du Soleil levant ! Mais les récessions ne sont pas forcément éternelles, et à l’horizon de la deuxième économie mondiale semble poindre aujourd’hui une lueur d’espoir. Serait-on à l’aube d’une véritable reprise pour l’an 2000, ou bien les signes sont-ils trompeurs ?

Avec un taux de chômage encore élevé, l’Allemagne se tourne à nouveau vers « les mesures actives du marché du travail ». Des dispositifs en faveur de l’amélioration des qualifications et de l’emploi avaient été mis en place au lendemain de la réunification. Sont-ils efficaces ?

Comment expliquer qu’avec ses réglementations sociales traditionnelles et son système développé d’aide sociale, un pays aussi prospère que les Pays-Bas ait réussi à maintenir un taux de chômage aussi bas ?

Les réformes économiques du Japon pourraient perdre de leur efficacité si elles s’enlisent dans les méandres institutionnels du pays. Seule une action déterminée des pouvoirs publics pourrait relancer la croissance.

Pour comparer différents systèmes fiscaux, on s’intéresse généralement aux taux maximums de l’impôt sur le revenu perçu par l’administration centrale. Mettre l’accent sur ces taux les plus apparents risque d’induire en erreur. Dans la première partie d’une série de deux articles, Flip de Kam et Chiara Bronchi nous expliquent pourquoi.

Les performances économiques actuelles de la Bulgarie sont impressionnantes au regard de la situation qui prévalait au début de 1997. Mais le pays doit faire face à un processus de restructuration long et douloureux avant de renouer avec une croissance durable.

Les taux d’imposition de référence peuvent aisément conduire à des conclusions erronées sur le montant de l’impôt qui est effectivement acquitté. C’est notamment le cas des taux marginaux. Dans la seconde partie de leur analyse sur l’impôt sur le revenu, Chiara Bronchi et Flip de Kam nous expliquent pourquoi.

A l’instar des États-Unis, l’Irlande connaît une période de prospérité économique. Sur la période 1990-98, elle a enregistré le taux de croissance le plus élevé de la zone OCDE (7,3 %). L’inflation et le chômage ont reculé et l’Irlande a été épargnée par les creux de conjoncture qu’ont connus un grand nombre de pays de l’OCDE au cours de la décennie passée.

En dépit d’un environnement extérieur difficile – crise financière internationale et chute des cours du pétrole – le Mexique a réussi à afficher une performance économique globalement satisfaisante. L’an 2000 verra la tenue des prochaines élections présidentielles. D’ici là, les autorités devront rester vigilantes.

A long terme, la situation de l'économie des États-Unis dépend largement des mesures qui seront prises pour faire face au vieillissement de la population et à l'évolution de la structure démographique. Richard Herd nous en explique les raisons.

Avec une progression du PIB réel de 3,9 % en 1998, les États-Unis ont connu leur septième année consécutive d'expansion économique. La croissance peut-elle se poursuivre à un tel rythme ?

Après une période de forte croissance, l’économie slovaque a atteint un point critique. Les déséquilibres macro-économiques sont insoutenables et une stratégie de développement plus cohérente est nécessaire : le nouveau gouvernement doit concentrer tous ses efforts pour la mettre en œuvre.