Les contraintes professionnelles et familiales peuvent être à l’origine de taux de natalité et d’emploi trop faibles, altérant la qualité de la vie et les résultats économiques. Beaucoup de parents souhaiteraient pourtant travailler davantage, et d’autres aimeraient passer plus de temps à élever leurs enfants. Comment les responsables politiques peuvent-ils les aider à trouver un meilleur équilibre entre vie familiale et professionnelle ? La série Bébés et employeurs de l’OCDE apporte des enseignements utiles.

Pour sécuriser financièrement les systèmes de retraite face au vieillissement de la population, les gouvernements ont été obligés de mener des réformes. Ce qui signifie de réaliser des économies, mais aussi de réduire les pensions. Selon la dernière édition des Pensions dans les pays de l’OCDE, ces réformes ont été suivies d’une baisse du niveau des pensions dans la plupart des pays de l’OCDE étudiés, pour les revenus moyens des retraités, mais aussi pour les revenus les plus bas (voir graphique).

Les salaires minimums sont très débattus comme moyens d’améliorer l’équité et de soutenir les salaires des travailleurs peu qualifiés. Tous les pays de l’OCDE appliquent, d’une manière ou d’une autre, un salaire plancher. Atteignent-ils leurs objectifs ?

La pauvreté a des aspects multiples, ce qui rend les comparaisons entre pays difficiles. Certains pays peuvent avoir un taux élevé de pauvreté, mais avec de brefs passages dans la pauvreté pour de nombreuses personnes. À l’inverse, ce taux peut être bas, mais avec une faible probabilité de sortir définitivement de l’état de pauvreté.

L’un des thèmes récurrents du débat sur la mondialisation est de savoir comment en aider au mieux les perdants. Cette question est récemment revenue sur le devant de la scène, notamment à propos des menaces sur l’emploi perçues dans les pays de l’OCDE, liées à la délocalisation des activités de service, à l’intégration croissante de la Chine et, plus récemment, de l’Inde, dans le système commercial mondial.

Certains travailleurs occupent inévitablement des emplois pour lesquels ils sont surqualifiés, mais ceci est plus fréquent parmi les immigrés. Tous les pays désirent recevoir des immigrés hautement qualifiés, mais en Italie et en Grèce, par exemple, où le taux de déclassement des immigrés est particulièrement important par rapport à celui des autochtones, les travailleurs acceptent des emplois non qualifiés dans l’espoir de progresser ensuite.

Pour assurer la croissance et la prospérité, les entreprises doivent veiller à la qualité des produits, au service à la clientèle et à une innovation continue. Ce qui signifie regarder au-delà des actionnaires et répondre aux besoins des travailleurs ordinaires, en particulier dans les pays de l’OCDE.

Il y a dix ans, lors du lancement de Stratégie de l’OCDE pour l’emploi, le chômage était élevé et constant dans plusieurs pays de l’OCDE. Depuis, certains ont fait de sérieux progrès dans la réduction du taux de chômage. En même temps, les défis posés aux politiques de l’emploi se sont élargis, et l’importance d’un taux d’emploi élevé et de meilleures conditions pour maintenir le niveau de vie est mieux reconnue.

Pour équilibrer la mondialisation, il ne s’agit pas juste de réduire l’écart entre les pays riches et les pays pauvres, mais aussi de la façon dont les bénéfices en sont redistribués à l’intérieur d’un pays. Alors que le commerce a considérablement accru les migrations et les interactions entre groupes ethniques, la discrimination raciale semble perdurer au travail, comme le montre un rapport du Congrès du travail du Canada d’octobre 2005.

Les travailleurs âgés peuvent-ils choisir quand et comment ils cesseront de travailler ? Certes, la durée des retraites dans l’OCDE a beaucoup augmenté, passant de moins de 11 ans en 1970 à 18 ans en 2004 pour les hommes, et de moins de 14 à presque 23 ans pour les femmes. Une partie de cette évolution peut refléter des décisions personnelles, mais une analyse plus attentive suggère que les politiques de l’emploi et les pratiques sociales découragent les personnes âgées de travailler.

Le marché du travail français présente deux facettes. D’un côté, la France a l’une des plus fortes productivités par actif occupé de l’OCDE, mais de l’autre, des segments entiers de sa population adulte ne travaillent pas.

D’après une enquête menée en 1998 dans les pays de l’UE, examinant les préférences en matière de travail des couples ayant de jeunes enfants à charge, seul un couple sur dix restait attaché à ce que l’homme soit la seule source de revenus du ménage. Pourtant, l’enquête montrait aussi que quatre couples sur dix vivaient d’un seul revenu, généralement celui de l’homme.

L’impact de la mondialisation sur les suppressions d’emplois est souvent exagéré, mais il existe cependant. Comment les pouvoirs publics doivent-ils y répondre ?

L’OCDE préconise des politiques de l’emploi plus dynamiques pour faire face à la mondialisation.

Lors de leur dernière réunion en 1998, les ministres des Affaires sociales de l’OCDE avaient fait la promesse d’un nouvel agenda social. Sera-t-elle tenue ? Pour cela, la question de la qualité des emplois devrait être prise en compte.

Les dernières décennies ont connu d’importants progrès sociaux, mais certains problèmes importants demeurent obstinément à l’ordre du jour.

L’idée selon laquelle la réduction du temps de travail pourrait faire partie intégrante du combat contre un chômage élevé est très controversée, notamment en Europe. C’est pourtant la principale ligne d’action qu’a retenue le gouvernement français dans le domaine de l’emploi au cours de la seconde moitié des années 1990.

Chaque année, plus de 270 millions d’accidents du travail et 160 millions de nouveaux cas de maladies professionnelles sont recensés, faisant 2,2 millions de morts. Beaucoup d’autres travailleurs sont blessés ou sont rendus invalides dans l’exercice de leur activité professionnelle.

«Vers des emplois plus nombreux et meilleurs », le thème choisi pour l’importante conférence, présidée par François Fillon, ministre français de l’emploi et des affaires sociales, qui a réuni ses homologues des pays membres de l’OCDE, peut sembler assez évident. La quasi-totalité des pays de la zone n’ont-ils pas subi une hausse du chômage au cours des deux dernières années et ne sont-ils pas confrontés à l’obligation de créer plus d’emplois pour corriger la situation ?

Les femmes, les personnes peu qualifiées, les seniors et les handicapés sont tous sous représentés dans la population active. Est-il possible d’accroître leur taux d’activité et, si oui, pendant combien de temps ? Un défi énorme, mais réalisable.

Le vieillissement démographique, qui est désormais bien engagé, va soumettre les finances publiques à des pressions accrues. Afin de mieux relever le défi du vieillissement, sans doute faut-il dès maintenant repenser, en profondeur, les politiques publiques à l’égard du travail.

La dégradation rapide de la situation de l’emploi dans la zone OCDE réclame une action urgente. Il est temps de réévaluer la Stratégie de l’OCDE pour l’emploi.

À l’occasion de la réunion des ministres de l’emploi et du travail des pays de l’OCDE le 29-30 septembre 2003, l’Observateur organise une Table ronde écrite sur l’emploi. Nous avons invité les Ministres de l’emploi et du travail d’un échantillon de pays de l’OCDE à répondre à une question très directe : « Quelles mesures mettez-vous en place dans votre pays pour améliorer le niveau de l’emploi et pour favoriser le développement d’emplois de meilleure qualité ? »

Le ralentissement conjoncturel mondial auquel la France est confrontée depuis deux ans souligne la nécessité d’une mobilisation générale des politiques en faveur de l’emploi. Mais nos difficultés ne sont pas que circonstancielles. À l’évidence, nous souffrons d’un taux de chômage structurel trop élevé qui s’accompagne d’une faible mobilisation de la main-d’œuvre, notamment un taux d’activité très bas chez les jeunes et les travailleurs âgés.

Les Canadiens jouissent aujourd’hui d’une qualité de vie qui est, à juste titre, considérée comme l’une des meilleures du monde. Néanmoins les pouvoirs publics doivent les aider à développer leurs compétences et faire en sorte qu’ils puissent tous apporter leur contribution à une économie fondée sur le savoir et en recueillir les fruits.

L’objectif principal du gouvernement finlandais est d’accroître l’emploi. Nous nous sommes fixé pour objectif la création de 100 000 nouveaux emplois au cours des quatre années à venir. L’un des problèmes de la Finlande est le chômage structurel, et des mesures spéciales sont nécessaires pour en venir à bout. Par ailleurs, le pays fait face à un vieillissement rapide de sa population.

La réunion de 2003 des Ministres de l’emploi et du travail des pays de l’OCDE arrive à point nommé. Elle va en effet permettre d’aborder le problème délicat posé par le vieillissement de nos sociétés et de débattre des changements à apporter aux politiques gouvernementales pour promouvoir l’emploi des groupes sous-représentés.

Au Mexique, nous encourageons une nouvelle culture du travail qui reconnaisse l’individu comme étant la source, le coeur et le moteur de l’activité économique. Nous considérons le travail non seulement comme un outil de développement et d’épanouissement personnel mais aussi comme un moyen de création de richesse. Nous nous efforçons donc de trouver des méthodes de coopération, de dialogue et de consensus justes et intelligentes, qui placent l’être humain et la dignité humaine au cœur de nos activités.

Les efforts mis en œuvre par la Nouvelle-Zélande pour réduire le chômage se révèlent payants. Le chômage en Nouvelle-Zélande est passé de 6,3% en décembre 1999 à 4,7% en août 2003, son niveau le plus bas depuis 16 ans. Et une forte croissance de l’emploi a accompagné le recul du chômage : il y a aujourd’hui 148 000 Néo-Zélandais de plus dans l’emploi qu’en mars 2000.

Dans l’ensemble, les perspectives sur le plan de l’emploi apparaissent favorables au Royaume-Uni. L’Étude de l’OCDE sur l’emploi a cité le Royaume-Uni parmi les quatre pays où les réformes structurelles avaient conduit à une amélioration durable des possibilités d’emploi, ainsi qu’à une baisse du chômage structurel.

Suite à la réunion des ministres de l’emploi et du travail des pays de l’OCDE les 29-30 septembre 2003, l’Observateur publie une Table ronde écrite sur l’emploi. Nous avons invité les Ministres de l’emploi et du travail d’un échantillon de pays de l’OCDE à répondre à une question très directe : « Quelles mesures mettez-vous en place dans votre pays pour améliorer le niveau de l’emploi et pour favoriser le développement d’emplois de meilleure qualité ? »

Le taux de chômage dans la zone OCDE s’est élevé à 7,2 % en mai après un taux révisé de 7,1 % en avril et un taux de 6,9 % un an auparavant. Aux États-Unis, le taux de chômage standardisé a atteint 6,1 % en mai contre 6,0 % en avril et 5,8 % un an auparavant.

Pourquoi les pays devraient-ils se préoccuper de la situation des groupes sous-employés – travailleurs non qualifiés, parents isolés, femmes, travailleurs immigrés et travailleurs âgés ? La question est peut-être abrupte, mais ce sera l’un des grands thèmes de la réunion des Ministres de l’emploi et du travail des pays de l’OCDE qui se tiendra les 29 et 30 septembre sous le titre « Pour des emplois plus nombreux et meilleurs ».

Le taux de chômage standardisé pour les pays de l’OCDE (calculé selon les Principes de l’Organisation internationale du travail) est resté pratiquement inchangé, à 7,0 % en février 2003, malgré une progression de 0,2 % par rapport à l’année précédente.

Les années 1990 ont été une décennie de forte croissance. Toutefois, les actifs n’en ont pas beaucoup bénéficié, contrairement à ce que beaucoup d’observateurs ont dit. Il est temps de reconsidérer la voie à suivre.

Dans les pays de l'OCDE, un actif sur sept déclare avoir un problème de santé persistant qui le gêne dans ses activités de la vie courante. D'après un rapport récent, il s’agit d’une ressource que les pays de l'OCDE peuvent difficilement se permettre de négliger, compte tenu du vieillissement de la population et d'éventuelles pénuries de main-d'œuvre à l'avenir.

Décrocher un emploi à durée indéterminée est sans doute l’aspiration de la plupart des gens et c’est certainement un statut plus rémunérateur, mais il est aussi possible que les inconvénients du travail temporaire aient été exagérés.

Tous les journaux le disent : la "nouvelle économie" modifie les règles du jeu, et cela aura vraisemblablement des conséquences importantes pour les travailleurs et les marchés du travail. Dans son édition du 20 juillet 1993, The Economist titrait déjà de façon éloquente : "Votre entreprise a besoin de vous… pour le moment". Et dans un article plus récent intitulé "L'avenir du travail" (29 janvier 2000), il allait jusqu'à affirmer que "le contrat social qui, autrefois, liait l'employeur et le travailleur est aujourd'hui mis à mal". Dorénavant de nombreux travailleurs, si ce n'est la plupart, devront changer d'emploi et de profession plusieurs fois dans leur vie, et ils devront en changer plus souvent qu'aux beaux jours de "l'emploi à vie". Le débat sur la précarité de l'emploi et la loyauté des travailleurs vis-à-vis de l'entreprise fait à nouveau les titres des journaux, mais dans quelle mesure la nouvelle économie modifie-t-elle la donne? La question a été amplement débattue, mais qu'en est-il au juste?