Fin 2007, lorsque Citigroup, l’une des grandes banques commerciales américaines, a cédé une participation importante à un investisseur pour éponger des pertes liées à la crise des subprimes, toute l’économie s’est sentie soulagée. Mais lorsque les gens ont constaté que l’investisseur était l’Abu Dhabi Investment Authority, un fonds d’investissement appartenant à un gouvernement du Moyen-Orient, ils se sont posés des questions.

Le commerce international est très important en ce moment. Peut-on commencer en se penchant sur la position de la Suisse ?

La Suisse étant un pays très orienté vers les exportations, le commerce compte énormément pour nous. Nous sommes depuis des années ouverts à des accords commerciaux, en tant que membres de l’Association européenne de libre-échange et au travers des 19 accords bilatéraux que nous entretenons.

L’investissement dans les technologies propres peut contribuer à atteindre un large éventail d’objectifs environnementaux, de l’atténuation du changement climatique à la maîtrise de la pollution de l’air et de l’eau, en passant par l’optimisation de l’exploitation des ressources en général.

Ces dernières années, les exportations de biens et services en provenance des grandes économies émergentes ont rapidement progressé, en particulier les biens manufacturés pour la Chine et les services aux entreprises pour l’Inde.

Les crédits fondés sur le marché sont l’un des moyens de maîtriser les émissions de CO2. Mais il faut perfectionner ce dispositif… Et lui donner du temps.

Il y a du nouveau en Afrique. Naguère, investir sur ce continent passait pour de l’idéalisme. Aujourd’hui, les investisseurs tournent leurs regards – et leurs fonds – vers ce qui apparaît comme un nouveau monde pour l’investissement. Cette euphorie durera-t-elle ?

La mondialisation s’est accélérée, mais quel est le poids du commerce extérieur dans le revenu d’un pays ?

Comme vous l’avez fait remarquer, l’une des principales raisons aux problèmes du cycle de Doha a été le manque de compréhension, parmi les électeurs et les faiseurs d’opinion dans les pays développés, de l’importance de la libéralisation des échanges agricoles (n° 257, octobre 2006).

La Chine a-t-elle durci sa position vis-à-vis de l’investissement étranger ? Les nouvelles règles de 2006 applicables aux fusions et acquisitions étrangères tendraient à le prouver, même si elles sont aussi porteuses d’améliorations notables.

D’après les dernières estimations de l’OCDE, l’investissement direct étranger (IDE) dans les pays de l’OCDE a connu un bond de 27 % en 2005, pour atteindre 622 milliards de dollars US, contre 491 milliards en 2004 et 465 milliards en 2003. Il s’agit des plus fortes entrées depuis 2001. Les perspectives à court terme de l’IDE restent bien orientées.

Je suis en contact avec des dirigeants et des représentants des nations les plus développées aussi bien que des pays en développement. Lorsque les discussions du Cycle de Doha sur le développement ont échoué, en juillet, j’ai été frappé par le décalage qui existe entre ce que disent les représentants officiels quand ils se rencontrent à l’OCDE, à Paris, et la façon dont ils définissent leurs positions dans les négociations à l’OMC, à Genève.

Si jamais vous doutez des avantages de la libéralisation du commerce, vous pouvez, comme les étudiants en économie, vous pencher sur l’histoire de Robinson Crusoë. Des générations d’étudiants ont découvert la façon dont Crusoë, naufragé sur une île déserte et coupé de tout, a pu améliorer son bien-être en se réintégrant économiquement au vaste monde. Il est donc bienvenu que l’ouvrage de Tim Harcourt, Beyond Our Shores, s’intéresse à l’Australie, la terre la plus aride du monde, et la seule île-continent. Cet excellent recueil d’articles bien équilibré illustre concrètement les avantages et les défis de la mondialisation.

Depuis le début du siècle, la Chine est au centre de la réflexion politique et des affaires. On a beaucoup écrit sur la transformation de son économie et de son mode de gouvernance, sur son immense potentiel commercial, et plus récemment sur son influence en tant qu’acteur majeur de l’économie mondialisée. Mais comment la pratique des affaires y est-elle vécue ? Joerg Wuttke est vice-président de la Chambre de commerce européenne en Chine et travaille dans ce pays depuis 16 ans, d’abord avec ABB Chine, puis maintenant chez BASF Chine. Nous avons recueilli ses impressions.

Une nouvelle tendance dangereuse se profile dans de nombreux pays industrialisés. Des poussées de fièvre antimondialisation, qui seraient justifiées par des considérations de sécurité nationale et la prétendue nécessité de protéger des secteurs « stratégiques », ont débouché sur une résurgence du protectionnisme. Même dans des pays qui ont longtemps encouragé la mondialisation des marchés, et en ont bénéficié, des barrières cachant des motivations politiques sont érigées. Ce mauvais vent a temporairement ralenti le progrès économique.

L’interdépendance croissante des pays et régions dans tous les domaines des transactions internationales est l’une des spécificités de la mondialisation.

Les efforts de l’OCDE pour stimuler l’investissement à destination du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord viennent de connaître une nouvelle impulsion avec l’annonce faite par 16 nations arabes de leur intention de poursuivre des réformes afin d’améliorer les conditions des entreprises dans la région.

Les Principes directeurs de l’OCDE à l’intention des entreprises sont le seul instrument complet, soutenu par les pouvoirs publics, dans le domaine de la responsabilité sociale des entreprises.

Un nouveau dispositif est mis en place pour aider les gouvernements à attirer les investissements et à en bénéficier. Quel est son fonctionnement ?

Améliorer la performance sociale est dans l’intérêt des entreprises.

L’occasion se présente parfois à la communauté mondiale de tirer les leçons du passé, et de saisir les opportunités pour progresser véritablement, ensemble. La conférence ministérielle de l’Organisation mondiale du commerce qui se tient à Hong Kong, Chine, du 13 au 18 décembre, pourrait en fournir une. Des gouvernements responsables ne peuvent pas se permettre de laisser passer cette chance.

C’est le cycle actuel de négociations commerciales, défini par le programme pour le développement de Doha en 2001, qui est en jeu. Il ne devrait pas en être ainsi. Naturellement, après les négociations avortées de Seattle en 1999 et de Cancun en 2003, des questions difficiles se posent. La conférence de Hong Kong, Chine, sera-t-elle un autre échec ? Et si les négociations échouent, le système de commerce multilatéral de l’OMC survivra-t-il ?

Les pays en développement et ceux de l’OCDE ont connu une relance de l’investissement étranger, et l’IDE venant des États-Unis a atteint le niveau record de 252 milliards de dollars US en 2004.

Vous souhaitez vendre d'authentiques blousons de base-ball américains d'occasion à l'étranger ? Vous lancer dans l'import-export de voitures allemandes d'occasion ? Les débouchés commerciaux pourraient vous faire défaut, et pas uniquement pour des questions de qualité.

La mondialisation présente des avantages, mais elle a aussi un prix. Toutefois, les échanges et l’ajustement structurel permettent d’optimiser ces avantages et d’en réduire le coût.

« Il n’y a jamais eu de rupture économique d’une telle ampleur dans l’histoire du monde – les puissants phénomènes à l’œuvre permettent aux entreprises de repenser leur stratégie d’approvisionnement tout au long de la chaîne de valeur ». Ainsi s’exprimait Mark Gottfredson, de Bain & Co., dans le New York Times du 19 août 2004.

Il est facile de dénigrer la mondialisation, mais il est aussi trop facile d'oublier les bénéfices qui en résultent. Un retour au protectionnisme n'est pas la solution.

Les négociations de l’OMC doivent être remises sur les rails, mais on peut d’abord marquer un temps de réflexion ; il faut reconnaître en particulier que le libre échange doit s’appuyer sur des règles de concurrence solides pour bien fonctionner.

En dépit de son importance, l’ouverture des marchés ne représente que l'un des aspects du défi à relever. Il faut déployer de nouveaux efforts pour favoriser les échanges des pays en développement, une tâche de nature complexe.

L’échec des négociations commerciales multilatérales de Cancún a une fois de plus montré à quel point il est difficile de parvenir à un consensus sur la réforme des échanges agricoles.

L’échec de Cancún menace d’affaiblir gravement le système commercial multilatéral et de léser durablement les intérêts des pays les plus pauvres. Cette menace n’est cependant pas une fatalité.

Le système commercial multilatéral est soumis à de vives tensions, mais il reste d’actualité après l’échec de Cancún. Il devrait même gagner en influence.

L’échec de Cancún menace d’affaiblir gravement le système commercial multilatéral et de léser durablement les intérêts des pays les plus pauvres. Cette menace n’est cependant pas une fatalité.

Si la petite taille peut être synonyme de succès dans le monde des affaires, elle peut aussi représenter un handicap, dans les périodes fastes comme dans les périodes difficiles. La paperasserie, les taxes et charges diverses, les coûts du capital, les réglementations de l’emploi, les frais juridiques sont autant de questions qui absorbent, en effet, une bonne partie du temps et des ressources financières des petites et moyennes entreprises.

L’économie chinoise a beaucoup progressé depuis un quart de siècle. Il y a toutefois encore beaucoup à faire pour assurer le maintien d’une croissance rapide, et notamment de nouvelles mesures à prendre pour instaurer un climat propice à l’investissement étranger.

Même si les négociations multilatérales prévues à Cancún en septembre sont un succès, l’OMC n’aura accompli que la moitié du chemin qu’elle doit parcourir d’ici à janvier 2005. Entre temps, la part des échanges mondiaux faisant l’objet d’accords commerciaux régionaux (ACR) préférentiels devrait passer de 43 % à l’heure actuelle à 55 % d’ici à 2005 si tous les ACR en cours de négociation se réalisent.

Les perspectives d’adhésion à l’UE constituent un puissant catalyseur pour améliorer le climat de l’investissement en Europe du Sud-Est, mais un certain nombre de pays doivent accélérer le rythme des réformes économiques.

À l’issue d’une réunion plénière, le Groupe d’action financière sur le blanchiment de capitaux et la lutte contre le financement du terrorisme (GAFI) a publié une nouvelle version de ses Quarante Recommandations pour combattre le blanchiment de capitaux.

Les pays membres de l’OCDE ont adopté le premier cadre de référence international pour l’examen des questions de conflits d’intérêts. Les nouvelles Lignes directrices pour la gestion des conflits d’intérêts dans le service public de l’OCDE définissent précisément ce que signifie un « conflit d’intérêts » pour un agent public. Elles proposent des normes pour résoudre différents cas et empêcher que de tels conflits se produisent.

Vous vous rappelez Seattle ? Ou était-ce Genève ? Les Conférences ministérielles de l’OMC sont désormais un événement qui figure régulièrement au calendrier politique mondial – elles sont, à certains égards, l’équivalent politique de la coupe du monde de football en termes d’intensité et d’attention médiatique, avec des finales parfois décevantes et même du grabuge dans la foule. La prochaine étape est la Conférence ministérielle de l’OMC qui se tiendra à Cancún (Mexique) en septembre, avec là encore, parmi de grands espoirs, un ordre du jour chargé. Mais avant cette réunion, il peut être bon de récapituler le chemin parcouru jusque là.

Pour la première fois en 2002, la Chine est devenue la première destination de l’investissement direct étranger (IDE) dans le monde. Si cette performance est impressionnante pour un pays qui n’a autorisé l’investissement étranger que depuis peu, elle se produit alors que les flux d’IDE vers les autres pays sont en déclin. Rapporté au nombre d’habitants, l’IDE de la Chine se retrouve nettement moins bien classé, selon un rapport de l’OCDE à paraître. Depuis 1996, la Chine a attiré plus d’IDE que les autres pays en développement, mais reste en deçà de plusieurs pays membres de l’OCDE. D’après les statistiques de l’OCDE, en 2000, la Chine, avec ses US$38,4 milliards d’IDE, a fait moins bien que les États-Unis, l’Allemagne et la France, entre autres.

L’initiative en faveur des PPTE incite à la coopération internationale, mais également à la réforme des politiques domestiques. Pour les pays en voie de développement, il s’agit d’une première étape nécessaire.

« L’Afrique est en train de prendre conscience que le partenariat est la clé de son développement (…) nous devons, en tant que partenaires, nous unir pour lutter contre les fléaux hérités du passé. » Telle a été la conclusion du discours que le Président du Mozambique, Joaquim Chissano, a prononcé le 4 avril dernier lors de sa visite à l’OCDE. Il est le deuxième chef d’État africain en exercice à visiter l’OCDE et succède au président du Sénégal Abdoulaye Wade, venu participer en février 2002 au lancement des premières Perspectives économiques de l’Afrique (voir la rubrique Livres, p. 48), publication conjointe du Centre de développement et de la Banque africaine de développement.

Depuis que les conférences ministérielles de l’OMC ont été instaurées comme un rendez-vous régulier des acteurs de la politique commerciale, la question revient avec une lancinante régularité : la prochaine conférence ministérielle de l’OMC sera-t-elle un succès ou un échec ? Que sera, que fera Cancún ?