Un air raréfié émane souvent des universités réputées. Des flèches d’Oxford aux ruelles de Bologne, l’isolement de ces établissements face aux collectivités locales et leur dédain pour le monde du commerce correspondent toujours à une description répandue, si ce n’est à une tradition.

Chacun sait que l’éducation est déterminante pour la bonne santé de l’économie, mais elle semble aussi contribuer à la bonne santé de l’individu. Le rapport Comprendre l’impact social de l’éducation affirme que les personnes ayant étudié tendent à être en meilleure santé et à participer davantage à la vie civique.

Les études supérieures se sont largement étendues dans les pays de l’OCDE ces dernières décennies, avec pour effet prévisible d’augmenter le nombre de diplômés. Mais l’accroissement de l’offre de travailleurs qualifiés s’est-il accompagné de la création d’autant d’emplois bien rémunérés ? Ou y aurat- il de plus en plus de diplômés payés au salaire minimum ?

Utilisez-vous plutôt votre hémisphère droit, ou gauche ? Apprenez-vous en dormant ? Les hommes et les femmes ont-ils des cerveaux différents ? Les pubs, les magazines et les conversations sont truffés de ce genre d’idées reçues. Quelle est la part du vrai et du faux, et comment ces idées sont-elles nées ?

Quel est le facteur scolaire le plus important dans l’apprentissage ? Les enseignants, bien sûr. Or, l’efficacité des différents enseignants et établissements scolaires varie considérablement. Le problème majeur des pays espérant préserver la compétitivité de leur système éducatif à l’échelle internationale est de savoir comment recruter, retenir et former un corps enseignant de qualité.

L’enseignement supérieur suscite un intérêt sans précédent dans les pays de l’OCDE. En Allemagne, le projet de création d’universités d’élite provoque un débat passionné. En France, les discussions continuent sur le fossé entre universités à la traîne et Grandes Écoles mieux loties. Le débat britannique porte sur l’éducation comme bien public par opposition à la gestion des universités selon les lois du marché. Aux États-Unis, le problème demeure celui de l’accessibilité, de la compétition et des tarifs élevés.

Loin de rester cantonnées à la seule transmission du savoir, les universités ont un réel rôle social à jouer. Grâce à leur expérience de terrain, elles sont à même de participer à la définition du projet éducatif, et d’accompagner la société dans ses mutations économiques, politiques et sociales. C’est dans cet esprit que Sciences Po a lancé ses Conventions éducation prioritaire.

Si l’éducation secondaire devait disparaître, quelle serait son épitaphe ? Des administrateurs d’établissements aux Pays-Bas ont utilisé cette question pour tenter de prendre du recul par rapport aux besoins actuels pressants et susciter de nouvelles idées sur ce que pourrait être l’école de demain. L’école de demain. Repenser l’enseignement : Des scénarios pour agir souligne que, bien que l’école d’aujourd’hui ait un impact sur la vie de chacun et sur le bien-être de communautés entières pendant des décennies, la plupart des décisions prises en la matière portent sur des problèmes à court terme.

Lorsque les chefs d’États et de gouvernements se sont rencontrés au Sommet de Lisbonne en 2000, ils se sont donnés pour objectif de faire de l’Europe « l’économie de la connaissance la plus compétitive et la plus dynamique du monde ». Cet objectif est loin d’être atteint, en particulier dans l’éducation supérieure.*

La révolution technologique réaffirmerait-elle la prééminence de l’un des plus vieux outils de la civilisation : l’écrit ? Ce qui, il n’y a guère plus d’une décennie, relevait au moins partiellement de l’oral, au téléphone par exemple, transite désormais par courrier électronique ou SMS. Chez certaines compagnie aériennes, il est même moins cher de commander des billets en ligne que par téléphone !

En octobre 1966, au Pays de Galles, un terril s'effondre sur une école, tuant 144 personnes dont 116 enfants.

Il n’existe peut-être pas de remède miracle pour améliorer les résultats des élèves. Mais il est certain que l’on ne peut se dispenser d’améliorer la qualité de l’enseignement et de l’apprentissage car l’évaluation ne résout pas tous les problèmes.

Lorsqu’une entreprise prend la décision d’investir, l’un des facteurs les plus importants est la qualité de la main-d’œuvre. Tous les entrepreneurs savent cela : la documentation relative aux entreprises comprend de nombreux récits d’investissements en capital qui se sont soldés par des échecs en raison d’une mauvaise adéquation avec la main-d’œuvre locale. Pouvoirs publics, entreprises, individus : nous sommes tous perdants lorsque cela arrive, alors que nous bénéficions tous d’un plan d’investissement réussi.

Assurer un enseignement aux enfants est indispensable au maintien de notre mode de vie d’aujourd’hui et de demain. Cette idée n’est pas nouvelle et elle est partagée par la plupart d’entre nous. Ce qui est nouveau est la façon dont nous devons agir pour préparer nos enfants à cet avenir.

Où étiez-vous quand les tours jumelles se sont effondrées ? Vous rappelez-vous votre premier diplôme, votre première bicyclette ou votre premier baiser ? Les empreintes émotionnelles telles que celles-ci font plus que générer des images mentales qui provoquent la peine ou la joie. Les scientifiques pensent maintenant qu’elles pourraient influencer l’apprentissage.

La recherche en sciences sociales et les organisations internationales manient souvent un jargon déroutant pour les non initiés. Cela s’applique-t-il à la notion de capital social ? Pour Robert D. Putnam, professeur d’administration publique titulaire de la chaire Peter and Isabel Malkin à la JFK School of Government de Harvard et auteur de l’important ouvrage Bowling Alone, le capital social a le vent en poupe. En effet, il y a 10 ans, on ne lui consacrait un article de recherche qu’une fois tous les trois ans ; l’an dernier, on en a dénombré 300. Mais qu’entend-on exactement par capital social et en quoi peut-il être utile aux décideurs politiques ? Entre deux aéroports intercontinentaux et conférences internationales, le Dr. Putnam a pris le temps de nous donner quelques éléments de réponse.

La carrière de l’enseignement a-t-elle perdu son attrait ? Tout porte à croire que oui, mais les gouvernements peuvent réagir.

Les pays examinent leurs systèmes éducatifs. Et, à cette occasion, certains constatent qu’ils peuvent améliorer leurs résultats en s’inspirant de l’expérience d’autres. Quel est le bilan de cet examen ?

L’éducation revêt aujourd’hui, dans tous les pays membres de l’OCDE, une importance majeure. La quête incessante de l’avantage concurrentiel dans une économie du savoir mondialisée a conduit les responsables de l’action gouvernementale à en faire un facteur clé du renforcement de la compétitivité, de l’emploi et de la cohésion sociale.

En mai et juin de cette année, la scène politique française a été marquée par l’opposition à la réforme des retraites : les syndicats du secteur public ont manifesté contre le projet de loi visant à réduire les préretraites et à allonger la durée de cotisation ouvrant droit à une retraite à taux plein. Nous avons demandé à Martine Durand, de la Direction de l’emploi, du travail, et des affaires sociales de l’OCDE, de nous expliquer les principales raisons des réformes et des protestations qu’elles ont suscitées.