Loin d'être ignorés des entreprises, les Principes directeurs de l'OCDE à l'intention des entreprises multinationales sont largement utilisés par celles qui souhaitent être à la pointe des pratiques responsables et du développement durable. Mais les États doivent les promouvoir davantage s’ils veulent en élargir encore la portée.

De nombreux pays de l’OCDE subissent ou vont connaître une récession prolongée d’une ampleur qui est sans précédent depuis le début des années 80. En conséquence, le nombre de chômeurs dans la zone de l’OCDE pourrait augmenter de 8 millions ces deux prochaines années. Dans le même temps, l’inflation refluera dans tous les pays de l’OCDE, certains étant même exposés à un risque – certes faible – de déflation.

Ce numéro des Perspectives économiques contient des prévisions nettement plus pessimistes que celles qu’on pouvait faire il y a seulement quelques mois ; en effet, un grand nombre des risques d’évolution négative qu’on avait pu recenser précédemment se sont concrétisés.

Dans la plupart des pays européens, le volume des transactions commerciales électroniques, Internet compris, s’est accru depuis 2004.

Vous souvenez-vous de la vie avant Internet ? Bien qu’il s’agisse d’une technologie encore nouvelle, un monde sans Internet est devenu aussi difficile à imaginer qu’un monde sans téléphone pour beaucoup d’entre nous. Mais que nous réserve l’avenir ?

Aujourd’hui, dix ans à peine après sa première mise en œuvre commerciale, il est difficile de trouver un domaine d’action des pouvoirs publics dans lequel n’intervienne pas Internet.

Internet et les différentes technologies de l’information qu’il relie sont considérés comme des outils essentiels face à certains des enjeux les plus urgents de la planète : croissance économique durable, sociétés vieillissantes, gestion de l’environnement, efficacité énergétique, éradication de la pauvreté, et bien d’autres encore. Les implications d’Internet pour le développement économique et social sont d’une portée considérable, notamment pour les prochains milliards d’utilisateurs.

En 1998, Internet commençait à s’imposer comme nouveau moyen de communication majeur. Les ministres des pays de l’OCDE, réunis à Ottawa (Canada), ont formulé des politiques pour promouvoir les activités en ligne, abordant des domaines comme la protection de la vie privée, la sécurité, la fiscalité et la protection des consommateurs. Depuis la réunion ministérielle d’Ottawa, l’économie Internet mondiale a connu un essor remarquable.

Vieillissement, migrations, changement climatique, soins de santé, pauvreté : autant de défis urgents à relever par les pouvoirs publics au XXIème siècle. Qu’en est-il des infrastructures ?

Les contraintes professionnelles et familiales peuvent être à l’origine de taux de natalité et d’emploi trop faibles, altérant la qualité de la vie et les résultats économiques. Beaucoup de parents souhaiteraient pourtant travailler davantage, et d’autres aimeraient passer plus de temps à élever leurs enfants. Comment les responsables politiques peuvent-ils les aider à trouver un meilleur équilibre entre vie familiale et professionnelle ? La série Bébés et employeurs de l’OCDE apporte des enseignements utiles.

Les crédits fondés sur le marché sont l’un des moyens de maîtriser les émissions de CO2. Mais il faut perfectionner ce dispositif… Et lui donner du temps.

Depuis plusieurs mois, la presse internationale révèle de façon pratiquement quotidienne son lot d’affaires présumées ou réelles de corruption transnationale qui portent souvent sur des entreprises réputées. Cela ne veut pas forcément dire que le niveau de corruption a augmenté depuis dix ans, mais il s’agit sans aucun doute d’une prise de conscience des médias et de l’opinion publique ainsi que d’une perception différente d’un phénomène longtemps toléré et même parfois encouragé en sous-main.

Les prévisions économiques de l’OCDE pour 2008-09 ont été révisées à la baisse. Pour les auteurs des dernières Perspectives économiques de l’OCDE, les politiques devraient être ajustées en conséquence.

La technologie est l’un des principaux facteurs d’augmentation des dépenses de santé. Les nouvelles technologies améliorent l’efficacité des traitements mais la demande croissante à leur égard tirent les coûts à la hausse. Cela vaut pour les applications diagnostiques, comme la tomodensitométrie axiale (scanners CT et CAT) ou l’imagerie par résonance magnétique nucléaire (IRM), et les applications thérapeutiques, comme la radiothérapie.

Vous souvenez-vous des Aventures d’un tee-shirt dans l’économie globalisée ? Comme nous le rapportions dans ces pages, ce livre primé suivait le circuit de fabrication et de commercialisation d’un tee-shirt, des champs de coton texans et d’une usine en Chine à une boutique de vêtements usagés en Afrique (« Autour du monde en tee-shirt », n°251, septembre 2005).

Chacun sait que l’éducation est déterminante pour la bonne santé de l’économie, mais elle semble aussi contribuer à la bonne santé de l’individu. Le rapport Comprendre l’impact social de l’éducation affirme que les personnes ayant étudié tendent à être en meilleure santé et à participer davantage à la vie civique.

Les études supérieures se sont largement étendues dans les pays de l’OCDE ces dernières décennies, avec pour effet prévisible d’augmenter le nombre de diplômés. Mais l’accroissement de l’offre de travailleurs qualifiés s’est-il accompagné de la création d’autant d’emplois bien rémunérés ? Ou y aurat- il de plus en plus de diplômés payés au salaire minimum ?

Jean-Philippe Cotis, Chef économiste de l'OCDE depuis août 2002, vient d'être nommé directeur général de l'Institut national de la statistique et des études économiques (INSEE). Saluant la nomination de Jean-Philippe Cotis, le Secrétaire général de l'OCDE, Angel Gurría, a déclaré que cette nomination marquait la reconnaissance de l'action éminente menée par M. Cotis pour renforcer le rôle de l'OCDE dans le domaine de la politique économique.

La Convention de l’OCDE de 1997 sur la lutte contre la corruption constitue le premier instrument mondial de lutte contre la corruption dans les transactions commerciales internationales. Elle a été ratifiée par les 30 pays membres de l’OCDE et six pays non membres, et aide les pouvoirs publics et les entreprises à améliorer leur législation et leurs normes.

Quelles mesures prenez-vous pour rendre l'énergie plus sûre, plus propre et moins chère ? Table ronde ministérielle de L'Observateur de l'OCDE

Jusqu’à présent, les économies de l’OCDE ont bénéficié d’une longue période de croissance soutenue et de faible inflation alors même que les prix du pétrole et des matières premières augmentaient fortement. Ces tendances très favorables ont été confortées par une modération prolongée des salaires, source de stabilité des prix, de renforcement des profits et de créations d’emplois vigoureuses dans l’ensemble des grandes régions de l’OCDE.

La performance des systèmes de santé est suivie avec beaucoup d’attention. Le Projet sur les indicateurs de la qualité des soins de santé (HCQI) peut contribuer à déterminer ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas. La tâche des décideurs en sera facilitée.

Malgré l’éclatement de la bulle Internet en 2001, le haut débit est resté dynamique. En effet, le nombre de connexions haut débit à Internet dans l’OCDE est passé d’une moyenne de 2,9 pour 100 habitants en 2001 à 13,6 en décembre 2005. Le nombre total de connexions a rapidement augmenté en 2005, passant de 136 millions en juin à 158 millions en décembre. Environ un tiers de ces abonnés se trouvent aux États-Unis, avec 16,8 abonnements pour 100 habitants.

Conduire une automobile est une activité quotidienne pour les adultes de tous âges. Pourtant, chaque année, les accidents de la route tuent 25 000 jeunes de 15 à 25 ans dans les pays de l’OCDE. Y a-t-il un moyen d’arrêter ce gâchis ?

Les prix de l’immobilier ont-ils atteint leur maximum ? Ils ont fortement augmenté en termes réels (c’est-à-dire tenant compte de l’inflation) depuis le milieu des années 90 dans la plupart des pays de l’OCDE. Selon les dernières Perspectives économiques de l’OCDE, leur hausse actuelle est la plus longue depuis les années 70. Divers indicateurs montrent que les prix de l’immobilier ne s’écartent pas sensiblement des niveaux des déterminants fondamentaux sur la plupart des marchés. La question critique est de savoir si les taux d’intérêt se maintiendront à leur niveau actuel, historiquement bas. S’ils augmentaient sensiblement, les prix réels des logements connaîtraient des pressions à la baisse, et risqueraient de chuter brutalement.

D’après les dernières estimations de l’OCDE, l’investissement direct étranger (IDE) dans les pays de l’OCDE a connu un bond de 27 % en 2005, pour atteindre 622 milliards de dollars US, contre 491 milliards en 2004 et 465 milliards en 2003. Il s’agit des plus fortes entrées depuis 2001. Les perspectives à court terme de l’IDE restent bien orientées.

L’un des thèmes récurrents du débat sur la mondialisation est de savoir comment en aider au mieux les perdants. Cette question est récemment revenue sur le devant de la scène, notamment à propos des menaces sur l’emploi perçues dans les pays de l’OCDE, liées à la délocalisation des activités de service, à l’intégration croissante de la Chine et, plus récemment, de l’Inde, dans le système commercial mondial.

Certains travailleurs occupent inévitablement des emplois pour lesquels ils sont surqualifiés, mais ceci est plus fréquent parmi les immigrés. Tous les pays désirent recevoir des immigrés hautement qualifiés, mais en Italie et en Grèce, par exemple, où le taux de déclassement des immigrés est particulièrement important par rapport à celui des autochtones, les travailleurs acceptent des emplois non qualifiés dans l’espoir de progresser ensuite.

Résumé de la présidence*, Réunion du Conseil de l’OCDE au niveau des Ministres, Paris, 23-24 mai 2006 : «Dans le contexte de généralisation de l’expansion mondiale, les Ministres ont défini et examiné deux séries de grands enjeux pour l’action des pouvoirs publics.

C’est pour moi un grand honneur que de recevoir le mandat de diriger l’OCDE en m’appuyant sur le remarquable héritage de Donald Johnston. Nous sommes confrontés à de nombreux défis pressants, je n’en citerai que quelques-uns. Bien que les perspectives de l’économie mondiale pour cette année et l’année suivante s’annoncent assez positives, il ne faut pas relâcher nos efforts.

Les jeux informatiques sont de plus en plus populaires, mais la majorité des gens ne vont pas sur Internet pour jouer, sauf dans quelques pays. Par exemple, les Danois cherchent des informations administratives, tandis que les Suisses utilisent davantage le Web pour rechercher un emploi.

Pour assurer la croissance et la prospérité, les entreprises doivent veiller à la qualité des produits, au service à la clientèle et à une innovation continue. Ce qui signifie regarder au-delà des actionnaires et répondre aux besoins des travailleurs ordinaires, en particulier dans les pays de l’OCDE.

L’enseignement supérieur suscite un intérêt sans précédent dans les pays de l’OCDE. En Allemagne, le projet de création d’universités d’élite provoque un débat passionné. En France, les discussions continuent sur le fossé entre universités à la traîne et Grandes Écoles mieux loties. Le débat britannique porte sur l’éducation comme bien public par opposition à la gestion des universités selon les lois du marché. Aux États-Unis, le problème demeure celui de l’accessibilité, de la compétition et des tarifs élevés.

Il y a dix ans, lors du lancement de Stratégie de l’OCDE pour l’emploi, le chômage était élevé et constant dans plusieurs pays de l’OCDE. Depuis, certains ont fait de sérieux progrès dans la réduction du taux de chômage. En même temps, les défis posés aux politiques de l’emploi se sont élargis, et l’importance d’un taux d’emploi élevé et de meilleures conditions pour maintenir le niveau de vie est mieux reconnue.

L’OCDE a créé un Forum mondial sur l’économie du spatial pour aider les chercheurs à mieux analyser les opportunités et les défis du secteur de l’espace et ses applications technologiques.

Malgré l’éclatement de la bulle Internet en 2001, des chiffres récents montrent que le haut débit est resté dynamique. Le nombre de connexions haut débit à Internet dans l’OCDE a décollé, passant d’une moyenne de 2,9 pour 100 habitants en 2001 à 13,6 en décembre 2005.

Si l’éducation secondaire devait disparaître, quelle serait son épitaphe ? Des administrateurs d’établissements aux Pays-Bas ont utilisé cette question pour tenter de prendre du recul par rapport aux besoins actuels pressants et susciter de nouvelles idées sur ce que pourrait être l’école de demain. L’école de demain. Repenser l’enseignement : Des scénarios pour agir souligne que, bien que l’école d’aujourd’hui ait un impact sur la vie de chacun et sur le bien-être de communautés entières pendant des décennies, la plupart des décisions prises en la matière portent sur des problèmes à court terme.

Au cours des 20 dernières années, il est devenu plus courant d’être propriétaire de son logement que d’en être locataire dans la zone OCDE. L’Allemagne est le seul pays où l’occupation d’un logement par son propriétaire représente moins de 50 % du total, une proportion restée quasiment inchangée depuis les années 80.

Une nouvelle tendance dangereuse se profile dans de nombreux pays industrialisés. Des poussées de fièvre antimondialisation, qui seraient justifiées par des considérations de sécurité nationale et la prétendue nécessité de protéger des secteurs « stratégiques », ont débouché sur une résurgence du protectionnisme. Même dans des pays qui ont longtemps encouragé la mondialisation des marchés, et en ont bénéficié, des barrières cachant des motivations politiques sont érigées. Ce mauvais vent a temporairement ralenti le progrès économique.

Cette année, la recherche de l’équilibre est au coeur du programme du Forum des 22-23 mai. Parmi les thèmes abordés : les déséquilibres économiques ; la contribution des marchés financiers ; la technologie et de l’innovation ; la gestion des défis mondiaux tels que les pandémies et les catastrophes naturelles ; l’intégration de la Chine et de l’Inde dans l’économie mondiale ; la création des emplois du XXIe siècle ; l’efficacité et le caractère éthique du commerce et de l’investissement.

La situation économique à court terme ; comment garantir la stabilité économique et améliorer la performance de l’économie ; comment mettre en oeuvre des réformes économiques propres à favoriser la croissance et l’emploi ; le suivi de la réunion ministérielle de l’OMC à Hong Kong - Chine en décembre dernier ; et les futures orientations stratégiques de l’OCDE seront les principaux sujets de discussion à la Réunion du Conseil de l’OCDE au niveau des Ministres (RCM) à Paris les 23 et 24 mai 2006.

Les travailleurs âgés peuvent-ils choisir quand et comment ils cesseront de travailler ? Certes, la durée des retraites dans l’OCDE a beaucoup augmenté, passant de moins de 11 ans en 1970 à 18 ans en 2004 pour les hommes, et de moins de 14 à presque 23 ans pour les femmes. Une partie de cette évolution peut refléter des décisions personnelles, mais une analyse plus attentive suggère que les politiques de l’emploi et les pratiques sociales découragent les personnes âgées de travailler.

En baisse dans la plupart des pays de l’OCDE, le taux de suicide a fortement augmenté dans d’autres. La Hongrie, la Finlande, le Japon et la Corée ont les taux de suicide les plus hauts, les plus bas se trouvant en Espagne, au Royaume- Uni, en Italie et en Grèce. Environ 130 000 personnes se sont données la mort dans les pays de l’OCDE en 2002. Quatre fois plus d’hommes que de femmes se suicident.

Javier Santiso a été nommé chef économiste au Centre de développement de l’OCDE. M. Santiso, qui a la double nationalité espagnole et française, a pris son poste le 1er décembre 2005. Il est diplômé de l’Institut d’Études Politiques de Paris (Sciences Po) et du St Anthony’s College (Oxford), ainsi que des écoles de commerce HEC en France et IESE en Espagne.

Bordeaux est bien connue pour ses vins, certes chers, mais de grande qualité. Mais que dire de son eau ? Selon une récente étude de l’Union fédérale des consommateurs sur le prix de l’eau en France, la boisson que commandent discrètement les clients distingués au restaurant sous l’appellation « château de la pompe » est elle aussi devenue fort onéreuse. À 3,20 € le m3 (moins de 0,05 centime le litre), la facture d’eau moyenne des ménages y est supérieure à Paris, où elle est de 2,35 €/m3. Certaines autorités de l’eau facturent moins de 2 € le m3, mais d’autres facturent davantage. La taxe sur la valeur ajoutée représentant seulement 5,5% du prix de l’eau, les auteurs se demandent si ces prix reflètent les profits réalisés par les opérateurs privés. Comme l’indique l’enquête, la réponse n’est pas si simple.

L’accès à des financements demeure un obstacle non négligeable à la création, la survie et la croissance des petites et moyennes entreprises (PME). Bien que les petites entreprises jouent un rôle important pour l’emploi et l’innovation, elles ont tendance, notamment les entreprises innovantes, à être considérées comme un investissement risqué par les banques. Les résultats sont inégaux et récents, et le capital souvent trop faible pour garantir un crédit.

Les efforts de l’OCDE pour stimuler l’investissement à destination du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord viennent de connaître une nouvelle impulsion avec l’annonce faite par 16 nations arabes de leur intention de poursuivre des réformes afin d’améliorer les conditions des entreprises dans la région.

La recherche en biotechnologie et en génétique a donné lieu à des investissements de grande envergure de la part des secteurs public et privé, avec un impact grandissant sur les soins de santé. Les progrès de la génétique médicale permettent d’espérer un diagnostic plus rapide et précis et une nouvelle génération de thérapies ciblées. Les principales applications comprennent des tests diagnostiques pour certains types de cancers et de maladies génétiques comme la mucoviscidose et la maladie de Huntington, mais aussi des thérapies pour traiter des maladies ayant une composante génétique avérée, notamment de nombreuses maladies métaboliques et cancéreuses.

Tous les réseaux numériques ont mené à Rome en janvier dernier, alors que des centaines de représentants de gouvernements, d’experts et d’entreprises se sont rendus dans la capitale italienne pour une conférence sur l’avenir de l’économie numérique. Conjointement organisée par l’OCDE et le gouvernement italien, la rencontre a marqué un tournant dans le débat sur les contenus numériques, mettant au premier plan des préoccupations depuis longtemps latentes.

Les différences de qualité des réseaux routiers nationaux sont souvent frappantes. Cependant, même l’asphalte le plus souple exige un entretien régulier, qui coûte cher, perturbe le trafic, etc. Une enquête récente dans les pays de l’OCDE montre que les revêtements des routes à forte circulation sont généralement refaits tous les dix ans.

D’après une enquête menée en 1998 dans les pays de l’UE, examinant les préférences en matière de travail des couples ayant de jeunes enfants à charge, seul un couple sur dix restait attaché à ce que l’homme soit la seule source de revenus du ménage. Pourtant, l’enquête montrait aussi que quatre couples sur dix vivaient d’un seul revenu, généralement celui de l’homme.

La technologie peut-elle améliorer l’administration ? Quiconque a rempli une déclaration de revenus en ligne répondra probablement oui. Mais ce n’est sans doute pas suffisant. Le nouveau rapport intitulé Vers une meilleure administration, qui constitue la seconde phase d’un projet de l’OCDE lancé en 2001, indique que l’administration électronique peut en principe améliorer l’efficacité, sensibiliser davantage les citoyens et aider à promouvoir de nouvelles initiatives. Mais les défis fondamentaux demeurent les mêmes dans le monde virtuel : être plus réactif, réceptif et responsable.

Les 30 pays membres de l’OCDE ont annoncé la nomination d’Ángel Gurría, ancien ministre des Affaires étrangères puis ministre des Finances du Mexique, au poste de Secrétaire général de l’OCDE à partir de juin 2006. M. Gurría succèdera alors à Donald J. Johnston, qui se retire après deux mandats à la tête de l’Organisation.

De nombreux gouvernements se sont efforcés de réduire l’emploi public au cours des dernières années, afin de maîtriser les dépenses publiques et aussi dans le cadre de vastes réformes réglementaires. Les effectifs de la fonction publique dans l’administration centrale, régionale et locale ont diminué, parfois rapidement, dans certains pays, mais ont augmenté sensiblement dans d’autres, comme l’Irlande, les Pays-Bas et l’Espagne. Les effectifs à l’échelon régional ou local ont augmenté dans certains pays, dont les États-Unis et le Japon.

La croissance mondiale a pris de l’ampleur au cours des derniers mois. Déjà forte en Amérique du Nord et dans la plupart des pays asiatiques, elle apparaît désormais bien installée au Japon, alors que l’Europe continentale surmonte peu à peu son dernier accès de faiblesse. La reprise qui se dessine en Europe a bénéficié du bas niveau des taux d’intérêt à long terme, de la dépréciation de l’euro et du dynamisme des marchés d’exportation, malgré une croissance de la demande intérieure toujours inférieure à la normale.

Si les gouvernements sont plus attentifs que jamais à la bonne gouvernance, ils doivent également se montrer plus exigeants quant aux résultats de leur travail. Des réformes sont donc nécessaires. Lesquelles ?

L’égalité des sexes renforce le développement économique à long terme. Cette affirmation n’est pas un slogan incantatoire, elle se fonde sur une nouvelle analyse des rapports entre les taux de natalité et les positions sur l’égalité des sexes dans un échantillon de pays.

Peut-on concilier travail et vie de famille ? C’est un défi pour tous les pays de l’OCDE. Il faut faire davantage pour aider les parents qui veulent travailler, et l’État a un rôle à jouer sur ce point.

Les gouvernements pourront-ils payer les retraites dans les années à venir ? Leur poids augmente sous l’effet du vieillissement de la population.

Le déploiement de l’énergie éolienne s’est accéléré ces dernières années grâce à la baisse des coûts et au progrès technologique.

Les biocarburants peuvent-ils vraiment concurrencer l’essence ? Des projections récentes montrent que l’éthanol pourrait représenter jusqu’à 5 % de la consommation mondiale de carburant d’ici 2010. Ce chiffre peut sembler modeste, mais aucun autre carburant de substitution n’a eu un impact équivalent sur le marché de l’essence depuis plus d’un siècle.

Nous, ministres des Affaires sociales des pays de l'OCDE, nous sommes réunis à Paris les 31 mars et 1er avril 2005, pour examiner le thème : "Accroître les chances de chacun - Pour une politique sociale active au bénéfice de tous".

L’OCDE prône l’allongement de la vie active, alors que la retraite anticipée semble demeurer la norme (« Défis de taille », Donald J. Johnston, L’Observateur, n° 243, mai 2004). Dans le contexte mondial actuel, les travailleurs des pays occidentaux ne peuvent pas se permettre de prendre leur retraite de plus en plus tôt.

L’idée selon laquelle la réduction du temps de travail pourrait faire partie intégrante du combat contre un chômage élevé est très controversée, notamment en Europe. C’est pourtant la principale ligne d’action qu’a retenue le gouvernement français dans le domaine de l’emploi au cours de la seconde moitié des années 1990.

Il semble qu'un écart se soit creusé entre la croissance économique de l'Amérique du Nord et les autres grandes zones de l’OCDE (Europe, Japon), les États-Unis se plaçant en tête. Cette divergence pourrait être un problème plus sérieux que certains ne le pensent. Le moment est venu d'agir.

Jean-Philippe Cotis, Économiste en chef de l'OCDE