Pour le secteur des transports, très important émetteur de gaz à effet de serre, réduire les émissions constitue un immense défi, surtout lorsque la plupart des prévisions annoncent le doublement, voire le triplement, des transports au cours des 30 prochaines années.

L’investissement dans les technologies propres peut contribuer à atteindre un large éventail d’objectifs environnementaux, de l’atténuation du changement climatique à la maîtrise de la pollution de l’air et de l’eau, en passant par l’optimisation de l’exploitation des ressources en général.

Si, comme l’a écrit Shakespeare, le monde entier est une scène, le titre de la pièce en ce début 2008 pourrait être « L’orage se prépare ». Avec une économie américaine flirtant avec la récession, une zone euro perdant de sa vigueur avec une monnaie forte, un baril de pétrole proche de 100 dollars, des prix mondiaux atteignant des niveaux records pour les produits alimentaires et les matières premières et un changement climatique qui s’aggrave, il semble bien que nous entrions dans une zone de turbulences.

Saviez-vous que la pollution de l’air cause environ 800 000 décès prématurés par an dans le monde entier ? Beaucoup de ces décès et des coûts associés pourraient être évités grâce à des politiques environnementales adaptées.

Tous les consommateurs de fruits l’admettront : l’évaluation de la qualité des produits agricoles est une affaire sérieuse. Les clients veulent des pommes qui aient l’aspect et le goût de la pomme. Mais se demandent-ils comment le respect des normes en vigueur est assuré, depuis l’exploitation agricole jusqu’au lieu de vente ?

L’énergie nucléaire gagne en popularité. Son exploitation ne produit pas d’émission de carbone ou presque et peut satisfaire un pourcentage important de la demande d’électricité dans de nombreux pays. Mais si elle paraît aujourd’hui acceptable à beaucoup, elle n’est pas pour autant aimée, et cela principalement à cause des déchets. Les traiter, les enfouir, ou en général, les rendre plus sûrs, restent des défis. Peut-on commencer par en limiter les quantités ?

Le 22 mars 2007, à l’occasion de la Journée mondiale de l’eau, 21 ONG environnementales chinoises ont lancé une initiative commune, sur le thème du « choix écologique », en direction de l’immense population de consommateurs que compte le pays. Tous les Chinois sont invités à prendre en considération les performances environnementales des entreprises dans leurs décisions d’achat quotidiennes. Trop souvent, les produits de marque dissimulent des pratiques polluantes illicites. Il appartient aux consommateurs de faire preuve de discernement et d’utiliser leur pouvoir d’achat individuel pour inciter ces entreprises hors-la-loi à revoir leurs pratiques écologiquement préjudiciables.

La possibilité de produire de l’électricité à une échelle suffisante à partir d’énergies renouvelables provoque un débat. Le potentiel de la force hydraulique n’est plus à démontrer, et d’autres sources, comme la géothermie, la biomasse, le solaire et l’éolien, et même l’énergie des océans, sont prometteuses.

L’Irlande, qui a connu l’expansion économique la plus rapide de l’OCDE ces dernières années, est également le premier producteur de déchets municipaux par habitant de la zone OCDE, avec 760 kilos par personne en 2003, selon le dernier Panorama des statistiques de l’OCDE. Les États-Unis viennent en deuxième position, avec 740 kilos par habitant. L’Islande et la Norvège sont les seuls autres pays à dépasser les 700 kg. La Pologne a le niveau le plus bas, avec 260 kg, après la République tchèque. La moyenne de l’OCDE est de 570 kg par habitant.

L’accident du réacteur de Tchernobyl a été le plus grave de l’histoire des centrales nucléaires commerciales et a contaminé de vastes territoires de l’ex-URSS et d’Europe. 20 ans après, ses conséquences affectent toujours la vie quotidienne de nombreuses personnes.

Il semble très difficile de concilier la préservation de l’environnement et les impératifs du développement dans un pays en développement comme le mien. Nous savons que l’homme tire son bien-être de la biosphère, et pour nous développer nous sommes obligés d’utiliser nos ressources, notamment naturelles.

Le traitement des déchets ne date pas d’aujourd’hui. Dans la mythologie grecque, Hercule nettoie les écuries d’Augias en détournant le cours de deux rivières et en les faisant couler à travers le bâtiment. Aujourd’hui, le traitement des déchets est une activité économique très importante. Mais doit-on la qualifier de bien ou de service ?

Avec un si grand nombre de personnes vivant dans la pauvreté, pourquoi les pays en développement devraient-ils se soucier de l’environnement ? L’environnement est-il plus important pour les pays pauvres que pour les pays riches ? Les principales interactions entre la pauvreté, le développement et l’environnement ne sont pas toujours évidentes. Les neuf questions-réponses qui suivent montrent clairement que, dans la lutte contre la pauvreté, la préservation de l’environnement compte.

Le 4 avril, les ministres du développement et de l'environnement des pays de l'OCDE se réunissent à Paris. Leur but est de progresser dans les nombreux domaines qui lient l'environnement et le développement.

Comment les entreprises multinationales peuvent-elles satisfaire en pratique aux exigences du développement durable tout en préservant leur rentabilité ?

Le Protocole de Kyoto entre en vigueur mi-février, tandis que le réchauffement climatique se fait plus menaçant que prévu. Certaines mesures élémentaires permettraient non seulement de répondre à cette menace, mais aussi de favoriser le développement.

Le déploiement de l’énergie éolienne s’est accéléré ces dernières années grâce à la baisse des coûts et au progrès technologique.

Les biocarburants peuvent-ils vraiment concurrencer l’essence ? Des projections récentes montrent que l’éthanol pourrait représenter jusqu’à 5 % de la consommation mondiale de carburant d’ici 2010. Ce chiffre peut sembler modeste, mais aucun autre carburant de substitution n’a eu un impact équivalent sur le marché de l’essence depuis plus d’un siècle.

Le Protocole de Kyoto, en vigueur depuis le 16 février, peut-il fonctionner ?

Il paraît évident que des interactions existent entre le développement et les changements climatiques, mais les spécialistes du climat et les experts du développement travaillent-ils pour autant de concert ? Si ce n’est pas le cas, il est temps d’agir, comme l’a souligné le forum mondial de l’OCDE sur le développement durable : développement et changement climatique, qui s’est tenu les 11 et 12 novembre 2004 à l’OCDE.

L’aide au développement contribue-t-elle à la protection de l’environnement ? Tel devrait être logiquement le cas, d’autant qu’un environnement durable constitue l’un des Objectifs du millénaire pour le développement que les gouvernements ont réaffirmé, en 2002, dans le cadre du Sommet mondial pour le développement durable de Johannesburg.

Vous vous souvenez du Sommet mondial sur le développement durable de Johannesburg ? Le ministre norvégien de l’Environnement, Børge Brende, président de la Commission du développement durable des Nations unies depuis mai 2003, est déterminé à faire en sorte que les engagements pris à cette occasion et lors d’autres réunions ne resteront pas lettre morte. Nous l’avons interviewé.

Le problème du changement climatique reste d’actualité et il ne disparaîtra pas tout seul. Les gouvernements doivent agir.

Les campagnes en faveur de l’environnement n’accordent pas à la « biodiversité » la place qui devrait normalement lui revenir. La raison pourrait en être la connotation positive attachée au terme.

Trois ans après l’adoption de la Stratégie de l’environnement de l’OCDE, les gouvernements ne peuvent pas se permettre de ne pas tenir leurs engagements jusqu’au bout.

En dépit de sa position, celle d’une « île au large d’une île, située elle-même au large du continent européen », l’Irlande a toujours maintenu des liens étroits avec le cœur de l’Europe. Historiquement, ces liens n’ont pas toujours été formels et notre isolement physique et politique les a, dans certains cas, affaiblis. Cependant, dans la dernière partie du XXe siècle, grâce à notre participation à l’Union européenne ainsi qu’à l’OCDE et à d’autres organisations, nous avons renoué et renforcé nos liens historiques avec l’Europe.

Les négociations de l’OMC doivent être remises sur les rails, mais on peut d’abord marquer un temps de réflexion ; il faut reconnaître en particulier que le libre échange doit s’appuyer sur des règles de concurrence solides pour bien fonctionner.