Ces dernières années, les exportations de biens et services en provenance des grandes économies émergentes ont rapidement progressé, en particulier les biens manufacturés pour la Chine et les services aux entreprises pour l’Inde.

Bravo pour votre choix de photo pour « Afrique : le nouveau monde des marchés émergents » (nº 263, octobre 2007). Comme vous le soulignez, l’Afrique va certainement mieux qu’auparavant, et tous ces nouveaux investissements venant du monde entier sont encourageants.

L’innovation n’a joué qu’un rôle modeste dans la croissance de la Chine et de l’Inde ces dernières années, mais les deux pays doivent maintenant travailler dur pour maintenir cette croissance prometteuse. Et leurs défis respectifs à cet égard sont de natures différentes.

Après une modération au second semestre 2006, la croissance économique a de nouveau connu une accélération et devrait se rapprocher de 11,5 % en 2007, ce qui ne manquera pas de creuser l’écart de production.

Le grand sinologue du XXè siècle, Joseph Needham, a un jour dressé la liste de 24 innovations techniques ramenées de Chine en Occident. Y figuraient la poudre à canon et la brouette, l’imprimerie et la fonte, le compas magnétique et le pont suspendu.

L’Amérique latine regarde vers la Chine et l’Asie – et celles-ci lui rendent ses regards. Pour la première fois de son histoire, l’Amérique latine peut profiter non pas d’un seul, mais de trois moteurs de la croissance mondiale.

Le boom économique chinois a été comme un tremblement de terre, envoyant des ondes de choc à travers l’Amérique latine. La Chine est sur toutes les lèvres. Des événements internationaux majeurs ont été consacrés à la remarquable émergence du pays, comme le Forum économique mondial ou le Colloque Risque Pays annuel de la Coface, qui se sont tous les deux déroulés au printemps dernier.

Le 22 mars 2007, à l’occasion de la Journée mondiale de l’eau, 21 ONG environnementales chinoises ont lancé une initiative commune, sur le thème du « choix écologique », en direction de l’immense population de consommateurs que compte le pays. Tous les Chinois sont invités à prendre en considération les performances environnementales des entreprises dans leurs décisions d’achat quotidiennes. Trop souvent, les produits de marque dissimulent des pratiques polluantes illicites. Il appartient aux consommateurs de faire preuve de discernement et d’utiliser leur pouvoir d’achat individuel pour inciter ces entreprises hors-la-loi à revoir leurs pratiques écologiquement préjudiciables.

Presque tous les foyers chinois possèdent un téléphone portable. La Chine est actuellement le plus gros marché du monde de la téléphonie mobile, tant pour l’offre que pour la demande : en 2005, 303 millions de téléphones mobiles étaient fabriqués en Chine, plus que dans la plupart des pays de l’OCDE.

Depuis le début du siècle, la Chine est au centre de la réflexion politique et des affaires. On a beaucoup écrit sur la transformation de son économie et de son mode de gouvernance, sur son immense potentiel commercial, et plus récemment sur son influence en tant qu’acteur majeur de l’économie mondialisée. Mais comment la pratique des affaires y est-elle vécue ? Joerg Wuttke est vice-président de la Chambre de commerce européenne en Chine et travaille dans ce pays depuis 16 ans, d’abord avec ABB Chine, puis maintenant chez BASF Chine. Nous avons recueilli ses impressions.

Le Secrétaire général Donald Johnston pose, à juste titre, la question des futures relations entre la Chine et l’OCDE (n° 251, septembre 2005). Votre magazine et les impressionnants travaux de votre organisation sur ce pays s’intéressent à la Chine elle-même, mais qu’en est-il de la présence chinoise dans l’économie mondiale en général ?

« Les collines sont hautes et l’Empereur est loin » : ce vieux dicton chinois est remis en cause par la forte croissance actuelle. En conséquence de l’expansion rapide, les disparités régionales et les déséquilibres des dépenses sont probablement inévitables dans un pays aussi vaste et divers que la Chine, avec ses 1,3 milliard d’habitants répartis dans un grand nombre de provinces et cinq régions autonomes, et parlant une multitude de langues et de dialectes. Mais si ces déséquilibres ne sont pas corrigés, les difficultés pourraient s’aggraver, au détriment de l’économie.

La prévision économique est un exercice délicat, mais de retour de Pékin, j’ai pu constater que nos anticipations quant à la puissance de la Chine dans l’économie mondiale n’allaient pas tarder à se concrétiser, peut-être même encore plus tôt que prévu. Si mes séjours successifs dans ce pays émergent dynamique aux allures de dragon ne peuvent m’en donner qu’une vision forcément partielle, la première Étude économique de la Chine, rendue publique le 16 septembre à Pékin, présente une description optimiste, et pourtant réaliste, des progrès réalisés vers l’instauration d’une véritable économie de marché.

L’émergence de la Chine comme l’une des premières économies mondiales n’est pas réellement une surprise. Des économistes tels qu’Angus Maddison ont prédit cette évolution depuis quelque temps déjà. L’aspect le plus remarquable de cette transformation réside dans la contribution du secteur privé à l’obtention d’un taux de croissance aussi élevé. Néanmoins, comme on pouvait s’y attendre après une réorientation aussi radicale de ce qui était autrefois une économie dominée par l’État, des difficultés demeurent.

Depuis la décision du Conseil de l’OCDE, en octobre 1995, de lancer un programme de dialogue et de coopération avec la Chine, ce dernier a été étendu.

Entre 1990 et 2003, la production mondiale d’acier a progressé de près de 2 % par an – plus de deux fois plus vite que dans l’ensemble de la zone OCDE.

L’économie chinoise a beaucoup progressé depuis un quart de siècle. Il y a toutefois encore beaucoup à faire pour assurer le maintien d’une croissance rapide, et notamment de nouvelles mesures à prendre pour instaurer un climat propice à l’investissement étranger.

Comment gérer les transports dans un pays à croissance rapide de plus d’un milliard d’habitants ? Peut-être simplement en développant les chemins de fer. Les attentes vis-à-vis des infrastructures de transport sont de plus en plus grandes en Chine, et la publication de l’OCDE intitulée Railway Reform in China (« Lancer la réforme ferroviaire en Chine ») émet l’idée que la mise en place d’un réseau ferroviaire efficace, innovant et laissant davantage jouer les mécanismes du marché, faciliterait l’investissement et la modernisation, atténuerait la disparité grandissante des revenus et propagerait plus largement les bienfaits de la réforme économique.

Pour la première fois en 2002, la Chine est devenue la première destination de l’investissement direct étranger (IDE) dans le monde. Si cette performance est impressionnante pour un pays qui n’a autorisé l’investissement étranger que depuis peu, elle se produit alors que les flux d’IDE vers les autres pays sont en déclin. Rapporté au nombre d’habitants, l’IDE de la Chine se retrouve nettement moins bien classé, selon un rapport de l’OCDE à paraître. Depuis 1996, la Chine a attiré plus d’IDE que les autres pays en développement, mais reste en deçà de plusieurs pays membres de l’OCDE. D’après les statistiques de l’OCDE, en 2000, la Chine, avec ses US$38,4 milliards d’IDE, a fait moins bien que les États-Unis, l’Allemagne et la France, entre autres.

Une récente étude* sur l’emploi en Chine intitulée « Take our Workers, Please », décrit en détail les efforts que déploient les dirigeants chinois pour stimuler l’emploi dans une province rurale défavorisée.

L’élaboration d’une stratégie de financement et de gestion de l’eau pose diverses questions, dont la plus importante est celle de la capacité de financement. Or, il est très difficile d’apporter des réponses réalistes dans le cas de grands projets environnementaux car ils nécessitent de lourds investissements en capital dans l’infrastructure publique et courent sur une longue période.

Deux décennies de réforme agricole ont permis de réduire la pauvreté en Chine rurale, et les revenus continuent d’augmenter : leur progression a été estimée l’année dernière à 4,2 %. L’écart se creuse néanmoins entre les citadins et leurs voisins ruraux.

L’environnement dans lequel opèrent les entreprises est devenu beaucoup plus transparent depuis que Deng Xiaoping a lancé son programme de réforme et d’ouverture de l’économie chinoise à la fin de 1978, mais le traitement des entreprises privées repose encore largement sur les réseaux de relations plutôt que sur le droit.

L’OCDE a invité la Chine à prendre part en qualité d’observateur à son Comité de la politique scientifique et technologique (CPST). C’est la première fois que la Chine obtient ce statut auprès d’un organe de l’OCDE.

La Chine a connu une croissance exceptionnelle, mais beaucoup reste encore à faire pour orienter l’investissement vers les régions et les provinces de l’Ouest.

Avec un taux de croissance en moyenne de 9,9 % sur les vingt dernière années, la Chine est probablement le pays le plus performant du monde. Une euphorie qui, d’après Wing Thye Woo, professeur d’économie à l’Université de Davis en Californie, tend à s’émousser.