Un système de réserve de céréales à trois niveaux pourrait protéger les pays pauvres contre l'instabilité et les flambées des prix alimentaires, et aiderait à répondre aux crises alimentaires.

Voici ce qu'on lisait dans le Times du 27 mai 1882 : « Nous avons remporté aujourd'hui une grande victoire sur le monde physique, une victoire impossible et même inimaginable il y a seulement quelques années. » Il ne s'agissait pas de l'invention de l'aviation, ni de la conquête des pôles, mais de viande de mouton... L'événement en question était l'arrivée à Londres du Dunedin, un navire transportant de l'agneau et du mouton en provenance de Nouvelle-Zélande. Sur les 5 000 carcasses, une seule fut déclarée impropre à la consommation, et le reste fut vendu. Le Dunedin démontra ainsi qu'on pouvait transporter des aliments congelés d'un bout à l'autre de la planète et que cela pouvait être un succès commercial.

En pleine crise financière et économique mondiale, les bonnes intentions des gouvernements et des donneurs - assurer la sécurité alimentaire à long terme pour tous - risquent de fondre comme neige au soleil.

La cohérence des politiques à l’intérieur des pays et entre eux est une condition essentielle pour regagner le chemin de la croissance et du développement.

Pour mesurer le déclin de la biodiversité, on devrait s’intéresser à l’expansion des terres cultivables. De 1950 à 1980, il y a eu plus de terres transformées en champs que de 1700 à 1850, soit une période 5 fois plus longue.

Ces deux dernières années, les prix agricoles ont connu des hausses spectaculaires, atteignant des records sans précédent pour de nombreux produits végétaux et laitiers. Cette envolée des prix n’est pas exceptionnelle, et si l’on tient compte de l’inflation, la hausse récente des prix n’est ni la première ni la plus importante de ces 30 dernières années.

La réduction des subventions pour le sucre peut-elle assainir la concurrence et réduire les prix ? La réforme du marché du sucre de 2005 de l’Union européenne vise à réduire les subventions de l’UE et à supprimer les usines de sucre obsolètes. Réforme des politiques sucrières dans l’Union européenne et sur les marchés mondiaux en explique le fonctionnement.

Les cultures transgéniques commerciales (ou génétiquement modifiées) couvraient 102 millions d’hectares dans le monde en 2006, contre 1,7 million d’hectares en 1996. Ce sont les chiffres de l’ISAAA, un organisme international de biotechnologies agricoles, qui note que le soja, le maïs, le coton et le colza restent les principales cultures transgéniques, et que la tolérance aux herbicides et la résistance aux insectes demeurent les caractéristiques principales de ce type de culture.

Tous les consommateurs de fruits l’admettront : l’évaluation de la qualité des produits agricoles est une affaire sérieuse. Les clients veulent des pommes qui aient l’aspect et le goût de la pomme. Mais se demandent-ils comment le respect des normes en vigueur est assuré, depuis l’exploitation agricole jusqu’au lieu de vente ?

Le libre-échange en agriculture est une bonne chose, mais que faire si le produit importé ne répond pas aux attentes ? Qui décide si un champignon sera commercialisé dans la catégorie « extra », « I » ou « II » ? Comment les agriculteurs peuvent-ils être sûrs de vendre au bon prix, et comment éviter aux consommateurs d’acheter des kilos de gariguettes trop mûres ?

Comment nourrir les générations futures sans détruire notre environnement ? C’est le défi auquel se sont confrontés des scientifiques spécialisés dans l’agriculture, l’alimentation et la pêche, à Rome en mai pour lancer la nouvelle phase du Programme de recherche en coopération de l’OCDE, dont l’objet est d’apporter l’assise scientifique nécessaire à l’élaboration de politiques alimentaires et agricoles efficaces.