L’OCDE prépare à l’intention des gouvernements un plan d’action en deux volets pour une solution d’ensemble à la crise financière mondiale. Il s’agit à la fois de durcir la réglementation et la surveillance des marchés de capitaux et d’améliorer les mesures nationales en faveur de la croissance économique.

Comme l’a indiqué le Secrétaire général de l’OCDE, Angel Gurría, ce plan d’action couvrira un grand nombre de secteurs, depuis la régulation financière, le gouvernement d’entreprise et la politique budgétaire jusqu’à la politique de la concurrence, la politique de l’emploi, les assurances et les retraites.

« Les causes et les conséquences de la crise actuelle se situent dans un grand nombre de domaines d’action interdépendants et on ne peut y faire face que par une réponse intégrée » ; c’est ce que M. Gurría a déclaré lors d’un séminaire d’information organisé par l’European Policy Center (Bruxelles).

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L’éducation est un investissement à long terme, bien que soumis aux constants changements sociaux et économiques, et donc difficile à planifier.

Les marchés émergents comme la Chine, l’Inde et le Brésil sont de plus en plus considérés comme des acteurs centraux sur les marchés mondiaux. Ce “rééquilibrage” peut-il continuer malgré la crise actuelle ?

Quels sont les principaux effets de la crise financière sur l’économie réelle et quelles leçons en tirer pour l’avenir ? Le prochain numéro des Perspectives économiques de l’OCDE, qui paraîtra le 25 novembre, répondra en partie à ces questions. Klaus Schmidt-Hebbel, nouvel Économiste en chef de l’OCDE, nous a fait part de ses premières réflexions.

L’enthousiasme suscité par les nouveaux médias et par leur utilité tant vantée s’explique aisément. Par contre, il est plus difficile de comprendre pourquoi l’opinion commune veut que la montée des médias numériques annonce un déclin de la presse, laquelle existe pourtant depuis plus de 400 ans. Car l’opinion commune se trompe.

La « mort » des journaux est une vieille lune reposant sur de fausses hypothèses et des stéréotypes éculés. Étudions les faits.

La presse écrite représente un chiffre d’affaire mondial de 190 milliards de dollars. Plus de 550 millions de personnes achètent quotidiennement un journal. Les journaux attirent au moins 1,6 milliards de lecteurs par jour.

Pour mesurer le déclin de la biodiversité, on devrait s’intéresser à l’expansion des terres cultivables. De 1950 à 1980, il y a eu plus de terres transformées en champs que de 1700 à 1850, soit une période 5 fois plus longue.

Quelle est l’importance des migrations internationales par rapport aux autres phénomènes liés à la mondialisation ? Pour répondre, nous pouvons évidemment commencer par nous demander combien, parmi les 6,7 milliards d’habitants actuels de notre planète, sont des migrants internationaux (soit des personnes vivant en dehors de leur pays de naissance).

Ces deux dernières années, les prix agricoles ont connu des hausses spectaculaires, atteignant des records sans précédent pour de nombreux produits végétaux et laitiers. Cette envolée des prix n’est pas exceptionnelle, et si l’on tient compte de l’inflation, la hausse récente des prix n’est ni la première ni la plus importante de ces 30 dernières années.

Fin 2007, lorsque Citigroup, l’une des grandes banques commerciales américaines, a cédé une participation importante à un investisseur pour éponger des pertes liées à la crise des subprimes, toute l’économie s’est sentie soulagée. Mais lorsque les gens ont constaté que l’investisseur était l’Abu Dhabi Investment Authority, un fonds d’investissement appartenant à un gouvernement du Moyen-Orient, ils se sont posés des questions.

La dure réalité financière met souvent les bonnes intentions à la trappe quand il est question des comptes d’une entreprise ou d’un État. Le changement climatique ne fait pas exception. Il suscite l’inquiétude partout dans le monde, mais on s’inquiète également de savoir combien il va coûter et qui va payer.

La Réunion de 2008 du Conseil de l’OCDE au niveau des ministres et le Forum, points culminants du calendrier de l’OCDE, ne pourraient avoir lieu à un moment plus opportun. Les questions que nous allons examiner et les réponses que nous nous efforcerons d’y apporter devraient préparer la voie à une meilleure économie mondiale.

Christine Lagarde, ministre de l’Économie, des Finances et de l’Emploi de la France, pays hôte de l’Organisation, présidera cette réunion.

Pour le secteur des transports, très important émetteur de gaz à effet de serre, réduire les émissions constitue un immense défi, surtout lorsque la plupart des prévisions annoncent le doublement, voire le triplement, des transports au cours des 30 prochaines années.

L’investissement dans les technologies propres peut contribuer à atteindre un large éventail d’objectifs environnementaux, de l’atténuation du changement climatique à la maîtrise de la pollution de l’air et de l’eau, en passant par l’optimisation de l’exploitation des ressources en général.

L’aide au développement inclut l’assistance humanitaire aux victimes de famines, conflits et catastrophes naturelles. Ce type d’aide a augmenté depuis 2000, atteignant 6 à 7 % de l’aide publique au développement bilatérale totale en 2005, soit quelque 7,1 milliards de dollars (prix constants de 2005). Le premier flux massif d’aide humanitaire a eu lieu en réponse à la famine de 1985 en Ethiopie.

Saviez-vous que la pollution de l’air cause environ 800 000 décès prématurés par an dans le monde entier ? Beaucoup de ces décès et des coûts associés pourraient être évités grâce à des politiques environnementales adaptées.

L’histoire du progrès humain est aussi celle de l’innovation, et les pays de l’OCDE redécouvrent ce que cela implique pour l’économie mondiale. Prenons l’exemple des États-Unis. Depuis deux décennies, la plus grande économie du monde repousse les frontières du progrès technologique. Mais que ce soit dans les technologies de l’information, les produits pharmaceutiques ou les biotechnologies, les États-Unis savent qu’ils doivent continuer à innover pour rester au premier rang.

Les satellites ne servent pas qu’aux communications et à la défense. Ils peuvent nous aider à comprendre, voire résoudre, des problèmes environnementaux complexes, dont le changement climatique. Ils sont des investissements dans l’innovation dont les bienfaits pour l’humanité sont évidents.

Comme vous l’avez fait remarquer, l’une des principales raisons aux problèmes du cycle de Doha a été le manque de compréhension, parmi les électeurs et les faiseurs d’opinion dans les pays développés, de l’importance de la libéralisation des échanges agricoles (n° 257, octobre 2006).

Lors du Sommet de Heiligendamm en juin, et à la réunion ministérielle de l’OCDE au mois de mai à Paris, l’avenir de l’économie mondiale était dans tous les esprits. La raison en est simple : la configuration économique et politique de la planète a changé, et il devient évident que seule une intensification de la coopération entre les principaux acteurs mondiaux permettra d’avancer sur les grands dossiers. Nous avons commencé à réagir.

L’innovation est la clé d’un bien-être économique infini ! L’innovation est la seule réponse appropriée à la mondialisation actuelle ! Nous voulons tous plus d’innovation ! Voici certains échos des interventions de représentants de gouvernements et d’entreprises lors du dernier Forum de l’OCDE, qui soulignaient le rôle crucial de l’innovation dans la compétitivité, la productivité et le progrès national.

La réunion ministérielle de cette année qui a eu lieu à Paris le 15-16 mai, a fait la part belle aux annonces sur l’élargissement de l’OCDE et sur le renforcement de la coopération avec d’autres pays. Voici un extrait du résumé de la présidence, suivi d’une sélection sur les principaux thèmes de la réunion.

La mondialisation exerce des pressions sur l'environnement, mais elle pourrait également offrir des solutions. Le vert pourrait-il être transformé en or ?

Au cœur des pays dynamiques, on trouve généralement une ville compétitive affichant une expansion rapide. San Francisco est la plus riche des 78 régions métropolitaines récemment classées par l’OCDE, avec 62 350 USD par habitant (à parité de pouvoir d’achat).

La fiscalité peut-elle aider les gouvernements à réaliser des objectifs environnementaux en matière d’énergie et d’émissions ?
Selon certaines conditions, oui.

Il y a dix ans, les pneus usagés finissaient pour la plupart entassés dans des décharges et défiguraient le paysage. Quelque 62 % des vieux pneus ont suivi ce chemin en 1994.

Sommes-nous en train de passer à de nouvelles sources d’énergie ? Des plans grandioses sont échafaudés pour installer des forêts d’éoliennes géantes, transformer les céréales et la paille en éthanol-carburant et en biodiesel, et exploiter le rayonnement solaire dans des champs photovoltaïques.

Le réchauffement planétaire, l’épuisement des combustibles fossiles et les risques géopolitiques rendent inévitable le passage aux énergies renouvelables. Le défi présente des incertitudes considérables, mais l’inaction serait pire. Une stratégie énergétique alternative réaliste est possible.

Existe-t-il une solution miracle pour relever les défis énergétiques actuels ? Au risque de démoraliser ceux qui se réjouissaient d’avoir trouvé la solution avec les fermes éoliennes et les panneaux solaires, la réponse est non. Les technologies des énergies renouvelables, en l’état, ne sont pas en mesure de répondre aux besoins énergétiques de demain. Il en va de même pour l’énergie nucléaire, car il n’existe pas suffisamment de combustible fissile disponible, même pour assurer la totalité de la production d’électricité actuelle. Les défenseurs de l’environnement doivent savoir que, même dans le plus optimiste des scénarios, la majeure partie de nos besoins en énergie continuera à être couverte par des combustibles fossiles pendant un certain temps.

La possibilité de produire de l’électricité à une échelle suffisante à partir d’énergies renouvelables provoque un débat. Le potentiel de la force hydraulique n’est plus à démontrer, et d’autres sources, comme la géothermie, la biomasse, le solaire et l’éolien, et même l’énergie des océans, sont prometteuses.

L’aide au développement stagne ; La croissance se relâche ; L’inflation recule… ; …et le chômage baisse ; Recherche chinoise ; Bénéfices migratoires ; Une pente glissante ; Best of…

L’énergie est devenue l’une des premières préoccupations politiques. D’abord, le prix du pétrole demeure historiquement élevé, malgré une légère détente ces derniers mois, au détriment des producteurs et des consommateurs.

Le cycle du développement de Doha, lancé en novembre 2001, est dans l’impasse depuis juillet 2006. Les échanges internationaux sont beaucoup plus libres qu’il y a une trentaine d’années, mais les obstacles et les restrictions restent nombreux, laissant un potentiel important inexploité. Cependant Doha, à la différence des cycles précédents, se concentre sur le développement, à travers une participation accrue des pays pauvres aux échanges mondiaux. Voici quelques raisons pour lesquelles il importe de sauver le processus de Doha.

Selon le Secrétaire général de l’OCDE, Angel Gurría, « les progrès qui pourront être accomplis pour résoudre [le problème de l’eau] nous aideront à avancer sur la voie de la réalisation de la plupart des objectifs du Millénaire pour le développement »
(éditorial, n° 256, juillet 2006). Nous sommes d’accord, et voudrions attirer votre attention sur le programme Working for Water (WfW) en Afrique du Sud.

La mondialisation s’accompagne de coûts et d’avantages, même pour le fiscaliste. L’évolution vers un monde sans frontières offre aux contribuables de nouvelles possibilités de réduction du montant de leurs impôts. Cette planification fiscale est dans une large mesure légitime. Une planification fiscale judicieuse est nécessaire, étant donné les conditions dans lesquelles les entreprises évoluent, avec des législations de plus en plus complexes, notamment pour les activités internationales. Elles souhaitent par ailleurs réduire légalement leurs coûts, notamment fiscaux.

Contribuer à améliorer le fonctionnement de l’économie mondiale, voilà la mission fondamentale de l’OCDE, selon les mots du Secrétaire général Angel Gurría lors de son discours devant la réunion de l’Assemblée parlementaire du Conseil de l’Europe à Strasbourg, le 4 octobre 2006.

À Paris, lors de la première réunion du Haut comité consultatif du Réseau international de l’OCDE sur la gestion financière des catastrophes de grande ampleur, Angel Gurría, Secrétaire général de l’OCDE, a indiqué aux participants que les gouvernements de l’ensemble de la planète devraient mieux se préparer aux catastrophes de grande ampleur, et coopérer plus activement avec, entre autres acteurs, le secteur de l’assurance.

Je suis en contact avec des dirigeants et des représentants des nations les plus développées aussi bien que des pays en développement. Lorsque les discussions du Cycle de Doha sur le développement ont échoué, en juillet, j’ai été frappé par le décalage qui existe entre ce que disent les représentants officiels quand ils se rencontrent à l’OCDE, à Paris, et la façon dont ils définissent leurs positions dans les négociations à l’OMC, à Genève.

L’Irlande, qui a connu l’expansion économique la plus rapide de l’OCDE ces dernières années, est également le premier producteur de déchets municipaux par habitant de la zone OCDE, avec 760 kilos par personne en 2003, selon le dernier Panorama des statistiques de l’OCDE. Les États-Unis viennent en deuxième position, avec 740 kilos par habitant. L’Islande et la Norvège sont les seuls autres pays à dépasser les 700 kg. La Pologne a le niveau le plus bas, avec 260 kg, après la République tchèque. La moyenne de l’OCDE est de 570 kg par habitant.

De nombreuses civilisations anciennes se sont engagées sur une voie économique qui n’était pas écologiquement viable. Certaines ont compris la situation et ont su procéder aux ajustements nécessaires pour survivre, voire prospérer. D’autres n’ont pas compris la gravité des menaces ou, lorsqu’elles en ont pris conscience, n’ont pas pu s’adapter à temps. Elles se sont effondrées.

Loin de rester cantonnées à la seule transmission du savoir, les universités ont un réel rôle social à jouer. Grâce à leur expérience de terrain, elles sont à même de participer à la définition du projet éducatif, et d’accompagner la société dans ses mutations économiques, politiques et sociales. C’est dans cet esprit que Sciences Po a lancé ses Conventions éducation prioritaire.

Jannat Bibi, qui vit dans un village au sud du Pakistan, a été fiancée à trois ans. Son histoire aurait dû s’arrêter là. Mais à 16 ans, Jannat a participé au Girl Child Project, une initiative de l’UNICEF et de la Direction du développement et de la coopération suisse (DDC), dont les travailleurs l’ont encouragée à ne pas se révolter contre sa famille, mais à la convaincre de soutenir ses choix personnels.

L’accident du réacteur de Tchernobyl a été le plus grave de l’histoire des centrales nucléaires commerciales et a contaminé de vastes territoires de l’ex-URSS et d’Europe. 20 ans après, ses conséquences affectent toujours la vie quotidienne de nombreuses personnes.

Imaginez qu’il existe une noix qui puisse sauver des milliers d’habitants des pays pauvres de la famine. Imaginez que cette noix permette de nourrir un enfant pendant un mois pour une vingtaine de dollars, à peu près comme le lait thérapeutique, mais qu’à la différence des autres aliments thérapeutiques, celui-ci ne nécessite pas de préparation, soit emballé, se conserve une fois ouvert, se transporte facilement et puisse être distribué directement aux familles.

On ne peut pas donner à quelqu’un une scie, un marteau et du bois, et s’attendre à ce qu’il soit capable de construire une maison. Il serait tout aussi déraisonnable d’attendre qu’un individu soit en mesure de gérer ses finances parce qu’il a un revenu, un prêt hypothécaire, une carte de crédit et une police d’assurance. Il faut savoir utiliser ces outils pour s’en servir avec succès.

Un plan d’action pour aider les petites et moyennes entreprises a été lancé à la conférence intitulée « Mieux financer l’entrepreneuriat et la croissance des PME » qui a eu lieu au Brésil du 27 au 30 mars 2006 (voir n° 254). Les experts, représentants de l’entreprise et des gouvernements, ont convenu que l’accès au financement était l’un des principaux obstacles à la création et au développement des petites entreprises. Les pouvoirs publics doivent s’assurer que les besoins spécifiques des PME sont bien compris, et oeuvrer à réduire la bureaucratie et réformer les réglementations et la fiscalité qui gênent l’accès au financement.

Il semble très difficile de concilier la préservation de l’environnement et les impératifs du développement dans un pays en développement comme le mien. Nous savons que l’homme tire son bien-être de la biosphère, et pour nous développer nous sommes obligés d’utiliser nos ressources, notamment naturelles.

Les villes sont des moteurs économiques au coeur de la mondialisation. Les décideurs politiques devraient examiner leur potentiel de plus près. Voici pourquoi.

On pense souvent que les pays développés sont riches en eau, et que les agriculteurs s’y préoccupent peu de questions de gestion ou de qualité de l’eau. Si seulement cela pouvait être vrai ! Partout, l’accroissement de cultures et d’élevages exigeants en eau appauvrit les ressources en eau, y compris dans les pays les plus riches.

L’interdépendance croissante des pays et régions dans tous les domaines des transactions internationales est l’une des spécificités de la mondialisation.

Chaque jeudi à midi le Tribunal de las aguas (tribunal de l’eau) se réunit devant la cathédrale de Valence, sur la côte méditerranéenne de l’Espagne. On dit que depuis plus de mille ans, ce tribunal règle les différends concernant l’irrigation des huertas, terres arables plantées de citronniers, d’orangers et d’autres cultures qui donnent à cette région ses parfums et ses saveurs caractéristiques, et font vivre bon nombre de ses habitants.

Il n’y a pas de vie sans eau : elle est indispensable à la santé, à l’agriculture, à l’industrie et au maintien des écosystèmes. La gestion des ressources en eau et l’accès à ces ressources sont devenus des problèmes planétaires qui influent sur les relations sociales et politiques dans de nombreuses régions du globe.

Avec un si grand nombre de personnes vivant dans la pauvreté, pourquoi les pays en développement devraient-ils se soucier de l’environnement ? L’environnement est-il plus important pour les pays pauvres que pour les pays riches ? Les principales interactions entre la pauvreté, le développement et l’environnement ne sont pas toujours évidentes. Les neuf questions-réponses qui suivent montrent clairement que, dans la lutte contre la pauvreté, la préservation de l’environnement compte.

Le 4 avril, les ministres du développement et de l'environnement des pays de l'OCDE se réunissent à Paris. Leur but est de progresser dans les nombreux domaines qui lient l'environnement et le développement.

Les pays arides doivent-ils se cantonner à la culture des produits faiblement consommateurs d’eau et importer les autres ? Puisque tous les produits ont besoin d’eau, exporter des produits agricoles revient à exporter de l’eau, bien que sous une forme virtuelle.

Le comté du Kent, joliment surnommé le « jardin de l’Angleterre », a connu une sécheresse hivernale sans précédent depuis les années 20. L’Agence britannique de l’Environnement a réagi en annonçant en février 2006 que, sans mesures de restriction d’ici le mois d’avril, le comté verrait dans quelques mois ses habitants privés d’eau courante et contraints de faire la queue pour s’en procurer.

« La tradition est un guide, pas un geôlier », écrivait W. Somerset Maugham. Se pourrait-il pourtant que certaines traditions, issues d’histoires et de cultures illustres, enferment désormais des pays dans la pauvreté ? Cela semble être le cas, à en juger par l’influence des règles sociales et culturelles sur la condition de la femme.

Le secteur privé de l’eau est plus grand qu’on ne le croit, avec des milliers d’entreprises qui travaillent chaque jour, principalement pour exécuter des politiques publiques. Ces entreprises en font-elles assez ? Peuvent-elles faire plus ?

Les océans couvrant trois quarts de la surface terrestre, on a évidemment tendance à les voir comme une source potentielle d’eau douce. Cela signifie qu’il faudrait dessaler l’eau pour la rendre propre à un usage agricole, ou même potable. Comment faire ? La distillation est l’option la moins chère, et la plus utilisée. Cependant, un nouveau procédé utilisant des membranes filtrantes, l’osmose inversée, représente maintenant presque la moitié de la capacité mondiale de dessalement d’eau de mer.

Tout le monde connaît l’histoire du jeune Néerlandais qui a sauvé son pays en mettant son doigt dans la fuite d’une digue, en attendant les secours. Pour les Néerlandais, cette histoire s’est bien terminée, mais des millions de gens qui vivent en bord de mer à travers le monde n’ont pas eu cette chance l’an dernier.

Il y a trois ans, à la veille du troisième Forum mondial de l’eau à Kyoto, nous écrivions qu’il était possible de réaliser l’Objectif du millénaire pour le développement (OMD) de réduire de moitié la population dépourvue d’accès à l’eau potable d’ici à 2015, quoique difficile, surtout dans un contexte marqué par la stabilisation voire le recul de l’aide bilatérale au développement de la part des pays de l’OCDE. La situation s’est-elle améliorée depuis ? Il y a des signes encourageants, mais pas là où ils auraient été le plus nécessaires.

En signant la Déclaration du millénaire des Nations unies, en 2000, les dirigeants de la planète se sont fixé des objectifs ambitieux de réduction de la pauvreté dans le monde, réitérés en 2002 au Sommet mondial sur le développement durable : les Objectifs du millénaire pour le développement. L’un d’entre eux est de « réduire de moitié, d’ici à 2015, le pourcentage de la population qui n’a pas accès de façon durable à un approvisionnement en eau potable et à des services d’assainissement de base ». Ce but se révèle plus difficile à atteindre que beaucoup le croyaient.

C’est là mon dernier éditorial pour L’Observateur de l’OCDE avant mon départ, en mai 2006. Cependant, je ne souhaite pas revenir sur le passé, mais au contraire me tourner vers l’avenir. Cela ne signifie pas que le conseil de Keynes doit être ignoré : il faut étudier le présent à la lumière du passé pour préparer l’avenir.

Bien qu’abondamment débattu, l’impact de la science sur la société suscite une attention particulière en 2005, année qui marque le centenaire de la découverte de la théorie de la relativité par Albert Einstein, et a été de ce fait désignée année internationale de la physique. Pour les dirigeants des pays de l’OCDE, il est prioritaire d’investir dans la physique et les disciplines voisines, et un certain nombre de projets, comme un nouveau collisionneur électron-positron ou un radiotélescope géant, sont à l’étude. Mais dans un monde de concurrence et de budgets serrés pour la recherche, les scientifiques doivent se demander quel est véritablement l’impact de ces projets pour les citoyens « ordinaires ».

L’égalité des sexes a connu des progrès indéniables depuis la première célébration de la journée internationale de la femme en Europe, le 8 mars 1911. Mais s’il y a beaucoup à célébrer, il reste aussi beaucoup à faire. La base de données Égalité homme-femme, Institutions et Développement (EID) de l’OCDE, créée récemment (voir lien ci-dessous), peut aider à indiquer la voie à suivre. Elle montre que, dans de nombreux pays, des traditions et des normes sociales profondément ancrées entravent l’émancipation économique des femmes.

Des pratiques discriminatoires à l’égard des femmes, comme les mariages forcés, les mutilations génitales ou les restrictions en matière d’héritage ou de droit de propriété, font obstacle à l’égalité entre les sexes et au développement économique. Grâce à des outils tels que l’EID, nous parvenons enfin à avoir une idée de l’ampleur d’une discrimination qui n’est pas seulement indéfendable moralement, mais représente également un véritable gaspillage économique et social.

Le sommet mondial des Nations unies de 2005 représente une remarquable avancée dans le domaine du développement.

L’aube du XXIe siècle a vu naître un nouvel acteur international : le Forum social mondial, réuni en 2001 à Porto Alegre, au Brésil, pour contrebalancer le Forum économique de Davos. Depuis lors, il n’a cessé de se renforcer, et il est désormais un événement incontournable sur la scène internationale. Quels sont ses objectifs ?

Améliorer la performance sociale est dans l’intérêt des entreprises.

L’occasion se présente parfois à la communauté mondiale de tirer les leçons du passé, et de saisir les opportunités pour progresser véritablement, ensemble. La conférence ministérielle de l’Organisation mondiale du commerce qui se tient à Hong Kong, Chine, du 13 au 18 décembre, pourrait en fournir une. Des gouvernements responsables ne peuvent pas se permettre de laisser passer cette chance.

C’est le cycle actuel de négociations commerciales, défini par le programme pour le développement de Doha en 2001, qui est en jeu. Il ne devrait pas en être ainsi. Naturellement, après les négociations avortées de Seattle en 1999 et de Cancun en 2003, des questions difficiles se posent. La conférence de Hong Kong, Chine, sera-t-elle un autre échec ? Et si les négociations échouent, le système de commerce multilatéral de l’OMC survivra-t-il ?

Les critiques diront que le pouvoir corrompt, et attire ceux qui sont corruptibles, tandis que certains milieux d’affaires soutiendront que les pots-de-vin, par exemple, sont tout simplement la manière de conclure des affaires dans certains pays. Il n’est pas étonnant que la corruption soit l’un des domaines dans lesquels les résultats des pouvoirs publics sont suivis de près, et sévèrement jugés par le public.

Une militante anti-mondialisation avait pris le micro lors d’une manifestation à Washington pour dénoncer la cupidité des grandes entreprises et le travail forcé des enfants dans les ateliers du tiers-monde. Elle avait ensuite demandé « qui a fabriqué votre tee-shirt ? ».

La liberté et la démocratie gagnent du terrain sur tous les continents. Mais la démocratie est-elle tout à fait assurée ?

« Ce qui ne se mesure pas n’existe pas ». Véritable leitmotiv pour les statisticiens, cette observation pénétrante du prix Nobel de physique danois Niels Bohr, mérite pourtant réflexion.

La mondialisation présente des avantages, mais elle a aussi un prix. Toutefois, les échanges et l’ajustement structurel permettent d’optimiser ces avantages et d’en réduire le coût.

L’aide extérieure, plus que discrète depuis la fin de la guerre froide, revient en fanfare. C’est unanime, nous avons besoin de plus d’aide. Il faut combattre la pauvreté, les maladies, et surtout atteindre les Objectifs du millénaire pour le développement avant 2015, date butoir imminente. Au nom de l’aide, des « solutions miracles », comme la taxe Tobin sur les mouvements de capitaux, sont laissées à l’abandon.

Le Protocole de Kyoto, en vigueur depuis le 16 février, peut-il fonctionner ?

« Il n’y a jamais eu de rupture économique d’une telle ampleur dans l’histoire du monde – les puissants phénomènes à l’œuvre permettent aux entreprises de repenser leur stratégie d’approvisionnement tout au long de la chaîne de valeur ». Ainsi s’exprimait Mark Gottfredson, de Bain & Co., dans le New York Times du 19 août 2004.

Dans quelle mesure les émotions influencent-elles l’apprentissage ? Les adultes peuvent-ils « apprendre à apprendre » ? Quelles méthodes d’enseignement peuvent aider les enfants à vaincre leur dyslexie ou leur dyscalculie ?

Il paraît évident que des interactions existent entre le développement et les changements climatiques, mais les spécialistes du climat et les experts du développement travaillent-ils pour autant de concert ? Si ce n’est pas le cas, il est temps d’agir, comme l’a souligné le forum mondial de l’OCDE sur le développement durable : développement et changement climatique, qui s’est tenu les 11 et 12 novembre 2004 à l’OCDE.

Les outils de sécurité high tech permettent sans doute de renforcer la sécurité dans le monde, mais ils constituent aussi un marché lucratif. D’après les estimations citées dans L’ économie de la sécurité, cette activité en pleine expansion représente un marché mondial de USD 100 à 120 milliards. C’est aux États-Unis que le chiffre d’affaires de la sécurité est le plus élevé, avec USD 40 milliards. Viennent ensuite l’Allemagne, avec environ USD 4 milliards, puis la France et le Royaume-Uni, avec chacun USD 3 milliards.

En 2002, le secteur mondial des textiles et des vêtements représentait USD 350 milliards, soit 5,6 % du total des exportations. Cette branche d’activité emploie des dizaines de millions de personnes, principalement dans les pays en développement. Cependant, des changements spectaculaires se préparent, avec l’entrée en vigueur de nouvelles réglementations en janvier 2005.

La fiscalité, l’action caritative et les marchés financiers pourraient devenir de nouvelles sources de financement du développement et aider à atteindre les Objectifs du millénaire pour le développement. Mais les donneurs doivent être conscients des pièges qui y sont associés.

Je ne partage pas votre pessimisme au sujet du tourisme spatial (« Le tourisme broie du noir », L’Observateur N° 237). En fait, le tourisme spatial existe déjà et va devenir lentement mais progressivement l’activité la plus importante du secteur spatial. Pour tous ceux qui ont envie de connaître l’apesanteur, un voyage orbital est une occasion rêvée, qui leur offrira une vue extraordinaire de la Terre et des étoiles.

Le renforcement des capacités commerciales – qui doit permettre aux pays en développement de participer pleinement au système commercial multilatéral – est un élément déterminant du Programme de Doha pour le développement.

Déclaration des Dirigeants du FMI, de l'OCDE et de la Banque mondiale avant la cinquième Conférence ministérielle de l'Organisation mondiale du commerce à Cancún, Mexique, 10-14 septembre 2003

Le Tour de France fête cette année son 100ème anniversaire et cet événement est l’occasion de rappeler tous les bienfaits de la « petite reine » pour la santé. La bicyclette est un moyen de transport d’usage très courant dans de nombreux pays. Les pistes cyclables et les parkings relais fleurissent actuellement dans les pays nordiques et dans certaines villes du Royaume-Uni et d’Allemagne où ils font parfois partie intégrante des schémas directeurs d’aménagement en complément des réseaux ferroviaires et d’autobus. Rappelons aussi l’exemple classique des Pays-Bas où la bicyclette a acquis depuis longtemps ses lettres de noblesse.

En 2001, des astronomes japonais ont observé un astéroïde de grande taille alors qu’il passait à une vitesse vertigineuse à une distance inquiétante de 4 millions de kilomètres de l’orbite de notre planète. Selon les experts, il s’agissait du plus gros astéroïde ayant menacé la Terre depuis celui qui s’est écrasé sur le Mexique, il y a 65 millions d’années, provoquant d’après de nombreux spécialistes l’extinction des dinosaures. Un autre astéroïde pourrait-il entrer en collision avec notre planète ? Que pourrions-nous faire pour éviter un tel événement ?

Le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) et la préoccupation qu’il suscite actuellement viennent nous rappeler cruellement les effets que peuvent avoir les maladies infectieuses, montrant qu’aucun pays n’est à l’abri de leurs coûts humains ni de leurs coûts économiques. Depuis le 12 mars, date de la première alerte de l’OMS concernant le SRAS, 29 pays ont été touchés, plus de 500 personnes sont décédées et près de 8 000 ont été infectées. Il faut bien évidemment ajouter à ce bilan les effets indirects sur la vie quotidienne dans les zones touchées par le SRAS, et notamment sur l’économie de Hong Kong, qui sont bien plus larges.

Les grands projets scientifiques ont une dimension mondiale. Qu’il s’agisse de la médecine, de la technologie, de l’ingénierie, de la chimie, de la biologie ou de la physique, les activités en recherche et développement dépassent depuis longtemps déjà les frontières nationales, notamment parce qu’aucun gouvernement n’a le temps, ni l’argent, ni d’ailleurs les compétences, pour faire face à l’ampleur de la tâche.

Bien sûr l’économie mondiale a besoin d’être relancée ! Et cela implique que les gouvernements libéralisent les échanges, répartissent les fruits de la mondialisation et veillent à la disponibilité de données factuelles.

Le tourisme traverse une mauvaise passe. La guerre, le terrorisme, l’instabilité politique, la maladie ont touché l’ensemble du secteur, se greffant aux problèmes structurels d’activités telles que le transport aérien. Or le voyage et le tourisme sont des pans importants de l’économie mondiale, tant dans les pays les moins développés que dans les plus grands pays industrialisés. Quelles sont les perspectives en matière de tourisme, comment réagir aux circonstances actuelles ? Voici les explications avancées par Peter Keller, Directeur du tourisme au Secrétariat d’État aux Affaires économiques de la Suisse et Président du Comité du tourisme de l’OCDE.

L’OCDE est née, à la fin de la Seconde Guerre mondiale, d’un double sentiment d’interdépendance : entre nations et entre sécurité et développement économique. À certains égards, la situation internationale actuelle nous ramène à ce point de départ. Le Conseil de l’OCDE réuni au niveau des ministres et le Forum qui le précède sont l’occasion pour les ministres et la société civile de dresser le bilan des actions accomplies au cours du demi-siècle qui s’est écoulé et de redéfinir les orientations politiques en vue de favoriser une croissance et un développement partagés.

L’investissement dans l’enseignement secondaire et supérieur, de même que dans l’enseignement primaire, rapporte gros aux économies émergentes, que ce soit pour les pays ou pour leurs habitants, selon une nouvelle étude réalisée par l’UNESCO et l’OCDE.

En l’espace de 40 ans, la sécurité alimentaire semble s’être globalement améliorée, puisque la disponibilité alimentaire par habitant, mesurée par l’apport calorique et protéique journalier, a augmenté de quelque 30 % dans les pays en développement entre les années 1960 et les années 1990.

Comment apprécier l’importance économique et sociale des entités à but non lucratif ? L’attention se porte de plus en plus sur les moyens permettant de mesurer et de prendre en compte l’impact de ce « troisième secteur », vaste dédale d’organisations et d’activités qui oscillent entre intérêt public et vocation commerciale, recoupant parfois ces deux domaines.

Après l’accident tragique de la navette spatiale Columbia, survenu le 1er février dernier, l’espace a de nouveau défrayé la chronique. Si cet événement a brutalement ramené au premier plan les risques, et les espoirs, associés à la conquête de l’espace, il soulève également des questions qui vont au-delà des seuls problèmes de sécurité. Quels doivent être nos objectifs dans l’espace ? S’agit-il d’un investissement rentable de l’argent public ? Comment les espoirs qu’il suscite peuvent-ils se concrétiser ?

Les polluants microbiens de l’eau sont à l’origine de nombreux problèmes sanitaires et économiques dans le monde. Des méthodes scientifiques sont mises au point pour détecter des agents pathogènes et purifier l’eau en dépit de la difficulté de cette tâche.

Produire suffisamment pour nourrir le monde dépend des ressources en eau. Le défi peut être relevé, mais sous certaines conditions.

Si elle représente encore une part importante de l’aide publique au développement (APD), l’aide en faveur du secte