« Le droit au respect de la vie privée demeurera une pierre angulaire de notre système juridique »

Les banques et les entreprises d'investissement ne sont pas que de simples entreprises financières. Elles détiennent et gèrent des actifs (produits de retraite, par exemple) au nom de particuliers, d'entreprises ou de gouvernements. Leur rôle est donc également un rôle de fiduciaire, fondé sur la confiance. Pourquoi leurs services n'ont-ils pas vraiment bénéficié à leurs supposés bénéficiaires ?

La crise actuelle offre l'occasion de fonder un nouveau modèle économique où l'environnement, l'un des piliers du bien-être humain, doit occuper une place centrale.

Lorsque chefs de gouvernement, responsables d'organisations internationales et personnalités de la société civile du monde entier se réuniront à Paris pour débattre des grands enjeux du moment au sommet de l'OCDE en juin, une question sera prédominante : fait-on assez pour rétablir la confiance et restaurer la croissance à long terme, et desserrer l'étau de la pire crise mondiale de l'époque contemporaine ?

Discours de Philippe Marland, ambassadeur, représentant permanent de la France à l'OCDE, prononcé à l'OCDE le 18 mars 2009 à l'occasion de la Journée internationale de la Francophonie.

L'OCDE a élaboré avec ses partenaires un Guide pour l'action publique afin d'aider les gouvernements qui envisagent une participation du secteur privé aux questions liées à l'eau.

Lorsqu'on est confronté à une crise, tout le problème est de prévoir comment elle va évoluer. Même s'ils n'offrent pas de garantie, des efforts concertés peuvent aider à éviter une détérioration de la situation.

La crise économique mondiale ne doit pas faire oublier la question de l'eau.

Et si les banquiers, les régulateurs financiers et les investisseurs, malmenés par la crise, regardaient du côté de la finance islamique ?

Je suis persuadé que les journaux auront toujours un rôle à jouer à l'avenir - peut-être en moins grand nombre, et que l'imprimé restera indispensable dans des secteurs spécialisés. (« Écran total », par Larry Kilman, Association mondiale des journaux, n° 268, juillet 2008). Mais à long terme, Internet et les nouvelles technologies numériques remplaceront une bonne part de l'imprimé, inévitablement.

Le saviez-vous ? Le nombre de personnes qui vivent dans des économies à forte croissance ou dans des pays dont le revenu par habitant atteint les niveaux de l'OCDE a été multiplié par quatre au cours des 30 dernières années, atteignant ainsi quatre milliards. La mondialisation et les économies émergentes étudie l'un des facteurs majeurs de cette transformation : le commerce international.

La crise économique mondiale ne doit pas faire oublier la question de l'eau.

Investir dans l’eau est l’affaire du secteur public comme du secteur privé. Ce sont les conditions de l’investissement qui importent.

La crise économique mondiale a focalisé l'attention sur la restauration de la croissance, mais celle-ci est-elle nécessairement synonyme de progrès ? Quid des facteurs dont elle dépend, comme l'environnement ou le bonheur ? La mesure du progrès véritable requiert de nouveaux indicateurs. Un grand projet mondial y travaille.

La crise économique mondiale actuelle et son cortège de souffrances et d’angoisses résultent d’une série de graves défaillances au cœur même des pays les plus développés du monde.

Comme Alice, l’OCDE semble passer de l’autre côté du miroir. Le changement est sans doute à l’ordre du jour, mais tandis qu’approche le 50ème anniversaire de l’Organisation, son expérience passée sur les questions d’innovation peut être utile face à la crise économique actuelle.

Loin d’être ignorés des entreprises, les Principes directeurs de l’OCDE à l’intention des entreprises multinationales sont largement utilisés par celles qui souhaitent être à la pointe des pratiques responsables et du développement durable. Mais les États doivent les promouvoir davantage s’ils veulent en élargir encore la portée.

L’ensemble de l’économie mondiale est touchée par la crise financière, poussant les gouvernements à voler au secours des systèmes financiers et à prendre des mesures pour relancer la croissance. La politique budgétaire en sort gagnante, même si elle nécessite une mise en oeuvre audacieuse.

L’année 2008 a mis l’économie mondiale à rude épreuve. 2009 verra-t-elle les premières éclaircies et la fin de la crise financière et économique la plus grave depuis plusieurs décennies ? D’après les Perspectives économiques de l’OCDE publiées fin 2008, 21 des 30 pays membres connaissent déjà ou connaîtront une récession qui pourrait durer un an.

L’investissement productif va se contracter de plus de 5 % et plus de 8 millions de travailleurs pourraient rejoindre les rangs des chômeurs d’ici à 2010. Cette crise sociale touche des familles et des communautés dans le monde entier, y compris dans les économies émergentes et en développement.

L’OCDE prépare à l’intention des gouvernements un plan d’action en deux volets pour une solution d’ensemble à la crise financière mondiale. Il s’agit à la fois de durcir la réglementation et la surveillance des marchés de capitaux et d’améliorer les mesures nationales en faveur de la croissance économique.

Comme l’a indiqué le Secrétaire général de l’OCDE, Angel Gurría, ce plan d’action couvrira un grand nombre de secteurs, depuis la régulation financière, le gouvernement d’entreprise et la politique budgétaire jusqu’à la politique de la concurrence, la politique de l’emploi, les assurances et les retraites.

« Les causes et les conséquences de la crise actuelle se situent dans un grand nombre de domaines d’action interdépendants et on ne peut y faire face que par une réponse intégrée » ; c’est ce que M. Gurría a déclaré lors d’un séminaire d’information organisé par l’European Policy Center (Bruxelles).

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Les multinationales peuvent avoir des effets positifs sur les salaires et les conditions de travail, mais certaines exigences doivent être prises en compte, notamment par les responsables publics qui souhaitent attirer l’investissement direct étranger.

Les palmarès universitaires sont à la mode, mais n’offrent pas pour autant des mesures exactes de la qualité de l’enseignement. L’OCDE s’emploie à élaborer d’autres outils pour mesurer les performances, comme elle l’a indiqué dans une conférence récente réunissant responsables politiques et professionnels de l’éducation.

Tandis que les pays de l’OCDE se concurrencent pour attirer des immigrants hautement qualifiés, les Perspectives des migrations internationales 2008 indiquent que les employeurs ont de plus en plus recours à des salariés peu qualifiés. Dans 21 pays de l’OCDE, en moyenne 1/5ème des salariés peu qualifiés sont nés à l’étranger, tandis que la moyenne de l’UE à 25 est de 14,1 %.

L’éducation est un investissement à long terme, bien que soumis aux constants changements sociaux et économiques, et donc difficile à planifier.

Les conférences internationales sont bien connues pour leurs promesses et leurs engagements, mais à Accra, donneurs et bénéficiaires de l’aide se sont peut-être enfin décidés à passer des paroles aux actes.

Quels sont les principaux effets de la crise financière sur l’économie réelle et quelles leçons en tirer pour l’avenir ? Le prochain numéro des Perspectives économiques de l’OCDE, qui paraîtra le 25 novembre, répondra en partie à ces questions. Klaus Schmidt-Hebbel, nouvel Économiste en chef de l’OCDE, nous a fait part de ses premières réflexions.

La crise financière qui balaie les marchés mondiaux est la plus grave depuis la Grande Dépression. À l’heure où cette crise s’étend à l’économie réelle, le constat est douloureux. Comment les responsables politiques peuvent-ils aller de l’avant, avec des marges de manœuvre amoindries ?

L’enthousiasme suscité par les nouveaux médias et par leur utilité tant vantée s’explique aisément. Par contre, il est plus difficile de comprendre pourquoi l’opinion commune veut que la montée des médias numériques annonce un déclin de la presse, laquelle existe pourtant depuis plus de 400 ans. Car l’opinion commune se trompe.

La « mort » des journaux est une vieille lune reposant sur de fausses hypothèses et des stéréotypes éculés. Étudions les faits.

La presse écrite représente un chiffre d’affaire mondial de 190 milliards de dollars. Plus de 550 millions de personnes achètent quotidiennement un journal. Les journaux attirent au moins 1,6 milliards de lecteurs par jour.

Pour mesurer le déclin de la biodiversité, on devrait s’intéresser à l’expansion des terres cultivables. De 1950 à 1980, il y a eu plus de terres transformées en champs que de 1700 à 1850, soit une période 5 fois plus longue.

Quelle est l’importance des migrations internationales par rapport aux autres phénomènes liés à la mondialisation ? Pour répondre, nous pouvons évidemment commencer par nous demander combien, parmi les 6,7 milliards d’habitants actuels de notre planète, sont des migrants internationaux (soit des personnes vivant en dehors de leur pays de naissance).

Ces deux dernières années, les prix agricoles ont connu des hausses spectaculaires, atteignant des records sans précédent pour de nombreux produits végétaux et laitiers. Cette envolée des prix n’est pas exceptionnelle, et si l’on tient compte de l’inflation, la hausse récente des prix n’est ni la première ni la plus importante de ces 30 dernières années.

Fin 2007, lorsque Citigroup, l’une des grandes banques commerciales américaines, a cédé une participation importante à un investisseur pour éponger des pertes liées à la crise des subprimes, toute l’économie s’est sentie soulagée. Mais lorsque les gens ont constaté que l’investisseur était l’Abu Dhabi Investment Authority, un fonds d’investissement appartenant à un gouvernement du Moyen-Orient, ils se sont posés des questions.

La dure réalité financière met souvent les bonnes intentions à la trappe quand il est question des comptes d’une entreprise ou d’un État. Le changement climatique ne fait pas exception. Il suscite l’inquiétude partout dans le monde, mais on s’inquiète également de savoir combien il va coûter et qui va payer.

La Réunion de 2008 du Conseil de l’OCDE au niveau des ministres et le Forum, points culminants du calendrier de l’OCDE, ne pourraient avoir lieu à un moment plus opportun. Les questions que nous allons examiner et les réponses que nous nous efforcerons d’y apporter devraient préparer la voie à une meilleure économie mondiale.

Christine Lagarde, ministre de l’Économie, des Finances et de l’Emploi de la France, pays hôte de l’Organisation, présidera cette réunion.

Pour le secteur des transports, très important émetteur de gaz à effet de serre, réduire les émissions constitue un immense défi, surtout lorsque la plupart des prévisions annoncent le doublement, voire le triplement, des transports au cours des 30 prochaines années.

L’investissement dans les technologies propres peut contribuer à atteindre un large éventail d’objectifs environnementaux, de l’atténuation du changement climatique à la maîtrise de la pollution de l’air et de l’eau, en passant par l’optimisation de l’exploitation des ressources en général.

L’aide au développement inclut l’assistance humanitaire aux victimes de famines, conflits et catastrophes naturelles. Ce type d’aide a augmenté depuis 2000, atteignant 6 à 7 % de l’aide publique au développement bilatérale totale en 2005, soit quelque 7,1 milliards de dollars (prix constants de 2005). Le premier flux massif d’aide humanitaire a eu lieu en réponse à la famine de 1985 en Ethiopie.

Saviez-vous que la pollution de l’air cause environ 800 000 décès prématurés par an dans le monde entier ? Beaucoup de ces décès et des coûts associés pourraient être évités grâce à des politiques environnementales adaptées.

L’histoire du progrès humain est aussi celle de l’innovation, et les pays de l’OCDE redécouvrent ce que cela implique pour l’économie mondiale. Prenons l’exemple des États-Unis. Depuis deux décennies, la plus grande économie du monde repousse les frontières du progrès technologique. Mais que ce soit dans les technologies de l’information, les produits pharmaceutiques ou les biotechnologies, les États-Unis savent qu’ils doivent continuer à innover pour rester au premier rang.

Les satellites ne servent pas qu’aux communications et à la défense. Ils peuvent nous aider à comprendre, voire résoudre, des problèmes environnementaux complexes, dont le changement climatique. Ils sont des investissements dans l’innovation dont les bienfaits pour l’humanité sont évidents.

Comme vous l’avez fait remarquer, l’une des principales raisons aux problèmes du cycle de Doha a été le manque de compréhension, parmi les électeurs et les faiseurs d’opinion dans les pays développés, de l’importance de la libéralisation des échanges agricoles (n° 257, octobre 2006).

Lors du Sommet de Heiligendamm en juin, et à la réunion ministérielle de l’OCDE au mois de mai à Paris, l’avenir de l’économie mondiale était dans tous les esprits. La raison en est simple : la configuration économique et politique de la planète a changé, et il devient évident que seule une intensification de la coopération entre les principaux acteurs mondiaux permettra d’avancer sur les grands dossiers. Nous avons commencé à réagir.

L’innovation est la clé d’un bien-être économique infini ! L’innovation est la seule réponse appropriée à la mondialisation actuelle ! Nous voulons tous plus d’innovation ! Voici certains échos des interventions de représentants de gouvernements et d’entreprises lors du dernier Forum de l’OCDE, qui soulignaient le rôle crucial de l’innovation dans la compétitivité, la productivité et le progrès national.

La réunion ministérielle de cette année qui a eu lieu à Paris le 15-16 mai, a fait la part belle aux annonces sur l’élargissement de l’OCDE et sur le renforcement de la coopération avec d’autres pays. Voici un extrait du résumé de la présidence, suivi d’une sélection sur les principaux thèmes de la réunion.

La mondialisation exerce des pressions sur l'environnement, mais elle pourrait également offrir des solutions. Le vert pourrait-il être transformé en or ?

Au cœur des pays dynamiques, on trouve généralement une ville compétitive affichant une expansion rapide. San Francisco est la plus riche des 78 régions métropolitaines récemment classées par l’OCDE, avec 62 350 USD par habitant (à parité de pouvoir d’achat).

La fiscalité peut-elle aider les gouvernements à réaliser des objectifs environnementaux en matière d’énergie et d’émissions ?
Selon certaines conditions, oui.

Il y a dix ans, les pneus usagés finissaient pour la plupart entassés dans des décharges et défiguraient le paysage. Quelque 62 % des vieux pneus ont suivi ce chemin en 1994.

Sommes-nous en train de passer à de nouvelles sources d’énergie ? Des plans grandioses sont échafaudés pour installer des forêts d’éoliennes géantes, transformer les céréales et la paille en éthanol-carburant et en biodiesel, et exploiter le rayonnement solaire dans des champs photovoltaïques.

Le réchauffement planétaire, l’épuisement des combustibles fossiles et les risques géopolitiques rendent inévitable le passage aux énergies renouvelables. Le défi présente des incertitudes considérables, mais l’inaction serait pire. Une stratégie énergétique alternative réaliste est possible.

Existe-t-il une solution miracle pour relever les défis énergétiques actuels ? Au risque de démoraliser ceux qui se réjouissaient d’avoir trouvé la solution avec les fermes éoliennes et les panneaux solaires, la réponse est non. Les technologies des énergies renouvelables, en l’état, ne sont pas en mesure de répondre aux besoins énergétiques de demain. Il en va de même pour l’énergie nucléaire, car il n’existe pas suffisamment de combustible fissile disponible, même pour assurer la totalité de la production d’électricité actuelle. Les défenseurs de l’environnement doivent savoir que, même dans le plus optimiste des scénarios, la majeure partie de nos besoins en énergie continuera à être couverte par des combustibles fossiles pendant un certain temps.

La possibilité de produire de l’électricité à une échelle suffisante à partir d’énergies renouvelables provoque un débat. Le potentiel de la force hydraulique n’est plus à démontrer, et d’autres sources, comme la géothermie, la biomasse, le solaire et l’éolien, et même l’énergie des océans, sont prometteuses.

L’aide au développement stagne ; La croissance se relâche ; L’inflation recule… ; …et le chômage baisse ; Recherche chinoise ; Bénéfices migratoires ; Une pente glissante ; Best of…

L’énergie est devenue l’une des premières préoccupations politiques. D’abord, le prix du pétrole demeure historiquement élevé, malgré une légère détente ces derniers mois, au détriment des producteurs et des consommateurs.

Le cycle du développement de Doha, lancé en novembre 2001, est dans l’impasse depuis juillet 2006. Les échanges internationaux sont beaucoup plus libres qu’il y a une trentaine d’années, mais les obstacles et les restrictions restent nombreux, laissant un potentiel important inexploité. Cependant Doha, à la différence des cycles précédents, se concentre sur le développement, à travers une participation accrue des pays pauvres aux échanges mondiaux. Voici quelques raisons pour lesquelles il importe de sauver le processus de Doha.

Selon le Secrétaire général de l’OCDE, Angel Gurría, « les progrès qui pourront être accomplis pour résoudre [le problème de l’eau] nous aideront à avancer sur la voie de la réalisation de la plupart des objectifs du Millénaire pour le développement »
(éditorial, n° 256, juillet 2006). Nous sommes d’accord, et voudrions attirer votre attention sur le programme Working for Water (WfW) en Afrique du Sud.

La mondialisation s’accompagne de coûts et d’avantages, même pour le fiscaliste. L’évolution vers un monde sans frontières offre aux contribuables de nouvelles possibilités de réduction du montant de leurs impôts. Cette planification fiscale est dans une large mesure légitime. Une planification fiscale judicieuse est nécessaire, étant donné les conditions dans lesquelles les entreprises évoluent, avec des législations de plus en plus complexes, notamment pour les activités internationales. Elles souhaitent par ailleurs réduire légalement leurs coûts, notamment fiscaux.

Contribuer à améliorer le fonctionnement de l’économie mondiale, voilà la mission fondamentale de l’OCDE, selon les mots du Secrétaire général Angel Gurría lors de son discours devant la réunion de l’Assemblée parlementaire du Conseil de l’Europe à Strasbourg, le 4 octobre 2006.

À Paris, lors de la première réunion du Haut comité consultatif du Réseau international de l’OCDE sur la gestion financière des catastrophes de grande ampleur, Angel Gurría, Secrétaire général de l’OCDE, a indiqué aux participants que les gouvernements de l’ensemble de la planète devraient mieux se préparer aux catastrophes de grande ampleur, et coopérer plus activement avec, entre autres acteurs, le secteur de l’assurance.

Je suis en contact avec des dirigeants et des représentants des nations les plus développées aussi bien que des pays en développement. Lorsque les discussions du Cycle de Doha sur le développement ont échoué, en juillet, j’ai été frappé par le décalage qui existe entre ce que disent les représentants officiels quand ils se rencontrent à l’OCDE, à Paris, et la façon dont ils définissent leurs positions dans les négociations à l’OMC, à Genève.

L’Irlande, qui a connu l’expansion économique la plus rapide de l’OCDE ces dernières années, est également le premier producteur de déchets municipaux par habitant de la zone OCDE, avec 760 kilos par personne en 2003, selon le dernier Panorama des statistiques de l’OCDE. Les États-Unis viennent en deuxième position, avec 740 kilos par habitant. L’Islande et la Norvège sont les seuls autres pays à dépasser les 700 kg. La Pologne a le niveau le plus bas, avec 260 kg, après la République tchèque. La moyenne de l’OCDE est de 570 kg par habitant.

De nombreuses civilisations anciennes se sont engagées sur une voie économique qui n’était pas écologiquement viable. Certaines ont compris la situation et ont su procéder aux ajustements nécessaires pour survivre, voire prospérer. D’autres n’ont pas compris la gravité des menaces ou, lorsqu’elles en ont pris conscience, n’ont pas pu s’adapter à temps. Elles se sont effondrées.

Loin de rester cantonnées à la seule transmission du savoir, les universités ont un réel rôle social à jouer. Grâce à leur expérience de terrain, elles sont à même de participer à la définition du projet éducatif, et d’accompagner la société dans ses mutations économiques, politiques et sociales. C’est dans cet esprit que Sciences Po a lancé ses Conventions éducation prioritaire.

Jannat Bibi, qui vit dans un village au sud du Pakistan, a été fiancée à trois ans. Son histoire aurait dû s’arrêter là. Mais à 16 ans, Jannat a participé au Girl Child Project, une initiative de l’UNICEF et de la Direction du développement et de la coopération suisse (DDC), dont les travailleurs l’ont encouragée à ne pas se révolter contre sa famille, mais à la convaincre de soutenir ses choix personnels.

L’accident du réacteur de Tchernobyl a été le plus grave de l’histoire des centrales nucléaires commerciales et a contaminé de vastes territoires de l’ex-URSS et d’Europe. 20 ans après, ses conséquences affectent toujours la vie quotidienne de nombreuses personnes.

Imaginez qu’il existe une noix qui puisse sauver des milliers d’habitants des pays pauvres de la famine. Imaginez que cette noix permette de nourrir un enfant pendant un mois pour une vingtaine de dollars, à peu près comme le lait thérapeutique, mais qu’à la différence des autres aliments thérapeutiques, celui-ci ne nécessite pas de préparation, soit emballé, se conserve une fois ouvert, se transporte facilement et puisse être distribué directement aux familles.

On ne peut pas donner à quelqu’un une scie, un marteau et du bois, et s’attendre à ce qu’il soit capable de construire une maison. Il serait tout aussi déraisonnable d’attendre qu’un individu soit en mesure de gérer ses finances parce qu’il a un revenu, un prêt hypothécaire, une carte de crédit et une police d’assurance. Il faut savoir utiliser ces outils pour s’en servir avec succès.

Un plan d’action pour aider les petites et moyennes entreprises a été lancé à la conférence intitulée « Mieux financer l’entrepreneuriat et la croissance des PME » qui a eu lieu au Brésil du 27 au 30 mars 2006 (voir n° 254). Les experts, représentants de l’entreprise et des gouvernements, ont convenu que l’accès au financement était l’un des principaux obstacles à la création et au développement des petites entreprises. Les pouvoirs publics doivent s’assurer que les besoins spécifiques des PME sont bien compris, et oeuvrer à réduire la bureaucratie et réformer les réglementations et la fiscalité qui gênent l’accès au financement.

Il semble très difficile de concilier la préservation de l’environnement et les impératifs du développement dans un pays en développement comme le mien. Nous savons que l’homme tire son bien-être de la biosphère, et pour nous développer nous sommes obligés d’utiliser nos ressources, notamment naturelles.

Les villes sont des moteurs économiques au coeur de la mondialisation. Les décideurs politiques devraient examiner leur potentiel de plus près. Voici pourquoi.

On pense souvent que les pays développés sont riches en eau, et que les agriculteurs s’y préoccupent peu de questions de gestion ou de qualité de l’eau. Si seulement cela pouvait être vrai ! Partout, l’accroissement de cultures et d’élevages exigeants en eau appauvrit les ressources en eau, y compris dans les pays les plus riches.

L’interdépendance croissante des pays et régions dans tous les domaines des transactions internationales est l’une des spécificités de la mondialisation.

Chaque jeudi à midi le Tribunal de las aguas (tribunal de l’eau) se réunit devant la cathédrale de Valence, sur la côte méditerranéenne de l’Espagne. On dit que depuis plus de mille ans, ce tribunal règle les différends concernant l’irrigation des huertas, terres arables plantées de citronniers, d’orangers et d’autres cultures qui donnent à cette région ses parfums et ses saveurs caractéristiques, et font vivre bon nombre de ses habitants.

Il n’y a pas de vie sans eau : elle est indispensable à la santé, à l’agriculture, à l’industrie et au maintien des écosystèmes. La gestion des ressources en eau et l’accès à ces ressources sont devenus des problèmes planétaires qui influent sur les relations sociales et politiques dans de nombreuses régions du globe.

Avec un si grand nombre de personnes vivant dans la pauvreté, pourquoi les pays en développement devraient-ils se soucier de l’environnement ? L’environnement est-il plus important pour les pays pauvres que pour les pays riches ? Les principales interactions entre la pauvreté, le développement et l’environnement ne sont pas toujours évidentes. Les neuf questions-réponses qui suivent montrent clairement que, dans la lutte contre la pauvreté, la préservation de l’environnement compte.

Le 4 avril, les ministres du développement et de l'environnement des pays de l'OCDE se réunissent à Paris. Leur but est de progresser dans les nombreux domaines qui lient l'environnement et le développement.

Les pays arides doivent-ils se cantonner à la culture des produits faiblement consommateurs d’eau et importer les autres ? Puisque tous les produits ont besoin d’eau, exporter des produits agricoles revient à exporter de l’eau, bien que sous une forme virtuelle.

Le comté du Kent, joliment surnommé le « jardin de l’Angleterre », a connu une sécheresse hivernale sans précédent depuis les années 20. L’Agence britannique de l’Environnement a réagi en annonçant en février 2006 que, sans mesures de restriction d’ici le mois d’avril, le comté verrait dans quelques mois ses habitants privés d’eau courante et contraints de faire la queue pour s’en procurer.

« La tradition est un guide, pas un geôlier », écrivait W. Somerset Maugham. Se pourrait-il pourtant que certaines traditions, issues d’histoires et de cultures illustres, enferment désormais des pays dans la pauvreté ? Cela semble être le cas, à en juger par l’influence des règles sociales et culturelles sur la condition de la femme.

Le secteur privé de l’eau est plus grand qu’on ne le croit, avec des milliers d’entreprises qui travaillent chaque jour, principalement pour exécuter des politiques publiques. Ces entreprises en font-elles assez ? Peuvent-elles faire plus ?

Les océans couvrant trois quarts de la surface terrestre, on a évidemment tendance à les voir comme une source potentielle d’eau douce. Cela signifie qu’il faudrait dessaler l’eau pour la rendre propre à un usage agricole, ou même potable. Comment faire ? La distillation est l’option la moins chère, et la plus utilisée. Cependant, un nouveau procédé utilisant des membranes filtrantes, l’osmose inversée, représente maintenant presque la moitié de la capacité mondiale de dessalement d’eau de mer.

Tout le monde connaît l’histoire du jeune Néerlandais qui a sauvé son pays en mettant son doigt dans la fuite d’une digue, en attendant les secours. Pour les Néerlandais, cette histoire s’est bien terminée, mais des millions de gens qui vivent en bord de mer à travers le monde n’ont pas eu cette chance l’an dernier.

Il y a trois ans, à la veille du troisième Forum mondial de l’eau à Kyoto, nous écrivions qu’il était possible de réaliser l’Objectif du millénaire pour le développement (OMD) de réduire de moitié la population dépourvue d’accès à l’eau potable d’ici à 2015, quoique difficile, surtout dans un contexte marqué par la stabilisation voire le recul de l’aide bilatérale au développement de la part des pays de l’OCDE. La situation s’est-elle améliorée depuis ? Il y a des signes encourageants, mais pas là où ils auraient été le plus nécessaires.

En signant la Déclaration du millénaire des Nations unies, en 2000, les dirigeants de la planète se sont fixé des objectifs ambitieux de réduction de la pauvreté dans le monde, réitérés en 2002 au Sommet mondial sur le développement durable : les Objectifs du millénaire pour le développement. L’un d’entre eux est de « réduire de moitié, d’ici à 2015, le pourcentage de la population qui n’a pas accès de façon durable à un approvisionnement en eau potable et à des services d’assainissement de base ». Ce but se révèle plus difficile à atteindre que beaucoup le croyaient.

C’est là mon dernier éditorial pour L’Observateur de l’OCDE avant mon départ, en mai 2006. Cependant, je ne souhaite pas revenir sur le passé, mais au contraire me tourner vers l’avenir. Cela ne signifie pas que le conseil de Keynes doit être ignoré : il faut étudier le présent à la lumière du passé pour préparer l’avenir.

Bien qu’abondamment débattu, l’impact de la science sur la société suscite une attention particulière en 2005, année qui marque le centenaire de la découverte de la théorie de la relativité par Albert Einstein, et a été de ce fait désignée année internationale de la physique. Pour les dirigeants des pays de l’OCDE, il est prioritaire d’investir dans la physique et les disciplines voisines, et un certain nombre de projets, comme un nouveau collisionneur électron-positron ou un radiotélescope géant, sont à l’étude. Mais dans un monde de concurrence et de budgets serrés pour la recherche, les scientifiques doivent se demander quel est véritablement l’impact de ces projets pour les citoyens « ordinaires ».

L’égalité des sexes a connu des progrès indéniables depuis la première célébration de la journée internationale de la femme en Europe, le 8 mars 1911. Mais s’il y a beaucoup à célébrer, il reste aussi beaucoup à faire. La base de données Égalité homme-femme, Institutions et Développement (EID) de l’OCDE, créée récemment (voir lien ci-dessous), peut aider à indiquer la voie à suivre. Elle montre que, dans de nombreux pays, des traditions et des normes sociales profondément ancrées entravent l’émancipation économique des femmes.

Des pratiques discriminatoires à l’égard des femmes, comme les mariages forcés, les mutilations génitales ou les restrictions en matière d’héritage ou de droit de propriété, font obstacle à l’égalité entre les sexes et au développement économique. Grâce à des outils tels que l’EID, nous parvenons enfin à avoir une idée de l’ampleur d’une discrimination qui n’est pas seulement indéfendable moralement, mais représente également un véritable gaspillage économique et social.

Le sommet mondial des Nations unies de 2005 représente une remarquable avancée dans le domaine du développement.

L’aube du XXIe siècle a vu naître un nouvel acteur international : le Forum social mondial, réuni en 2001 à Porto Alegre, au Brésil, pour contrebalancer le Forum économique de Davos. Depuis lors, il n’a cessé de se renforcer, et il est désormais un événement incontournable sur la scène internationale. Quels sont ses objectifs ?

Améliorer la performance sociale est dans l’intérêt des entreprises.

L’occasion se présente parfois à la communauté mondiale de tirer les leçons du passé, et de saisir les opportunités pour progresser véritablement, ensemble. La conférence ministérielle de l’Organisation mondiale du commerce qui se tient à Hong Kong, Chine, du 13 au 18 décembre, pourrait en fournir une. Des gouvernements responsables ne peuvent pas se permettre de laisser passer cette chance.

C’est le cycle actuel de négociations commerciales, défini par le programme pour le développement de Doha en 2001, qui est en jeu. Il ne devrait pas en être ainsi. Naturellement, après les négociations avortées de Seattle en 1999 et de Cancun en 2003, des questions difficiles se posent. La conférence de Hong Kong, Chine, sera-t-elle un autre échec ? Et si les négociations échouent, le système de commerce multilatéral de l’OMC survivra-t-il ?

Les critiques diront que le pouvoir corrompt, et attire ceux qui sont corruptibles, tandis que certains milieux d’affaires soutiendront que les pots-de-vin, par exemple, sont tout simplement la manière de conclure des affaires dans certains pays. Il n’est pas étonnant que la corruption soit l’un des domaines dans lesquels les résultats des pouvoirs publics sont suivis de près, et sévèrement jugés par le public.

Une militante anti-mondialisation avait pris le micro lors d’une manifestation à Washington pour dénoncer la cupidité des grandes entreprises et le travail forcé des enfants dans les ateliers du tiers-monde. Elle avait ensuite demandé « qui a fabriqué votre tee-shirt ? ».

La liberté et la démocratie gagnent du terrain sur tous les continents. Mais la démocratie est-elle tout à fait assurée ?

« Ce qui ne se mesure pas n’existe pas ». Véritable leitmotiv pour les statisticiens, cette observation pénétrante du prix Nobel de physique danois Niels Bohr, mérite pourtant réflexion.

La mondialisation présente des avantages, mais elle a aussi un prix. Toutefois, les échanges et l’ajustement structurel permettent d’optimiser ces avantages et d’en réduire le coût.

L’aide extérieure, plus que discrète depuis la fin de la guerre froide, revient en fanfare. C’est unanime, nous avons besoin de plus d’aide. Il faut combattre la pauvreté, les maladies, et surtout atteindre les Objectifs du millénaire pour le développement avant 2015, date butoir imminente. Au nom de l’aide, des « solutions miracles », comme la taxe Tobin sur les mouvements de capitaux, sont laissées à l’abandon.

Le Protocole de Kyoto, en vigueur depuis le 16 février, peut-il fonctionner ?

« Il n’y a jamais eu de rupture économique d’une telle ampleur dans l’histoire du monde – les puissants phénomènes à l’œuvre permettent aux entreprises de repenser leur stratégie d’approvisionnement tout au long de la chaîne de valeur ». Ainsi s’exprimait Mark Gottfredson, de Bain & Co., dans le New York Times du 19 août 2004.

Dans quelle mesure les émotions influencent-elles l’apprentissage ? Les adultes peuvent-ils « apprendre à apprendre » ? Quelles méthodes d’enseignement peuvent aider les enfants à vaincre leur dyslexie ou leur dyscalculie ?

Il paraît évident que des interactions existent entre le développement et les changements climatiques, mais les spécialistes du climat et les experts du développement travaillent-ils pour autant de concert ? Si ce n’est pas le cas, il est temps d’agir, comme l’a souligné le forum mondial de l’OCDE sur le développement durable : développement et changement climatique, qui s’est tenu les 11 et 12 novembre 2004 à l’OCDE.

Les outils de sécurité high tech permettent sans doute de renforcer la sécurité dans le monde, mais ils constituent aussi un marché lucratif. D’après les estimations citées dans L’ économie de la sécurité, cette activité en pleine expansion représente un marché mondial de USD 100 à 120 milliards. C’est aux États-Unis que le chiffre d’affaires de la sécurité est le plus élevé, avec USD 40 milliards. Viennent ensuite l’Allemagne, avec environ USD 4 milliards, puis la France et le Royaume-Uni, avec chacun USD 3 milliards.

En 2002, le secteur mondial des textiles et des vêtements représentait USD 350 milliards, soit 5,6 % du total des exportations. Cette branche d’activité emploie des dizaines de millions de personnes, principalement dans les pays en développement. Cependant, des changements spectaculaires se préparent, avec l’entrée en vigueur de nouvelles réglementations en janvier 2005.

La fiscalité, l’action caritative et les marchés financiers pourraient devenir de nouvelles sources de financement du développement et aider à atteindre les Objectifs du millénaire pour le développement. Mais les donneurs doivent être conscients des pièges qui y sont associés.

Je ne partage pas votre pessimisme au sujet du tourisme spatial (« Le tourisme broie du noir », L’Observateur N° 237). En fait, le tourisme spatial existe déjà et va devenir lentement mais progressivement l’activité la plus importante du secteur spatial. Pour tous ceux qui ont envie de connaître l’apesanteur, un voyage orbital est une occasion rêvée, qui leur offrira une vue extraordinaire de la Terre et des étoiles.

Le renforcement des capacités commerciales – qui doit permettre aux pays en développement de participer pleinement au système commercial multilatéral – est un élément déterminant du Programme de Doha pour le développement.

Déclaration des Dirigeants du FMI, de l'OCDE et de la Banque mondiale avant la cinquième Conférence ministérielle de l'Organisation mondiale du commerce à Cancún, Mexique, 10-14 septembre 2003

Le Tour de France fête cette année son 100ème anniversaire et cet événement est l’occasion de rappeler tous les bienfaits de la « petite reine » pour la santé. La bicyclette est un moyen de transport d’usage très courant dans de nombreux pays. Les pistes cyclables et les parkings relais fleurissent actuellement dans les pays nordiques et dans certaines villes du Royaume-Uni et d’Allemagne où ils font parfois partie intégrante des schémas directeurs d’aménagement en complément des réseaux ferroviaires et d’autobus. Rappelons aussi l’exemple classique des Pays-Bas où la bicyclette a acquis depuis longtemps ses lettres de noblesse.

En 2001, des astronomes japonais ont observé un astéroïde de grande taille alors qu’il passait à une vitesse vertigineuse à une distance inquiétante de 4 millions de kilomètres de l’orbite de notre planète. Selon les experts, il s’agissait du plus gros astéroïde ayant menacé la Terre depuis celui qui s’est écrasé sur le Mexique, il y a 65 millions d’années, provoquant d’après de nombreux spécialistes l’extinction des dinosaures. Un autre astéroïde pourrait-il entrer en collision avec notre planète ? Que pourrions-nous faire pour éviter un tel événement ?

Le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) et la préoccupation qu’il suscite actuellement viennent nous rappeler cruellement les effets que peuvent avoir les maladies infectieuses, montrant qu’aucun pays n’est à l’abri de leurs coûts humains ni de leurs coûts économiques. Depuis le 12 mars, date de la première alerte de l’OMS concernant le SRAS, 29 pays ont été touchés, plus de 500 personnes sont décédées et près de 8 000 ont été infectées. Il faut bien évidemment ajouter à ce bilan les effets indirects sur la vie quotidienne dans les zones touchées par le SRAS, et notamment sur l’économie de Hong Kong, qui sont bien plus larges.

Les grands projets scientifiques ont une dimension mondiale. Qu’il s’agisse de la médecine, de la technologie, de l’ingénierie, de la chimie, de la biologie ou de la physique, les activités en recherche et développement dépassent depuis longtemps déjà les frontières nationales, notamment parce qu’aucun gouvernement n’a le temps, ni l’argent, ni d’ailleurs les compétences, pour faire face à l’ampleur de la tâche.

Bien sûr l’économie mondiale a besoin d’être relancée ! Et cela implique que les gouvernements libéralisent les échanges, répartissent les fruits de la mondialisation et veillent à la disponibilité de données factuelles.

Le tourisme traverse une mauvaise passe. La guerre, le terrorisme, l’instabilité politique, la maladie ont touché l’ensemble du secteur, se greffant aux problèmes structurels d’activités telles que le transport aérien. Or le voyage et le tourisme sont des pans importants de l’économie mondiale, tant dans les pays les moins développés que dans les plus grands pays industrialisés. Quelles sont les perspectives en matière de tourisme, comment réagir aux circonstances actuelles ? Voici les explications avancées par Peter Keller, Directeur du tourisme au Secrétariat d’État aux Affaires économiques de la Suisse et Président du Comité du tourisme de l’OCDE.

L’OCDE est née, à la fin de la Seconde Guerre mondiale, d’un double sentiment d’interdépendance : entre nations et entre sécurité et développement économique. À certains égards, la situation internationale actuelle nous ramène à ce point de départ. Le Conseil de l’OCDE réuni au niveau des ministres et le Forum qui le précède sont l’occasion pour les ministres et la société civile de dresser le bilan des actions accomplies au cours du demi-siècle qui s’est écoulé et de redéfinir les orientations politiques en vue de favoriser une croissance et un développement partagés.

L’investissement dans l’enseignement secondaire et supérieur, de même que dans l’enseignement primaire, rapporte gros aux économies émergentes, que ce soit pour les pays ou pour leurs habitants, selon une nouvelle étude réalisée par l’UNESCO et l’OCDE.

En l’espace de 40 ans, la sécurité alimentaire semble s’être globalement améliorée, puisque la disponibilité alimentaire par habitant, mesurée par l’apport calorique et protéique journalier, a augmenté de quelque 30 % dans les pays en développement entre les années 1960 et les années 1990.

Comment apprécier l’importance économique et sociale des entités à but non lucratif ? L’attention se porte de plus en plus sur les moyens permettant de mesurer et de prendre en compte l’impact de ce « troisième secteur », vaste dédale d’organisations et d’activités qui oscillent entre intérêt public et vocation commerciale, recoupant parfois ces deux domaines.

Après l’accident tragique de la navette spatiale Columbia, survenu le 1er février dernier, l’espace a de nouveau défrayé la chronique. Si cet événement a brutalement ramené au premier plan les risques, et les espoirs, associés à la conquête de l’espace, il soulève également des questions qui vont au-delà des seuls problèmes de sécurité. Quels doivent être nos objectifs dans l’espace ? S’agit-il d’un investissement rentable de l’argent public ? Comment les espoirs qu’il suscite peuvent-ils se concrétiser ?

Les polluants microbiens de l’eau sont à l’origine de nombreux problèmes sanitaires et économiques dans le monde. Des méthodes scientifiques sont mises au point pour détecter des agents pathogènes et purifier l’eau en dépit de la difficulté de cette tâche.

Produire suffisamment pour nourrir le monde dépend des ressources en eau. Le défi peut être relevé, mais sous certaines conditions.

Si elle représente encore une part importante de l’aide publique au développement (APD), l’aide en faveur du secteur de l’eau diminue. En outre, son financement et les conditions de son attribution méritent d’être réexaminés.

La gestion intégrée de l’eau n’est pas seulement un objectif louable, ça marche.

La relation de l’homme avec l’eau et les conflits qu’elle engendre vont prendre de l’importance au cours du prochain siècle. On peut sans exagérer affirmer qu’une crise menace – mais celle-ci peut être évitée.

L’eau est à l’origine de la vie et de la civilisation. Malgré cela, l’homme n’a pas fait preuve d’assez de sagesse pour la préserver. Il est donc aujourd’hui urgent d’agir. C’est la raison pour laquelle le Japon a accueilli le Troisième Forum mondial de l’eau ainsi qu’une Conférence ministérielle internationale dans la région de Kyoto, berceau de la civilisation japonaise depuis plus de 2000 ans.

Votre article intitulé « L’architecture financière mondiale en transition », indique : « La défiance implicite vis-à-vis des mécanismes du marché a joué un rôle essentiel dans les stratégies économiques adoptées après 1945, et pendant plusieurs décennies par la suite. La confiance dans les marchés s’est progressivement rétablie depuis le début des années 1970. » (L’Observateur de l’OCDE N° 230).

A priori, on ne pense pas à l’OCDE comme acteur dans la distribution et la gestion de l’eau. Pourtant, elle y joue un rôle majeur, comme dans tous les domaines du développement durable.

Le groupe consultatif de haut niveau que j’ai créé en 1996 sous la présidence conjointe de Stefan Schmidheiny et Jonathan Lash a conclu que l’OCDE était l’Organisation internationale « clé » pour traiter du développement durable. Pourquoi ? En raison de sa nature pluridisciplinaire. Peu de questions sont abordées isolément par l’OCDE parce qu’elles sont toutes liées entre elles et parce que l’OCDE est idéalement placée pour analyser les instruments économiques susceptibles d’améliorer le développement durable du point de vue économique, social et environnemental.

L’eau en est un parfait exemple.

Dans les années à venir, la gestion des risques va devenir de plus en plus cruciale pour la société. Un rapport de l’OCDE mettra en lumière la nature des problèmes auxquels nous pourrions être confrontés et offrira des repères essentiels pour l’avenir.

Il y a plus de 40 ans, l’OCDE mettait au point un code de conduite pour la libéralisation des mouvements de capitaux internationaux qui apparaît aujourd’hui comme l’une de ses réalisations majeures. Mais quels enseignements peut-on tirer de cette expérience ?

En 1962, les flux de capitaux privés en direction des pays en développement se montent à environ US$2,2 milliards, soit approximativement un tiers de l’aide publique. Dans les années 1980, ces flux sont généralement supérieurs à l’aide, et ils grimpent en flèche pendant les années 1990, pour culminer à quelque 300 milliards en 1997.

L’ordre économique international a évolué au cours des 40 dernières années et continuera à changer sans l’ombre d’un doute, comme l’explique l’économiste renommé, Angus Maddison *.

Les rumeurs concernant la mort du processus de Doha sont très exagérées même si celui-ci a quelque peu grise mine. Dans l’intérêt du développement, il faut respecter les délais fixés et faire en sorte que le dispositif fonctionne. Explications de Jean-Marie Metzger, Chef de la Direction des échanges de l’OCDE.

Interview de M. Herwig Schlögl, Secrétaire général adjoint de l’OCDE, au sujet des réunions internationales à haut niveau sur l’acier qui se déroulent à l’OCDE.

Si le lancement de centres de recherche scientifique est aujourd’hui monnaie courante, en janvier 2003 naîtra une installation originale à Amman (Jordanie). Les bailleurs de fonds internationaux de ce nouveau centre de recherche, baptisé SESAME, sont convaincus que la collaboration scientifique contribuera à susciter une plus grande coopération au Moyen-Orient.

Qui dit nouvelles technologies dit nouvelles compétences. Cela peut sembler évident, mais qui sait quelles connaissances en informatique seront requises demain, non seulement dans les TIC, mais dans toutes les autres branches qui les utilisent ? Et combien de personnes seront nécessaires pour chaque type de compétence ?

Pendant un quart de siècle, les nations industrielles sont venues se prosterner devant les idoles des conservateurs, mais l’ère des conservateurs est sur le point de s’achever, affirme Barbara Shailor.

Consumers International a été créé en 1960, à peu près à la même époque que l’OCDE, afin de servir de porte-parole aux utilisateurs de produits et de services partout dans le monde. Bien que les droits des consommateurs se soient accrus en 40 ans, les défis à relever demeurent considérables, notamment en ce qui concerne le comportement des entreprises, estime Louise Sylvan.

L’État est en retrait depuis 10 ans, voire plus. Mais certains signes laissent à penser qu'il prépare son retour. C’est peut-être une bonne chose.

Le FMI et l’OCDE sont deux organisations nées de la vision commune que l’on se faisait, dans l’après-guerre, de l’avenir de l’économie internationale. Toutes deux ont eu à affronter des problèmes complexes et ont dû s’adapter pour réagir aux bouleversements intervenus dans l’économie mondiale depuis leur création. Toutes deux devront sans nul doute faire face aux bouleversements encore à venir. Voici quelques réflexions sur quatre questions d’intérêt mutuel qui pourraient bien remplir les pages de l’Observateur de l’OCDE au cours des 40 prochaines années.

Ces quatre dernières décennies ont été marquées par la réussite économique de nombreux pays mais aussi par des progressions laborieuses. Pour le Professeur Henderson, l’amélioration de la situation économique des personnes démunies dépend largement de facteurs internes, et notamment du dynamisme des économies dans lesquelles elles vivent et travaillent.

Ne sous-estimons pas certains des acquis économiques et politiques des dernières décennies. Mais il ne faut pas non plus surestimer certaines transformations aujourd'hui en cours. Dans la quête de la stabilité et de la prospérité, il reste encore beaucoup à apprendre et aucun pays ne détient toutes les réponses.

Quarante années de progrès économique risquent d’être réduites à néant faute d'institutions et de politiques adéquates, affirme M. Visco. Les pressions migratoires ou le vieillissement de la population peuvent en effet compromettre l’avenir. D’où la nécessité de miser sur le savoir, un des éléments clés du progrès.

Les crises financières internationales ont constitué une caractéristique intermittente de l’économie mondiale de ces 40 dernières années. Selon le professeur Mundell, comprendre comment les mécanismes monétaires internationaux ont fonctionné dans ces périodes de crise peut montrer des moyens de mieux les maîtriser à l’avenir.

Quelle est la fiabilité des prévisions économiques ? Elle dépend de plusieurs facteurs,

notamment de la qualité des données et des modèles, des compétences et des jugements,

etc. Un problème central consiste à anticiper les revirements, ces moments parfois difficiles

à saisir marquant le début d’un fléchissement de la croissance ou la transformation d’un

ralentissement en une reprise.

Les arguments du professeur Burton Richter, énoncés dans son article « Changement climatique : L’après Kyoto » reposent sur deux hypothèses incorrectes, l’une explicite, l’autre implicite (l’Observateur de l’OCDE, N° 233).

L’OCDE est parfois qualifiée de « club des pays riches », mais depuis quatre décennies elle consacre des ressources et une énergie considérables à une tâche d’envergure mondiale : la promotion du développement dans les pays non membres. Elle abrite en effet le Comité d’aide au développement (CAD), dont les membres sont à l’origine de plus de 90 % de l’aide publique au développement (APD) consentie à l’échelle mondiale aux pays en développement, ainsi que le Club du Sahel et de l’Afrique de l’Ouest, dont les activités sont géographiquement plus ciblées. Sans oublier le Centre de développement, qui fête ses 40 ans cette année.

Les pêcheurs ont de bonnes raisons d’être insatisfaits. Les ressources halieutiques diminuent, et pourtant les prix baissent, du fait de la concurrence d’autres aliments peu chers. La pression écologique s’intensifie en faveur d’un ralentissement de l’exploitation des mers, notamment dans le but de permettre aux stocks (en particulier les espèces menacées d’épuisement) de se reconstituer. Si l’on ajoute à la surexploitation la pollution croissante des mers et le réchauffement de la planète, il semblerait que les difficultés auxquelles sont confrontées les pêcheurs ne cessent de se multiplier.

En pénétrant dans les locaux de la Banque mondiale à Washington D.C., vous découvrirez, dans le hall, cette inscription en lettres capitales: Notre rêve: un monde sans pauvreté. Depuis 1999, la Banque mondiale a fait du recul de la pauvreté le but ultime du développement. En septembre 2000, au Sommet du millénaire, organisé par les Nations unies, ont été adoptés les Objectifs de dévelopment pour le millénaire (ODM), lesquels définissent un ensemble d’avancées à obtenir pour 2015 sur le plan social, en tête desquelles une réduction de moitié de la proportion de personnes vivant dans une extrême pauvreté. Parallèlement, la Banque mondiale présente son Cadre stratégique de lutte contre la pauvreté (CSLP) comme l’outil privilégié auquel doivent recourir les pays en développement pour réduire la pauvreté. Mais tout cela a-t-il un sens?

Les hommes se sont toujours disputés les ressources naturelles, les poissons, les forêts comme les ressources minérales. De récents développements mettent en valeur que le commerce du diamant n’échappe pas à cette tradition sanglante.

La sécurité énergétique passe aussi par l’accès à l'énergie. C’est une question d'équité, car l'énergie est vitale pour la survie de l'homme. Un tiers environ de la population mondiale est privé d'électricité et n’utilise quasiment que du bois de chauffage, des résidus agricoles et de la bouse séchée pour satisfaire ses besoins énergétiques. (Les perspectives relatives à la demande d'énergie dans les pays en développement les plus pauvres et au rythme d’électrification dans les 30 prochaines années seront analysées en détail dans le prochain World Energy Outlook 2002 -voir livres). Le lien entre la pauvreté et le manque d’accès à l'électricité est très net, comme on peut le voir sur le graphique.

Les modes de production et de consommation de l'énergie évoluent, de même que les défis posés en terme d'investissements et de politique énergétique mondiale.

La technologie et la science offrent à l'humanité des possibilités considérables et elles ont déjà commencé à transformer notre mode de vie. L'un des principaux enjeux du XXIe siècle sera de rendre plus sûrs les systèmes dont nous sommes tributaires.

Quelles sont les sources de financement des terroristes ? Et comment les gouvernements pourraient-ils collaborer plus efficacement pour les supprimer ? Le GAFI se mobilise pour aider à trouver des réponses.

Amnesty International a été fondée il y a 40 ans. Depuis, les économies ont rapidement évolué, tout comme les idées politiques. Mais qu'en est-il de la protection des droits de l'homme ?

Pour que le conflit fasse place à la paix, il faut construire le respect mutuel, travailler ensemble pour établir des ententes et bâtir de nouvelles institutions. C’est tout à fait possible.

Au moins deux millions d’enfants sont morts ces 10 dernières années à la suite de guerres déclenchées par des adultes, qu’ils aient servi de cibles civiles ou qu’ils aient été tués au combat en tant que soldats.

Les églises et la société civile devraient mobiliser leurs énergies et oeuvrer au démantèlement de la protection imposée par les pays riches à l’encontre des exportations des pays pauvres. Cependant, la société civile doit préalablement dissiper certains malentendus à propos des obstacles tarifaires.

Il est désormais largement reconnu que l’aide émanant des pays riches est importante pour le développement. Un accroissement de cette aide est nécessaire, mais cela ne suffit pas.

L’économie mondiale s’est remarquablement redressée depuis les attentats de septembre 2001, mais il faut s’attendre à des effets économiques pendant un certain temps.

Les producteurs d’acier devraient réduire leurs capacités de production de quelque 91 à 95 millions de tonnes d’ici la fin 2002 et 23 à 33 millions de tonnes supplémentaires devraient être définitivement fermées d’ici 2005. Telle est la conclusion annoncée à l’issue d’une réunion à haut niveau sur l’acier organisée par l’OCDE à laquelle participaient les pays membres et non membres producteurs d’acier.

Le développement durable ne traite pas seulement de l’environnement, de l’économie ou de la société. Il est aussi à la recherche d’un juste équilibre entre ces trois éléments.

L'aide publique au développement (APD) nette totale en 2001 est restée stable, à la fois en dollars constants et en proportion du Revenu National Brut (RNB), cette stabilité résultant des augmentations de l'APD des États-Unis et des pays membres de l'Union européenne (UE) qui ont compensé la baisse de l'APD du Japon. Le ratio d'APD en proportion du RNB combiné des membres du Comité d’Aide au Développement (CAD) est resté à 0.22 % , alors qu'il était de 0.33 % de 1990 à 1992. En dollars courants, l'APD des pays du CAD aux pays en développement était de US$51.4 milliards en 2001. La baisse de l'APD totale de US$53.7 milliards en 2000 à US$51.4 milliards en 2001 résulte en partie de la chute des taux de change de certaines monnaies vis-à-vis du dollar des États-Unis. En termes réels, l'APD est restée relativement stable, avec une légère baisse de 1.4 % .

Taxer les transactions sur les marchés des changes ne permettrait probablement pas d'atteindre les objectifs de développement, déclarent ses partisans, même si cette solution pourrait être envisagée.

La libéralisation économique et financière dans le monde a été à l’origine de bien des réussites, même s’il y a eu aussi quelques échecs. La communauté internationale peut contribuer à réduire les risques en rendant la nouvelle architecture financière plus adaptable.

Les événements du 11 septembre nous ont sévèrement rappelé que la stabilité internationale n’est jamais définitivement acquise. Mais « les populations des pays membres peuvent être assurées que les gouvernements ont pris les mesures nécessaires pour préserver la stabilité et continueront de coopérer pour limiter autant que faire se peut les effets négatifs des attentats sur l’économie, » a déclaré Donald Johnston, Secrétaire général de l’OCDE, le 1er octobre.

Le commerce de l’acier souffre d’une saturation du marché mondial. Dans de nombreuses régions sidérurgiques, les ouvriers et les communautés locales sont touchés, tout comme les entreprises qui ont de plus en plus de difficultés à moderniser leurs installations et à préserver leur compétitivité. Nombre d’entre elles luttent pour leur survie dans un contexte de surproduction et de surcapacité à l’échelle mondiale. Les gouvernements devraient-ils intervenir ?

On a besoin d’un réseau mondial des autorités de la concurrence pour dynamiser la coopération entre les pays en développement et les pays développés en cette matière, selon le Commissaire européen à la concurrence, Mario Monti. C’est à Paris, lors de la séance d’ouverture du Forum mondial de l’OCDE sur la concurrence le 17 octobre 2001, qu’il a lancé cet appel.

L’expansion des échanges joue un rôle important dans l’intégration des pays en développement à l’économie mondiale. Mais bon nombre d’entre eux estiment qu’en raison des règles actuelles du commerce mondial, il leur est difficile d’affronter la concurrence pour obtenir les débouchés dont ils ont vraiment besoin. Les pays développés rétorquent que la liste des pays en développement est trop longue pour que chacun puisse faire l’objet d’une exception. Comment peut-on concilier au mieux ces intérêts divergents ?

Dans le domaine des échanges agricoles, les mesures non tarifaires constituent une question de plus en plus épineuse. Le grand problème est d’arriver à déterminer quand une mesure non tarifaire – telle que l’imposition de contingents ou de mesures antidumping – est légitime et quand elle constitue une tentative de protectionnisme déguisé. Une chose est claire : le nombre de mesures non tarifaires appliquées par les membres du GATT/OMC a fortement augmenté au cours des 20 dernières années. Les nouvelles notifications sont passées de moins de 200 en 1995 à quelque 400 en 1999, lorsque les pays ont commencé à appliquer les engagements pris lors du Cycle d’Uruguay. Toutefois, une partie au moins de cet accroissement est dû aux progrès accomplis en matière de transparence grâce à la généralisation des règles exigeant la notification des nouvelles mesures non tarifaires. Pendant la période 1995-1999, ce sont les pays à haut revenu qui ont notifié le plus de nouvelles mesures techniques bien qu’ils ne représentent qu’une part relativement faible du nombre total des membres de l’OMC.

L’histoire se répète. Ce qui est arrivé à Seattle, à Prague, au Québec et, plus tragiquement, à Gênes se reproduira à Doha en novembre. Où qu’ils se réunissent pour débattre de l’économie mondiale et tenter de la façonner, les ministres et les fonctionnaires internationaux trouveront sur leur route une multitude de manifestants. Certaines des organisations qui ont jouer un rôle actif dans les manifestations prévoient désormais de diversifier leurs cibles pour y inclure les entreprises multinationales. Mais qui sont ces gens ? Que veulent-ils ? Et comment faut-il leur répondre ?

La mondialisation est tout sauf un phénomène nouveau. Certains considèrent même qu’elle est au moins aussi ancienne que les voyages de Marco Polo au XIII e siècle. Ce qui est nouveau en revanche, c’est la dimension qualitative et l’ampleur que le phénomène a acquis depuis le début des années 90. Nous entrons bel et bien dans une nouvelle phase de l’évolution de l’économie mondiale. Les conséquences pour la conduite de l’action gouvernementale — et donc pour les institutions internationales — sont immenses. Pour relever avec succès les défis d’un monde chaque jour plus étroitement interdépendant, les pays doivent plus que jamais unir leurs efforts au niveau supranational.

J’avoue être un peu las de ce terme de « mondialisation », si récurrent dans les discours et les écrits de tous ceux qui s’intéressent de près ou de loin à l’action des pouvoirs publics. La mondialisation est tantôt condamnée – par ceux qui y voient un ordre mondial aux mains des entreprises multinationales rapaces et des administrations, où les riches s’enrichissent et les pauvres s’appauvrissent – tantôt glorifiée comme le moyen d’atteindre une plus grande prospérité pour tous et de répondre aux terribles conditions d’existence des milliards de déshérités de notre planète.

Les pays en développement ont obtenu des avancées remarquables, aux plans économique et social, depuis une trentaine d’années. L’espérance de vie y est passée de 41 à 62 ans, les taux de mortalité infantile ont baissé de 50 % et les taux de scolarisation dans le primaire ont doublé. Cela dit, un habitant sur quatre du monde en développement vit encore dans une extrême pauvreté, fléau qui touche plus particulièrement les femmes et les filles.

Werner Müller, Ministre fédéral de l’économie et de la technologie de l’Allemagne, explique à l’Observateur de l’OCDE pourquoi l’Allemagne veut que l’éventail des négociations commerciales soit large. Pour que la conférence de Doha soit une réussite il faudra peut-être que les pays industriels fassent d’importantes concessions.

La mondialisation prend des sens très différents selon les personnes qui l’évoquent. Il s’agit en fait d’un concept relativement simple et certaines des accusations dont elle fait l’objet ne semblent guère fondées.

Pour gagner la confiance du public et pouvoir ainsi contribuer à la prospérité mondiale, le commerce international et mondialisé doit observer des pratiques commerciales responsables. C’est là qu’interviennent les codes de conduite dont les objectifs peuvent être environnementaux, sociaux, ou éthiques. La quasi-totalité des cent plus grandes multinationales du monde ont publié des codes sur l’environnement ou des déclarations de politique sur la santé et la sécurité. La plupart ont aussi publié des déclarations sur leurs pratiques sociales. Mais quelle est l’efficacité de ces codes ?

L’expansion des échanges joue un rôle important dans l’intégration des pays en développement à l’économie mondiale. Mais bon nombre d’entre eux estiment qu’en raison des règles actuelles du commerce mondial, il leur est difficile d’affronter la concurrence pour obtenir les débouchés dont ils ont vraiment besoin. Les pays développés rétorquent que la liste des pays en développement est trop longue pour que chacun puisse faire l’objet d’une exception. Comment peut-on concilier au mieux ces intérêts divergents ?

Les revenus des agriculteurs restent trop tributaires des subventions qui faussent les marchés, pénalisent les exportateurs des pays en développement et coûtent aux contribuables des milliards de dollars par an. Une réforme de l’agriculture et des réductions des barrières commerciales pourraient aider les agriculteurs à mieux tirer leur épingle du jeu.

Lorsque vous achetez un service en ligne la personne avec qui vous communiquez peut être séparée de vous par une rue ou par un hémisphère. Mais ces échanges sont-ils régis par les mêmes règles que celles qui s’appliquent aux achats de biens matériels, et qui en décide ?

Les empires naissent et meurent, l’économie demeure. Le dernier millénaire a été marqué par l’ascendance de l’occident, mais son déclin est inévitable.

Dans un monde en proie à la volatilité, les pays pauvres devraient favoriser les entrées de capitaux sous forme de prises de participation et IDE s’ils veulent inscrire leur croissance dans la durée.

L’effort de l’OCDE pour éliminer les pratiques fiscales dommageables est dirigé à l’encontre des « tricheurs fiscaux » et n’a pas pour but de pousser les pays à appliquer des niveaux de fiscalité spécifiques, a déclaré le Sécrétaire général de l’OCDE, Donald Johnston.

Quoi de commun entre un ver, une mouche et un être humain ? Non seulement ils partagent une grande partie de leur patrimoine génétique, mais ils sont aussi parmi les premiers organismes à avoir vu une ébauche de leur génome cartographiée et publiée. Si la publication du génome humain ouvre de formidables perspectives sur le plan scientifique et médical, elle pose également des questions délicates : systèmes de recherche, coûts des régimes de propriété intellectuelle, notamment.

Selon le Groupe d’action financière sur le blanchiment de capitaux (GAFI), les casinos sur Internet offrent une couverture intéressante aux criminels cherchant à blanchir leurs gains mal acquis, en raison des difficultés auxquelles se heurtent les autorités pour remonter la piste de ces cyber-transactions. Certains de ces criminels font déjà appel aux jeux en ligne à titre de couverture de leurs opérations de blanchiment de capitaux par l’intermédiaire d’Internet, affirme le GAFI dans son rapport annuel sur les méthodes du blanchiment de capi-taux. Avec les jeux sur Internet, il devient difficile non seulement de remonter la piste des mouvements de fonds, mais aussi de décider de la juridiction compétente pour traiter chacune de ces affaires.

Les Seychelles ont rejoint les pays Membres de l’OCDE et huit juridictions non membres qui s’engagent à mettre fin à leurs pratiques fiscales dommageables d’ici la fin de 2005 afin de ne pas figurer sur la liste des paradis fiscaux non coopératifs qui doit être diffusée à la fin du mois de juillet de cette année.

Depuis mon arrivée à l’OCDE en 1996, j’ai participé à un plus grand nombre de conférences sur un plus grand nombre de thèmes que je ne l’aurais imaginé. Ces réunions ont porté sur presque tous les domaines d’intervention des pouvoirs publics. Sans exagération, je peux dire qu`à chaque fois un consensus s’est dégagé sur l’idée que l’éducation était le socle fondamental du progrès économique et social. Aurait-on fait ce même constat il y a 100 ans ou même 50 ans? J’en doute.

Appartient-il aux pouvoirs publics de protéger les droits des consommateurs dans l’économie d’Internet ? Et dans l’affirmative, comment préserver les intérêts de citoyens qui s’adressent à des sociétés situées à l’autre bout du monde à travers leur ordinateur personnel ? Deux questions capitales posées aux pouvoirs publics à l’ère d’Internet. Outre la protection des consommateurs, ils doivent décider des mesures à prendre en matière de protection de la vie privée, de fiscalité, de copyright et de nombreux autres problèmes qui revêtent une importance nouvelle avec la révolution numérique.

Les pays membres de l’OCDE se sont lancés dans la « révolution du gouvernement électronique », en ayant recours aux nouvelles technologies pour assurer un accès plus commode à l’information publique, améliorer la qualité des services publics et permettre aux citoyens d’exercer un droit de regard sur l’action gouvernementale.

Jusqu’à une époque récente, il n’y avait que deux façons d’acheter un livre : soit la commande sur catalogue ou auprès d’un club de lecture – méthode qui n’est pas toujours des plus fiables ni des plus rapides ; soit l’achat en librairie et le règlement en espèces – formule la plus courante. Aujourd’hui, il est possible de se rendre dans une librairie virtuelle, de visualiser un ouvrage, d’en lire des extraits, de parcourir les différents rayons du magasin, de faire son choix, puis d’acheter un livre en ligne. On peut se faire livrer son achat à domicile ou, dans certains cas, le télécharger directement dans son ordinateur. Naturellement, d’autres biens et services peuvent être achetés de la même manière. Or, comme les commandes ainsi passées ont souvent un caractère international, les problèmes soulevés au regard des règles commerciales en vigueur ne sont pas faciles à résoudre.

Le ministère des Communications de l’Afrique du Sud souhaite que les marchands ambulants de Johannesbourg disposent d’une nouvelle arme contre le vol : le téléphone portable. Dans le cadre d’un projet pilote, les touristes pourront payer à ces marchands les objets d’art traditionnel qui les intéressent en se servant d’un combiné mobile. Le principe ? Soit le commerçant introduira la carte de crédit intelligente du client dans un téléphone mobile équipé d’un lecteur de carte adapté, soit le touriste effectuera un virement d’argent sur le compte bancaire du marchand.

L’Observateur : Pourquoi une telle polémique autour de l’imposition du commerce électronique ?

Le commerce électronique, dont on parle beaucoup depuis quelque temps sans trop savoir souvent de quoi il retourne, a jusqu’ici nourri beaucoup d’espoirs et fait miroiter de nombreuses promesses. Si sa définition exacte continue parfois à nous échapper, une chose est sûre : à en juger par le nombre de transactions auxquelles il donne lieu, le commerce électronique pèse lourd – son chiffre d’affaires équivaut à ce que réalise l’industrie pharmaceutique ou celle du matériel informatique, par exemple, – et il ne cesse de croître.

Les constructeurs navals du monde entier traversent une période difficile. La demande devrait diminuer légèrement au cours des prochaines années avant d’atteindre un sommet en 2004. Telles sont les perspectives annoncées lors de la réunion de décembre du Groupe de travail de l’OCDE sur la construction navale. Le rythme des commandes a beau avoir été relativement soutenu en 2000 et les prix ont beau s’être redressés, la plupart des constructeurs navals n'ont pas pour autant retrouvé le chemin de la rentabilité, et les prévisions de la demande ne sont guère encourageantes.

Les pays de l’OCDE devront engager une action déterminée s’ils veulent atteindre leurs objectifs de réduction des émissions de gaz à effet de serre en vertu du Protocole de Kyoto, affirme l’Agence internationale de l’énergie (AIE) dans son rapport World Energy Outlook 2000. Faute d’un renforcement des politiques et mesures en vigueur dans les pays de l’OCDE, l’AIE prévoit que les émissions de CO2 liées à l’énergie resteront sensiblement supérieures en 2010 au niveau fixé par le Protocole de Kyoto. Selon les projections présentées dans World Energy Outlook 2000, l’utilisation d’énergie dans le monde et les émissions connexes de CO2 continueront de croître régulièrement au cours des 20 prochaines années. Entre 1997 et 2020, l’AIE table sur une progression de 57 % de la demande mondiale d’énergie primaire et sur une hausse de 60 % des émissions de CO2 provenant de la combustion de combustibles fossiles. En 2020, les combustibles fossiles représenteront 90 % de la palette énergétique mondiale, soit légèrement plus qu’en 1997. Parallèlement, la demande mondiale d’énergie sera caractérisée par d’importants glissements régionaux, la part des pays de l’OCDE déclinant à mesure que celle des pays en développement augmentera. Les échanges internationaux d’énergie, notamment de pétrole et de gaz, connaîtront une forte hausse. Selon le rapport, la dépendance à l’égard des importations de pétrole et de gaz s’amplifiera considérablement dans les principales régions consommatrices, parmi lesquelles les pays de l’OCDE et les économies dynamiques d’Asie. La dernière édition du rapport World Energy Outlook a été remise à la sixième Conférence des Parties à la Convention-cadre sur les changements climatiques, tenue en novembre à La Haye.

Le GEANT, ou Groupe d’experts sur l’accès aux nouvelles technologies, s'est attelé sans tarder à la tâche pour laquelle les pays du G8 l’ont créé en juillet dernier : éviter que les pays en développement soient les laissés pour compte de la révolution électronique. Le GEANT formulera des recommandations sur les mesures concrètes à prendre à l’échelle planétaire pour combler l’écart creusé entre les pays qui possèdent le savoir et l’information, et les autres. Et ce, dès le prochain sommet des grandes nations industrialisées du G8, qui aura lieu à Gênes en juillet 2001. Sa première réunion, tenue à Tokyo à la fin du mois de novembre, a rassemblé les délégués des pays du G8, de la Commission européenne, de treize organisations multilatérales, dont l’OCDE, ainsi que de huit pays en développement, parmi lesquels l’Inde, le Brésil et l’Afrique du Sud.

Le réexamen approfondi des Principes directeurs de l’OCDE à l’intention des entreprises multinationales est un exercice difficile. En effet, tout accord doit prendre en compte la diversité des valeurs, des traditions juridiques et des niveaux de développement économique qui caractérisent les nombreux pays intéressés. Les Principes directeurs sont des recommandations, non contraignantes sur le plan juridique, formulées à l’intention des entreprises par les gouvernements de 32 pays (les Membres de l’OCDE auxquels s’ajoutent l’Argentine, le Brésil et le Chili), et qui couvrent de multiples aspects de l’éthique des affaires.

La République de Corée, la Malaisie et le Maroc sont au nombre des quelques pays qui, en moins d’une génération, ont réussi à réduire de moitié le nombre de leurs habitants vivant dans la pauvreté. En Inde, les Etats de l’Haryana, du Kerala et du Penjab ont obtenu des résultats fort semblables. Une douzaine d’autres pays -- dont le Botswana et Maurice -- sont, de leur côté, parvenus à faire baisser d’un quart, voire plus, leur taux de pauvreté. L’expérience de ces divers pays a inspiré de nombreux ouvrages et pourrait se révéler riche d’enseignements pour d’autres pays. Après tout, si eux y sont parvenus, d’autres le peuvent aussi. Toute la question est de savoir comment.

La santé génésique a accompli d’importants progrès ces dernières années, mais l’augmentation du nombre de personnes en âge de procréer dans les pays pauvres exige que ces acquis soient préservés et consolidés au cours de la décennie qui vient. La qualité et l’éventail des services offerts font aujourd’hui l’objet d’une attention accrue ; on s’efforce notamment d’élargir la gamme des moyens de contraception proposés, afin de répondre aux besoins des femmes, des hommes et des adolescents.

Plus de 500 000 femmes ont succombé à une grossesse ou à un accouchement en 1995, et des millions d’autres sont tombées malades sans pouvoir être soignées. Mais quelle que soit l’ampleur de ce problème, il est sans doute plus facile à résoudre qu’on ne le croit généralement.

Joe avait tout d’un enfant normal. Son poids n‘avait rien de préoccupant, son sourire était joyeux et il riait aux éclats quand il jouait avec ses amis. Rien d’anormal dans la vie de Joe, si ce n’est qu’il est malheureusement mort une semaine avant de pouvoir fêter son cinquième anniversaire.

Assurer la scolarisation primaire de tous les enfants dans les pays en développement demeure une tâche primordiale – et ouvre de grandes possibilités. En effet, la réussite de cette scolarisation doterait des millions de personnes supplémentaires des qualifications requises pour sortir de la pauvreté. En revanche, un échec dans ce domaine alimenterait une crise éducative -– et sociale – dans la décennie à venir. Dans les pays en développement, un enfant sur trois ne termine pas sa cinquième année de scolarité, mais une amélioration de cette proportion ne représente que l’un des objectifs visés. En réalité, les taux de fréquentation sont en hausse dans la plupart des régions, en revanche la qualité de l'enseignement laisse à désirer. « L'éducation pour tous », c’est un bien beau slogan, mais une éducation de qualité pour tous, c’est une autre affaire. Lors du Forum mondial sur l'éducation en avril 2000, la communauté internationale est convenue qu'il fallait placer au premier rang des priorités la nécessité d’assurer une formation de qualité.

La pauvreté demeure un problème majeur malgré l’expansion économique observée dans le monde occidental, notamment aux États-Unis. Un homme sur cinq dans le monde vit avec moins d’1 dollar par jour et un sur sept souffre chroniquement de la faim. S’il est vrai que le nombre et la proportion de personnes vivant dans la pauvreté extrême ont légèrement diminué jusqu’au milieu des années 1990, cette baisse a surtout concerné l’Asie de l’Est, notamment la Chine. Cette évolution s’est temporairement ralentie dans certains pays asiatiques à la fin des années 1990, et s’est même arrêtée voire inversée dans d’autres. Et si la proportion de personnes vivant dans la pauvreté a diminué dans le reste du monde, le nombre de pauvres a en revanche augmenté du fait de l’accroissement démographique. La proportion de pauvres a même plus que triplé dans les pays de l’ex-Union soviétique, au cours de la transition économique et sociale.

Quelqu’un prédisait il y a quelques années la « fin de l’Histoire » et la fin des conflits – conflits armés et conflits d’opinion --, tous les pays et les peuples du monde se ralliant au même objectif : le libéralisme économique et la démocratie libérale.

Au premier abord, le lien entre les droits de l’homme et « les partenariats dans la nouvelle économie », thème du Forum 2000 de l’OCDE, est tout sauf évident. La discrimination raciale et les inégalités entre hommes et femmes sont encore le lot quotidien de millions de personnes dans le monde ; torture, exécutions arbitraires et traite de femmes et d’enfants restent monnaie courante dans de nombreux pays : quand subsistent autant de violations aussi graves aux droits de l’homme, quel est l’intérêt pour leurs défenseurs de débattre de la nouvelle économie ?

Tous les journaux le disent : la "nouvelle économie" modifie les règles du jeu, et cela aura vraisemblablement des conséquences importantes pour les travailleurs et les marchés du travail. Dans son édition du 20 juillet 1993, The Economist titrait déjà de façon éloquente : "Votre entreprise a besoin de vous… pour le moment". Et dans un article plus récent intitulé "L'avenir du travail" (29 janvier 2000), il allait jusqu'à affirmer que "le contrat social qui, autrefois, liait l'employeur et le travailleur est aujourd'hui mis à mal". Dorénavant de nombreux travailleurs, si ce n'est la plupart, devront changer d'emploi et de profession plusieurs fois dans leur vie, et ils devront en changer plus souvent qu'aux beaux jours de "l'emploi à vie". Le débat sur la précarité de l'emploi et la loyauté des travailleurs vis-à-vis de l'entreprise fait à nouveau les titres des journaux, mais dans quelle mesure la nouvelle économie modifie-t-elle la donne? La question a été amplement débattue, mais qu'en est-il au juste?

Les crises financières qui ont touché le Mexique, l’Asie de l'Est, la Russie et le Brésil ces dix dernières années, ont attiré l'attention des responsables politiques sur un problème économique mondial d’un type nouveau. Non seulement les flux de capitaux privés sont devenus plus instables, mais ils impliquent également un éventail beaucoup plus large et diversifié d'investisseurs et d'emprunteurs. Ce qui met un grand nombre de pays à la merci de crises résultant d’événements survenus hors de leurs frontières. Les responsables politiques se retrouvent donc placés au cœur même du débat : dans quels délais faut-il réagir aux crises financières, quelle doit être la nature des ajustements, et qui doit assumer la charge de ces interventions et de ces ajustements?

Le capitalisme ayant triomphé, la question est désormais de savoir quel type de capitalisme prévaudra. Et quel est l’avenir d’un nouveau modèle mondial de capitalisme, à l’heure de la mondialisation rapide des marchés des biens et des capitaux, et de l’émergence des technologies nouvelles, plus homogènes ?

Destruction des forêts tropicales, désertification, terres incultes et arides, extinction de millions d’espèces, conditions météorologiques dévastatrices, villes engorgées, cours d’eau asséchés, océans moribonds et empoisonnés par le pétrole et autres déchets indigestes rejetés par l’homme. Cette vision insoutenable de l’avenir est exagérée et, par bonheur, un scénario aussi catastrophique n’est pas à envisager, du moins pas à l’horizon 2020. Est-il pour autant si improbable que l'environnement de la planète soit à ce point défiguré ?

Nouvelle économie, nouvelle politique, nouvelles technologies, nouveaux médias, nouveaux produits, nouveaux services, nouveaux logiciels, nouveaux équipements… tout est nouveau. Le monde moderne est voué à l’innovation, à la promotion et à l’exploitation d’idées et de découvertes nouvelles. À moins que la psychologie humaine n’ait radicalement changé depuis peu, une chose est cependant immuable : l’intérêt, l’enthousiasme et la crainte que suscite cette quête de nouveauté. Avant notre époque si avide de sciences et de technologie, les hommes ont-ils déjà montré dans l’histoire un tel engouement pour la nouveauté ?

Les économies et les sociétés du monde entier connaissent des avancées technologiques rapides qui ont d‘ores et déjà transformé les transactions entre entreprises, généré de nouveaux modes de production et d’échanges, et donné naissance à de nouvelles formes de travail. Mais, à ce jour, la nouvelle économie n’a pas encore permis de s’attaquer aux problèmes sociaux de l’ancienne économie.

Quelles que soient les formes qu’elle emprunte, la pauvreté est le pire des fléaux auxquels doit faire face la communauté mondiale. Environ 1,2 milliard de personnes vivent avec moins d’un dollar par jour, et 1,6 milliard de personnes disposent de seulement deux dollars. Comment remédier à cette situation qui touche, au total, près de la moitié de la population mondiale ?

Sans évolution, point de survie ! L'avertissement est sévère mais justifié, en ce tournant du siècle et du millénaire ! En 1893, John Hanson Beadle, auteur et journaliste, écrivait ces lignes qui sonnaient comme l'épitaphe de la futurologie (reprises dans le numéro du 15 octobre 1994 du New Scientist) :

Les perspectives de croissance dans le monde et dans la zone OCDE se sont nettement améliorées ces derniers mois. Dans la zone OCDE, le ralentissement a pris fin et l'on s'attend maintenant à ce que la croissance se rapproche d’une moyenne de 3 % pour 1999 et 2000, avant de se stabiliser aux alentours de 2,6 % en 2001. Les projections y sont plus optimistes qu'en mai dernier, principalement en raison du dynamisme surprenant de l'économie américaine, d’une reprise plus forte de la croissance au Japon et en Corée et de perspectives un peu plus enthousiastes pour l'Union européenne. L'inflation devrait légèrement augmenter tout en restant, sauf dans les pays à forte inflation, inférieure à 2 % dans les deux années à venir grâce à la rigueur des politiques monétaires. Les restrictions budgétaires devraient également se poursuivre. À cet égard, les propositions de réductions d'impôts aux États-Unis semblent prématurées et la situation budgétaire du Japon est préoccupante. En dehors de la zone OCDE, l'activité économique semble se redresser plus rapidement et plus vigoureusement que prévu dans la plupart des économies dynamiques d'Asie, tandis qu'en Russie et en Amérique du Sud, la situation reste fragile. Pour l'ensemble du monde, on envisage une augmentation de la production de 3 % en 1999, puis une accélération en 2000 et 2001 jusqu'à 3,5 % environ.

Une plus grande libéralisation des échanges promet d’apporter d’énormes avantages à tous les pays, quel que soit leur stade de développement. Les intérêts des pays non membres sont considérés comme étant particulièrement importants pour la réussite de tout cycle de négociations, à tel point qu’au sein de certains cercles, on parle de « Cycle pour le développement ».

Les récents événements de Seattle ont montré que le dossier agricole sera très présent dans n’importe quel nouveau cycle de négociations commerciales multilatérales. Quoi qu’il en soit, il avait été formellement stipulé dans les accords du Cycle de l’Uruguay que les négociations sur l’agriculture doivent débuter le 1er janvier 2000. Le soutien et la protection dont bénéficie l’agriculture donnent lieu à des plaintes suivies de répliques, même à l’échelon politique le plus élevé, qui défrayent souvent la chronique, mais leurs auteurs s’efforcent rarement de fournir des preuves à l’appui de leurs allégations.

Officiellement, il s’agissait de la troisième Conférence ministérielle de l'OMC depuis sa création le 1er janvier 1995. La Conférence ministérielle est l'organe de décision suprême de l'Organisation. Elle se réunit « au moins une fois tous les deux ans», selon les dispositions prévues par l'Accord de Marrakech instituant l'Organisation mondiale du commerce, le texte fondateur de l'OMC.

« L’avenir n’est plus ce qu’il était ! » observa un jour, à propos de l’évolution des choses, ‘Yogi’ Berra, joueur de base-ball américain et philosophe au pied levé. Aujourd’hui, un négociateur commercial de retour de la Conférence de Seattle pourrait bien employer les mêmes mots.

Les rideaux vont-ils tomber sur nos ordinateurs le 1er janvier 2000 ? Beaucoup disent que non, d'autres affirment le contraire. Dans l'ensemble, l'optimisme est plutôt de mise : le bogue ne semble pas présenter un grand danger pour l'économie dans la mesure où les autorités ont déjà mis en place des systèmes de prêts et défini des plans d'urgence. Cela dit, on ne peut exclure l'hypothèses de pannes momentanées au moment du passage au nouveau siècle dues à un manque de précautions dans certaines économies de marché émergentes ou au comportement imprévisible d'agents privés. Sur les marchés financiers, le fait qu'on s'attende à des problèmes informatiques liés au bogue pourrait continuer d'influer sur les prix et les prises de position. Les opérateurs hésitent à intervenir durant cette période car ils craignent un éventuel manque de liquidités, mais en même temps, on a assisté à un mouvement d’opérations spéculatives ou de couverture sur les marchés à terme qui ont fait grimper les coûts des transactions.

La préparation de la Conférence ministérielle de l’Organisation mondiale du Commerce de Seattle et le Cycle du millénaire ont donné lieu à une vague de protestations, dont certaines menacent le système commercial multilatéral et les perspectives d’une plus grande libéralisation. On aurait même appelé à « en finir avec l'Organisation mondiale du commerce ». D’une certaine façon, la virulence des propos reflète le fait que l'organisation, à la naissance de laquelle j'ai été fier de présider, peut se prévaloir d’être la plus importante de tout le système multilatéral. Fait d’ailleurs reconnu par les pourfendeurs les plus extrêmes, qui vont reconnaître jusqu’à l'extraordinaire bond qualitatif que l'OMC fait accomplir à nos pays, en évitant les conflits grâce à un système de règles et de transparence dans les échanges entre nations. Parmi les accusations, émanant parfois des cercles les plus avertis, nous découvrons que l'OMC a presque toujours donné raison aux grandes puissances, et que l’ordre du jour du prochain Cycle du millénaire était de toutes les façons biaisé ! L'ironie veut que, ce même été, l'OMC épinglait le quart des exportations américaines pour subventions déguisées et pratiques déloyales, et sommait les États-Unis de changer leur législation fiscale sous quatorze mois. Une approche tout aussi vigoureuse a été adoptée à l’égard de l’Union européenne. Les arguments anti-OMC sont infondés et méritent un démenti. La réalité, c’est que l’OMC est une institution parfaitement équilibrée où sont représentés parmi les centre trente-quatre pays, plus de cent pays en développement, dont vingt-neuf des pays les moins avancés de la planète. Ceux qui ne font pas encore partie de l’Organisation souhaitent ardemment y adhérer. Et pour cause.

Il aura fallu 10 000 ans pour que la population mondiale atteigne un milliard d’individus en 1800, cent autres années pour doubler à 2 milliards et moins d’un autre siècle pour tripler et atteindre les 6 milliards d’individus. Que se passera-t-il au siècle prochain et comment y faire face?