L’expansion économique est restée vigoureuse en 2007 et pourrait atteindre 3 % pour la deuxième année consécutive. Au cours de la période couverte par les prévisions, la croissance paraît devoir rester supérieure au potentiel, du fait à la fois de la robustesse de la demande intérieure et du dynamisme des marchés d’exportation.

Il y a juste quelques décennies, le pouvoir et les politiques semblaient n’être un enjeu que lors des élections, lorsque les hommes politiques consultaient le public. Ils retournaient ensuite au gouvernement ou dans l’opposition pour s’occuper des affaires de l’État, pensant à peine à la prochaine élection. Les citoyens, par confiance ou ignorance, ne leur en demandaient en général pas plus.

Comme dans un grand nombre de pays de l’OCDE, un débat est en cours aux Pays-Bas sur la réforme de l’État protecteur. Le vieillissement de la population, la mondialisation, le progrès technologique et les libertés individuelles appellent une évolution du système de protection sociale allant au-delà de l’ajustement des taux de prestation ou d’un renforcement des incitations financières.

La population des Pays-Bas vieillit rapidement. À l’instar des autres pays de l’OCDE, le vieillissement tient principalement au recul des taux de natalité depuis les années 1970, ainsi qu’à l’augmentation de l’espérance de vie, notamment chez les personnes âgées. Ainsi, proportionnellement le nombre d’actifs par retraité devrait tomber à moins de deux d’ici 2030, contre plus de trois actuellement. À défaut de mesure, la croissance économique s’en trouvera ralentie, et les transferts en faveur des personnes âgées en augmentation.

Comment expliquer qu’avec ses réglementations sociales traditionnelles et son système développé d’aide sociale, un pays aussi prospère que les Pays-Bas ait réussi à maintenir un taux de chômage aussi bas ?