Pourquoi les investisseurs décident-ils de s’implanter en Somalie plutôt qu’en Espagne, ou en Colombie plutôt qu’au Canada ? Le groupe allemand de haute technologie Siemens et le groupe industriel suisse ABB ont récemment cessé toute activité au Soudan pour des raisons d’ordre moral et politique, alors que de nombreuses entreprises multinationales demeurent actives dans certaines zones à haut risque en Afghanistan, au Congo et en Irak.

La Convention de l’OCDE sur la lutte contre la corruption aura dix ans en novembre. Pourtant, elle a rarement fait autant parler d’elle que ces derniers mois, où des enquêtes sur l’éventuelle corruption d’agents publics étrangers par des entreprises de pays membres ont fait la une des journaux. Mark Pieth, Président du Groupe de travail sur la corruption, répond à nos questions.

Il y a juste quelques décennies, le pouvoir et les politiques semblaient n’être un enjeu que lors des élections, lorsque les hommes politiques consultaient le public. Ils retournaient ensuite au gouvernement ou dans l’opposition pour s’occuper des affaires de l’État, pensant à peine à la prochaine élection. Les citoyens, par confiance ou ignorance, ne leur en demandaient en général pas plus.

Si les gouvernements sont plus attentifs que jamais à la bonne gouvernance, ils doivent également se montrer plus exigeants quant aux résultats de leur travail. Des réformes sont donc nécessaires. Lesquelles ?

En se fixant des objectifs ou des échéances, les gouvernements espèrent être plus efficaces. Plus de responsabilité pourrait aussi aider.

Ces vingt dernières années, les pays de l’OCDE ont procédé à un grand nombre de réformes de la gestion publique. Cependant, il existe peu de données comparatives permettant aux pouvoirs publics de planifier ces actions et d’évaluer leurs progrès.

Les étudiants sont généralement des membres actifs de la société civile, et ils sont souvent fort critiques vis-à-vis de l’action politique. Que leur rôle soit intellectuel, ou en tant que militants de première ligne dans les organisations non gouvernementales, leur influence sur le processus de la mondialisation est bien réelle. Et parce qu’ils représentent aussi l’avenir, il est capital d’entendre leur voix.

Le mouvement a commencé dans les années 1980 avec les privatisations, lorsque des services commerciaux gérés par l’État, comme les télécoms, ont été transférés au secteur privé. L’idée s’est, depuis, répandue.

Il s’agit aujourd’hui de faire appel à des entreprises privées pour assurer des services publics. Le service reste public, l’État reste responsable de la réglementation et du contrôle, mais les entreprises se substituent, ou s’associent, aux autorités publiques pour exécuter les tâches. Quelles sont les raisons de cette évolution ? Comment cela fonctionne-t-il concrètement ? Les objectifs visés seront-ils atteints ?

Les critiques diront que le pouvoir corrompt, et attire ceux qui sont corruptibles, tandis que certains milieux d’affaires soutiendront que les pots-de-vin, par exemple, sont tout simplement la manière de conclure des affaires dans certains pays. Il n’est pas étonnant que la corruption soit l’un des domaines dans lesquels les résultats des pouvoirs publics sont suivis de près, et sévèrement jugés par le public.

On plaisante beaucoup sur les méthodes douteuses des vendeurs de voitures. Si les gouvernements se fient trop à la main invisible du marché et axent les politiques sociales et les programmes de services publics sur des attentes commerciales, ils risquent de donner la même image : celle de vendeurs de programmes qui cherchent à écouler des produits, et non à pratiquer une bonne gouvernance.

La liberté et la démocratie gagnent du terrain sur tous les continents. Mais la démocratie est-elle tout à fait assurée ?

L’État est en retrait depuis 10 ans, voire plus. Mais certains signes laissent à penser qu'il prépare son retour. C’est peut-être une bonne chose.