Tandis que le changement climatique oblige les gouvernements à s'intéresser de nouveau à l'énergie nucléaire, la plupart des pays ont réduit leurs financements dans la recherchedéveloppement nucléaire.

Royaume-Uni : Affaiblissement à venir

Le PIB a progressé à un rythme proche de 3 %, supérieur au taux de croissance tendanciel, pendant les trois premiers trimestres 2007. En revanche, la croissance devrait être moins soutenue au cours des prochains trimestres, l’investissement et la consommation semblant devoir être freinés par un net fléchissement de l’activité sur le marché du logement et par un resserrement des conditions de crédit.

La question du financement est cruciale pour l’amélioration de l’enseignement supérieur. Depuis la Seconde Guerre mondiale, l’enseignement supérieur, tout comme le secondaire et le primaire, est considéré comme relevant de l’intérêt général ; aussi, dans la plupart des pays de l’OCDE, la gratuité était la règle, par le biais de la fiscalité. Mais avec la contraction des budgets publics et la concurrence mondiale accrue pour attirer les compétences, on envisage à nouveau les droits d’inscription comme moyen de financement supplémentaire.

Dans l’ensemble, les perspectives sur le plan de l’emploi apparaissent favorables au Royaume-Uni. L’Étude de l’OCDE sur l’emploi a cité le Royaume-Uni parmi les quatre pays où les réformes structurelles avaient conduit à une amélioration durable des possibilités d’emploi, ainsi qu’à une baisse du chômage structurel.

La réforme de la réglementation, comme le ménage, ne se remarque que si elle n’a pas été faite. L’OCDE a récemment remis au Royaume-Uni un rapport élogieux sur l’entretien du pays.* D’après ce rapport, le renversement de la conjoncture économique au cours des 20 dernières années serait, du moins en partie, à porter au crédit des réformes de la réglementation que le pays a inaugurées, et notamment des changements qui ont dopé la concurrence et consolidé le secteur des affaires.

Concurrence et environnement, voilà qui paraît incompatible. Et pourtant, la réforme des marchés énergétiques en Grande-Bretagne démontre le contraire. D’après le dernier examen des performances environnementales de l’OCDE consacré à ce pays, la « ruée sur le gaz » pour produire de l’électricité devrait permettre au Royaume-Uni d’honorer l’engagement qu’il a souscrit à Kyoto, à savoir réduire de 12,5 % ses gaz à effet de serre (GES).

Le volume des dépenses liées au commerce électronique a augmenté au Royaume-Uni de 350 % l’an dernier. A l’évidence, malgré les doléances actuelles à la suite de la forte chute du NASDAQ, il ne s’agit pas seulement d’un phénomène de mode mais d’une révolution qui provoque des changements fondamentaux. Les entreprises, les particuliers, de même que le gouvernement en subissent les effets.