La Convention contre la corruption de l’OCDE aura dix ans cette année. Durant ce temps, ce texte s’est affirmé comme le premier véritable instrument efficace à l’échelle mondiale pour lutter contre la corruption dans les opérations commerciales transnationales. Malgré d’énormes progrès, ce combat doit se poursuivre, et la clé de nouvelles avancées réside dans la détermination et la volonté des pays de l’OCDE.

L’énergie est devenue l’une des premières préoccupations politiques. D’abord, le prix du pétrole demeure historiquement élevé, malgré une légère détente ces derniers mois, au détriment des producteurs et des consommateurs.

Je suis en contact avec des dirigeants et des représentants des nations les plus développées aussi bien que des pays en développement. Lorsque les discussions du Cycle de Doha sur le développement ont échoué, en juillet, j’ai été frappé par le décalage qui existe entre ce que disent les représentants officiels quand ils se rencontrent à l’OCDE, à Paris, et la façon dont ils définissent leurs positions dans les négociations à l’OMC, à Genève.

C’est pour moi un grand honneur que de recevoir le mandat de diriger l’OCDE en m’appuyant sur le remarquable héritage de Donald Johnston. Nous sommes confrontés à de nombreux défis pressants, je n’en citerai que quelques-uns. Bien que les perspectives de l’économie mondiale pour cette année et l’année suivante s’annoncent assez positives, il ne faut pas relâcher nos efforts.

À la fin de la réunion du Conseil au niveau des ministres de 2006, Donald Johnston arrivera au terme de son second mandat de 5 ans en tant que quatrième secrétaire général de l’OCDE et passera formellement la main à Angel Gurría. Ce dernier a été nominé en novembre dernier par les pays membres de l’OCDE. Ancien avocat et ministre du gouvernement canadien, M. Johnston a succédé à Jean-Claude Paye en 1996. Peu avant la dernière réunion du Conseil, nous avons pu recueillir les réflexions du secrétaire général sortant sur ce qui s’est avéré être une période de grandes mutations de l’économie mondiale.

La Réunion du Conseil au niveau des ministres (RCM) et le Forum de l’OCDE sont de grandes occasions pour les pays membres et les économies émergentes d’échanger leurs opinions sur les problèmes économiques internationaux, de mettre en commun des pratiques exemplaires et de débattre des priorités politiques. Le résumé de la présidence est désormais disponible.

©Gouvernement grec

C’est là mon dernier éditorial pour L’Observateur de l’OCDE avant mon départ, en mai 2006. Cependant, je ne souhaite pas revenir sur le passé, mais au contraire me tourner vers l’avenir. Cela ne signifie pas que le conseil de Keynes doit être ignoré : il faut étudier le présent à la lumière du passé pour préparer l’avenir.

La prévision économique est un exercice délicat, mais de retour de Pékin, j’ai pu constater que nos anticipations quant à la puissance de la Chine dans l’économie mondiale n’allaient pas tarder à se concrétiser, peut-être même encore plus tôt que prévu. Si mes séjours successifs dans ce pays émergent dynamique aux allures de dragon ne peuvent m’en donner qu’une vision forcément partielle, la première Étude économique de la Chine, rendue publique le 16 septembre à Pékin, présente une description optimiste, et pourtant réaliste, des progrès réalisés vers l’instauration d’une véritable économie de marché.

Moyen Âge, Renaissance, Révolution industrielle : ces expressions désignent le passé, mais elles sont porteuses d’une multitude d’images, de leçons et de souvenirs qui restent pertinents aujourd’hui. Je crois que la fin du siècle dernier et le début de celui-ci seront caractérisés comme l’aube de « l’âge de la Mondialisation ».

Cette année, la réunion du Conseil des ministres et le Forum porteront sur l’examen de nombreuses questions, notamment l’investissement dans le secteur de l’énergie, l’ajustement structurel en réponse à la mondialisation, les enjeux du développement, ainsi que l’avancement des négociations commerciales du cycle de Doha.

« Ce qui ne se mesure pas n’existe pas ». Véritable leitmotiv pour les statisticiens, cette observation pénétrante du prix Nobel de physique danois Niels Bohr, mérite pourtant réflexion.

Pour inaugurer cette période de sommets internationaux, la réunion du Conseil de l’OCDE au niveau des ministres, et le Forum qui la précédera, offrent aux ministres et à la société civile la possibilité d’actualiser et de préciser le programme d’action international dans des domaines clés. Pour Göran Persson, premier ministre de la Suède et président du Conseil de l'OCDE 2005, quatre priorités sont à l'ordre du jour.

L’OCDE accueille de nouveau une réunion des ministres des affaires sociales. La précédente réunion, organisée il y a sept ans, avait identifié les priorités et les défis auxquels les pays membres de l’OCDE devaient s’attaquer d’urgence. Un grand nombre demeure à l’ordre du jour.

Il y a quelques jours est paru, dans un grand journal canadien, un article déplorant l’exode de médecins et d’infirmiers qualifiés, originaires de pays d’Afrique qui s’efforcent, par ailleurs, de lutter contre les maladies, en particulier le sida. Ces professionnels hautement qualifiés sont séduits par les perspectives que leur offrent les pays plus développés. Mais bien que leur aspiration à une vie meilleure soit normale, leur départ constitue une perte pour leur communauté.

Les puissantes forces économiques à l’œuvre dans le monde sont porteuses d’immenses progrès sur le plan humain. Mais ces forces peuvent aussi fragiliser nos économies et nos sociétés. Nous le savons depuis au moins deux décennies, c’est-à-dire depuis que le processus de mondialisation a commencé à s’affirmer. Pourtant, la communauté internationale n’est pas encore parvenue à mettre sur pied une coopération concrète d’une ampleur et d’une nature suffisantes pour que toutes les nations puissent recueillir les fruits de cette évolution.

L’adhésion officielle à l’Union européenne (UE), le 1er mai 2004, de 10 nouveaux États membres marque une étape importante dans l’histoire de l’Europe. La Présidence irlandaise a eu l’honneur d’accueillir ces pays en tant que membres à part entière de l’UE et de célébrer avec eux ce grand événement par un « Day of Welcomes ».

Le Mexique est actuellement très présent sur la scène internationale. Le processus de mutation du système économique mondial a renforcé les liens financiers et commerciaux entre les pays, ce qui se traduit par une interdépendance toujours plus forte. Le développement économique du Mexique dépend largement aujourd’hui des revenus issus du commerce international, de l’investissement étranger et du tourisme ; lesquels sont eux-mêmes tributaires de la situation de l’économie mondiale.

Évolution démographique et changement climatique : plus je m’informe, plus je suis convaincu que ces deux phénomènes seront à l’origine de bon nombre des grands défis du XXIe siècle, surtout pour nos descendants. Permettez-moi d’imaginer quelques scénarios en mettant en relief les principaux problèmes qu’ils soulèvent.

Le calendrier politique mondial en 2004 ne semble guère spectaculaire, comparé à celui des toutes dernières années. Pas de sommet de Monterrey, pas de Johannesburg, ni de Cancún en perspective, pas de conférences sur l’eau ou la société de l’information non plus. Pourtant, il faut se méfier de l’eau qui dort. En fait, c’est précisément à l’heure où il faut agir que nos dirigeants politiques doivent ouvrir la voie. Nous avons pris des engagements et nous devons travailler dur pour les honorer.

L’OCDE a pour mission d’amener les gouvernements à un consensus sur les politiques publiques les plus aptes à favoriser une économie forte et le progrès social. Elle en dégage des principes, des lignes directrices, voire des règles contraignantes que ses membres s’engagent à respecter. L’OCDE entretient un dialogue avec les nombreux pays qui souhaitent bénéficier de l’expérience et du savoir collectifs qu’elle représente. Les meilleures pratiques marchent, nous le savons, mais pas les mauvaises.

Après 10 années marquées par une progression de l’emploi, l’apparition des start-ups et une euphorie générale dans le monde des affaires, le chômage repart à la hausse dans la zone OCDE. Certes, cette remontée semble moins prononcée que lors des précédents ralentissements de l’économie, et cela reflète des améliorations encourageantes de l’emploi sur un plan structurel. Cependant, cela nous rappelle clairement que la lutte pour améliorer l’emploi doit rester une priorité pour les gouvernements.

Le message qui suit est un avertissement d’intérêt public : alors même que les gouvernements se réjouissaient d’être parvenus à maîtriser leurs dépenses de santé, ils risquent de les voir à nouveau s’envoler. Ce message n’est guère encourageant, mais comme la plupart des mises en garde touchant à la santé, il doit être pris au sérieux.

Certains observateurs estiment que les désaccords au sujet de l’Irak ont mis à mal le multilatéralisme. J’ai moi-même participé récemment à des débats où il était question des moyens de remettre sur les rails les relations transatlantiques. Ces relations se seraient « effilochées » ou auraient subi des « dommages irréparables ». Mais en est-on si sûr ?

A priori, on ne pense pas à l’OCDE comme acteur dans la distribution et la gestion de l’eau. Pourtant, elle y joue un rôle majeur, comme dans tous les domaines du développement durable.

Le groupe consultatif de haut niveau que j’ai créé en 1996 sous la présidence conjointe de Stefan Schmidheiny et Jonathan Lash a conclu que l’OCDE était l’Organisation internationale « clé » pour traiter du développement durable. Pourquoi ? En raison de sa nature pluridisciplinaire. Peu de questions sont abordées isolément par l’OCDE parce qu’elles sont toutes liées entre elles et parce que l’OCDE est idéalement placée pour analyser les instruments économiques susceptibles d’améliorer le développement durable du point de vue économique, social et environnemental.

L’eau en est un parfait exemple.

Ce numéro de l’Observateur de l’OCDE, qui marque le 40ème anniversaire de cette publication créée peu après l’OCDE elle-même, est l’occasion de rappeler les objectifs de l’Organisation tels qu’ils sont énoncés à l’article 1 de la Convention relative à sa fondation. C’est aussi le moment de tirer un bilan général et de faire la part de ses réussites et de ses échecs.

Depuis quelque temps, nous sommes assaillis de questions sur le gouvernement d’entreprise. Les dirigeants de sociétés sont sur la sellette et les grands cabinets d’audit sont inquiets, comme il se doit au lendemain de la disparition de l’un des géants du secteur, Arthur Andersen. Enron, WorldCom, Tyco – comment réagir face à ces ruptures extraordinaires et scandaleuses du contrat de confiance avec les actionnaires et les salariés ?

La signification concrète du « développement durable » semble donner lieu aujourd’hui à de multiples définitions et interprétations. On serait même parfois tenté de penser qu’il y a dans la notion de développement durable une bonne part de subjectivité.

Cette année est celle du développement! La Conférence de Monterrey sur le financement du développement, la réunion du Conseil de l’OCDE au niveau des ministres, la Nouvelle initiative africaine du G8 et le Sommet mondial de Johannesbourg sur le développement durable, tous sont essentiellement centrés sur la réduction de la pauvreté et sur l’efficacité de l’aide au développement.

«L ’art de lever l’impôt consiste à plumer l’oie sans la faire criailler » avait coutume de dire à son roi Jean-Baptiste Colbert, célèbre Ministre des finances de Louis XIV. Cet adage est toujours assez proche de la vérité, même dans le monde d’aujourd’hui. Mais la fiscalité n’était pas considérée à l’époque comme un instrument à mettre au service d’un large éventail d’objectifs économiques et sociaux. Il s’agissait plutôt d’un vaste écheveau de pratiques et de coutumes destinées à financer les guerres, des travaux publics ou privés, aussi bien que les fantaisies de la famille royale et du cortège d’aristocrates qui composaient la cour. En fait, l’intérêt de l’impôt progressif sur le revenu n’est véritablement apparu qu’au XXe siècle.

La mondialisation est tout sauf un phénomène nouveau. Certains considèrent même qu’elle est au moins aussi ancienne que les voyages de Marco Polo au XIII e siècle. Ce qui est nouveau en revanche, c’est la dimension qualitative et l’ampleur que le phénomène a acquis depuis le début des années 90. Nous entrons bel et bien dans une nouvelle phase de l’évolution de l’économie mondiale. Les conséquences pour la conduite de l’action gouvernementale — et donc pour les institutions internationales — sont immenses. Pour relever avec succès les défis d’un monde chaque jour plus étroitement interdépendant, les pays doivent plus que jamais unir leurs efforts au niveau supranational.

J’avoue être un peu las de ce terme de « mondialisation », si récurrent dans les discours et les écrits de tous ceux qui s’intéressent de près ou de loin à l’action des pouvoirs publics. La mondialisation est tantôt condamnée – par ceux qui y voient un ordre mondial aux mains des entreprises multinationales rapaces et des administrations, où les riches s’enrichissent et les pauvres s’appauvrissent – tantôt glorifiée comme le moyen d’atteindre une plus grande prospérité pour tous et de répondre aux terribles conditions d’existence des milliards de déshérités de notre planète.

Réjouissons-nous qu’un plus grand nombre d’entre nous vivent plus longtemps. Mais n’oublions pas que la longévité pose des défis majeurs à nos systèmes de santé et de sécurité sociale.

En ce début du XXIe siècle, le bilan de l’effort collectif mené par nos gouvernements pour promouvoir un développement durable à l'échelle planétaire n’est guère satisfaisant. Malgré les progrès réalisés dans certains domaines, nous n'avons pas été en mesure d’inverser les tendances préoccupantes du développement mondial. Un trop grand nombre d’hommes et de femmes vivent encore dans le dénuement le plus total, et dans beaucoup de régions, l'eau, la terre et les autres ressources naturelles sont exploitées bien au-delà du tolérable.

L’entrée dans la « société de la connaissance » ne se manifeste pas seulement dans la sphère économique et professionnelle. On voit aussi apparaître une profonde modification dans l’approche qu’ont nos concitoyens des questions scientifiques et techniques. Non que leur intérêt pour ces questions se soit émoussé, bien au contraire, mais ils sont maintenant beaucoup moins demandeurs d’une pure connaissance des faits, des phénomènes, des théories, que d’une réflexion partagée sur les impacts des nouvelles connaissances et des nouvelles techniques sur leur propre vie.

Notre planète terre n’est pas simplement un grand roc sur lequel vient se greffer la vie mais un être vivant, selon l’hypothèse Gaïa énoncée par James Lovelock et Lynn Margulis Comme le déclarait encore récemment James Lovelock, « la vie, de toute évidence, fait plus que s’adapter à la terre ; elle la transforme à ses propres fins. La vie et l’environnement physique sont des partenaires étroitement liés par le processus de l’évolution ».

Depuis mon arrivée à l’OCDE en 1996, j’ai participé à un plus grand nombre de conférences sur un plus grand nombre de thèmes que je ne l’aurais imaginé. Ces réunions ont porté sur presque tous les domaines d’intervention des pouvoirs publics. Sans exagération, je peux dire qu`à chaque fois un consensus s’est dégagé sur l’idée que l’éducation était le socle fondamental du progrès économique et social. Aurait-on fait ce même constat il y a 100 ans ou même 50 ans? J’en doute.

Les années 90 ont vu se multiplier les initiatives de lutte contre la corruption internationale, comme en témoignent les campagnes largement médiatisées menées entre autres par la Banque mondiale, le Conseil de l’Europe ou l’Organisation des États américains. En Italie, l’opération "mains propres" a permis à une équipe de juges milanais de purger le secteur public d’une façon drastique et avec une détermination qui a incité d’autres pays à leur emboîter le pas.

Ces derniers mois, j’ai participé à de nombreux débats rassemblant des experts du monde entier sur le thème de la nouvelle économie. La question le plus souvent soulevée est de savoir s’il existe véritablement une nouvelle économie. Et la réponse la plus fréquente est : « peut-être ».

Sans évolution, point de survie ! L'avertissement est sévère mais justifié, en ce tournant du siècle et du millénaire ! En 1893, John Hanson Beadle, auteur et journaliste, écrivait ces lignes qui sonnaient comme l'épitaphe de la futurologie (reprises dans le numéro du 15 octobre 1994 du New Scientist) :

Dans les pays industrialisés, les aliments n’ont jamais été aussi sûrs et l’espérance de vie n’a jamais été aussi longue. Pourtant, des craintes suscitées récemment par la maladie de la vache folle et maintenant par les aliments génétiquement modifiés, ont placé la biotechnologie au cœur des préoccupations politiques dans plusieurs pays. Tout cela est allé de pair avec des batailles réglementaires, des manifestations publiques et des conflits commerciaux. S’ajoute à la confusion, une opinion publique divisée où toutes les façons de pensées, bien qu’étant contradictoires, ont un sens. L’ennui, c’est qu’au milieu de ce vacarme, ce qui n’a virtuellement aucune relation avec le « génie génétique » est susceptible de s’ériger en tabou, en dépit de nombreux avantages.

A Paris où l’OCDE a son siège, on a installé sur la Tour Eiffel un grand panneau lumineux qui indique le nombre de jours qu’il nous reste à parcourir d’ici au début du prochain millénaire. De loin, on peut apercevoir cette immense horloge. Au moment même où je rédige cet éditorial, le compte a rebours en est à 178 jours. Demain, ce sera 177 jours. Bientôt, il ne restera plus que 10 jours et, puis en un clin d’œil, on verra s’afficher un zéro, à moins que ce ne soit déjà le premier jour ? C’est un symbole important car, au cours des mois à venir, bien des gens ressentiront à la fois de l’excitation et de l’anxiété face au futur. Il y aura aussi un sentiment de nostalgie et l’envie de célébrer le passé car, à l’instar de chaque nouvel an, lorsqu’une nouvelle époque commence, une autre s’éloigne.