Les contraintes professionnelles et familiales peuvent être à l’origine de taux de natalité et d’emploi trop faibles, altérant la qualité de la vie et les résultats économiques. Beaucoup de parents souhaiteraient pourtant travailler davantage, et d’autres aimeraient passer plus de temps à élever leurs enfants. Comment les responsables politiques peuvent-ils les aider à trouver un meilleur équilibre entre vie familiale et professionnelle ? La série Bébés et employeurs de l’OCDE apporte des enseignements utiles.

Les dirigeantes politiques restent une espèce rarissime dans les pays de l’OCDE. Certes, il y a la Chancelière allemande Angela Merkel et la Première ministre de Nouvelle-Zélande, Helen Clark, et des femmes très connues sont candidates aux élections présidentielles en France et aux États-Unis. Mais savez-vous que dans les parlements du monde entier, les femmes restent sous-représentées ?

Marie Curie fut l’une des plus grands scientifiques du XXème siècle. Avec la découverte du radium, cette scientifique franco-polonaise a ouvert la voie à la physique nucléaire et au traitement du cancer. En 1903, elle obtint avec deux autres personnes le prix Nobel de physique et fut la première femme en Europe à obtenir un doctorat dans cette même discipline. Huit ans plus tard, elle reçut le prix Nobel de chimie. Plusieurs autres distinctions lui furent également attribuées, notamment aux États-Unis. Un siècle plus tard, la réussite de Marie Curie semble vraiment exceptionnelle, notamment en matière d’égalité des sexes.

La profession médicale, traditionnellement très masculine, a vu sa proportion de femmes augmenter régulièrement. Désormais, les femmes représentent en moyenne 38 % des médecins dans les pays de l’OCDE, contre 24 % il y a 25 ans.

« La tradition est un guide, pas un geôlier », écrivait W. Somerset Maugham. Se pourrait-il pourtant que certaines traditions, issues d’histoires et de cultures illustres, enferment désormais des pays dans la pauvreté ? Cela semble être le cas, à en juger par l’influence des règles sociales et culturelles sur la condition de la femme.

L’égalité des sexes a connu des progrès indéniables depuis la première célébration de la journée internationale de la femme en Europe, le 8 mars 1911. Mais s’il y a beaucoup à célébrer, il reste aussi beaucoup à faire. La base de données Égalité homme-femme, Institutions et Développement (EID) de l’OCDE, créée récemment (voir lien ci-dessous), peut aider à indiquer la voie à suivre. Elle montre que, dans de nombreux pays, des traditions et des normes sociales profondément ancrées entravent l’émancipation économique des femmes.

Des pratiques discriminatoires à l’égard des femmes, comme les mariages forcés, les mutilations génitales ou les restrictions en matière d’héritage ou de droit de propriété, font obstacle à l’égalité entre les sexes et au développement économique. Grâce à des outils tels que l’EID, nous parvenons enfin à avoir une idée de l’ampleur d’une discrimination qui n’est pas seulement indéfendable moralement, mais représente également un véritable gaspillage économique et social.

L’égalité des sexes renforce le développement économique à long terme. Cette affirmation n’est pas un slogan incantatoire, elle se fonde sur une nouvelle analyse des rapports entre les taux de natalité et les positions sur l’égalité des sexes dans un échantillon de pays.

Les obstacles à l’égalité hommes-femmes sont bien enracinés, et culturellement difficiles à bousculer. Cependant, les dirigeants, le monde des affaires et la société civile ont un rôle à jouer dans l’évolution des mentalités. Le bénéfice pourrait en être considérable.

La Journée mondiale de la lutte contre le SIDA a été lancée le 1er décembre avec le slogan « Allez-vous enfin m'écouter ? ». Les femmes, qui représentent près de la moitié des personnes infectées par le VIH/SIDA, ne sont généralement pas en mesure de se protéger contre la maladie.

Qui précède l’autre : les mères au travail ou les crèches ? La présence accrue de mères dans la population active encourage généralement la mise en place de services de garde d’enfants.

Privilégier sa carrière par rapport à sa famille est un choix individuel qui devient un véritable problème de société. Selon Bébés et employeurs - Comment réconcilier travail et vie de famille, les politiques familiales sont essentielles, non seulement pour favoriser l'épanouissement des enfants et le bienêtre de la famille, mais aussi pour réduire la pauvreté, soutenir la productivité et dynamiser l'emploi dans nos sociétés vieillissantes.

On nous dit qu’il faut faire entrer plus de femmes sur le marché du travail pour améliorer la productivité, en les présentant dans la foulée comme un autre groupe défavorisé, au même titre que les personnes âgées et les handicapés. Je me demande quelle est la productivité de tous les groupes « aptes au travail », hommes ou femmes ?

Dans presque tous les pays industrialisés, les dernières décennies ont été marquées par une forte hausse de la proportion de femmes sur le marché du travail, accompagnée d’une baisse des taux de natalité. Pourtant, ce n’est pas le cas en Italie.

Le nombre de femmes travaillant à l’extérieur a augmenté ces dernières années dans la plupart des pays de l’OCDE, et leur salaire a suivi le mouvement. Cela étant, et quelle que soit la manière dont on mesure l’écart salarial entre les hommes et les femmes, le salaire horaire féminin reste inférieur à celui des hommes dans tous les pays. En effet, comme il est noté dans la dernière édition des Perspectives de l’emploi de l’OCDE, il représente 84% du salaire masculin, soit un écart de 16 points. C’est au Portugal que le salaire féminin se rapproche le plus du salaire masculin. L’écart ne s’y établit qu’à cinq points. En revanche, au Royaume-Uni où l’écart est le plus large, le salaire des femmes n’atteint que 75% de celui des hommes.

Dans la course à l’acquisition des savoirs fondamentaux, les filles coiffent les garçons au poteau lorsqu’il s’agit de la lecture, tant pour l’aptitude à comprendre ce qui est lu que pour la propension à lire pour le plaisir.