L'Observateur de l'OCDE n° 263, Octobre 2007

S’ils connaissent un franc succès, les sites de réseaux sociaux tels que Myspace ou Facebook, apparus il y a quelques années, n’en ont pas moins leurs détracteurs. Point de vue ironique de Jacques Rosselin*, homme de médias et entrepreneur.

Internet a considérablement évolué depuis son apparition dans la sphère publique voici une quinzaine d’années. Henry Copeland s’est consacré à suivre ce développement. Il est le fondateur et dirigeant de Blogads, l’une des principales régies publicitaires pour blogs, et de Pressflex, une société d’hébergement sur Internet pour produits d’édition – revues et magazines d’envergure modeste comme le nôtre, ou titres à grande diffusion comme le FT Business.

La technologie a peut-être rapproché les gens et les marchés, mais la distance et la situation géographique continuent d’influencer les performances économiques.

L’avènement d’Internet a révolutionné le recueil, l’évaluation et la diffusion des informations sur la santé. La relation traditionnelle médecin-patient s’en est trouvée passablement modifiée.

La collaboration en réseau pourrait donner un nouveau souffle à la science et aux scientifiques.

L’enthousiasme suscité par les nouveaux médias et par leur utilité tant vantée s’explique aisément. Par contre, il est plus difficile de comprendre pourquoi l’opinion commune veut que la montée des médias numériques annonce un déclin de la presse, laquelle existe pourtant depuis plus de 400 ans. Car l’opinion commune se trompe.

La « mort » des journaux est une vieille lune reposant sur de fausses hypothèses et des stéréotypes éculés. Étudions les faits.

La presse écrite représente un chiffre d’affaire mondial de 190 milliards de dollars. Plus de 550 millions de personnes achètent quotidiennement un journal. Les journaux attirent au moins 1,6 milliards de lecteurs par jour.

Les standards ouverts Internet ont accéléré la convergence des services vocaux, de données, vidéo et sans fil, générant des modèles d’entreprise, des produits et des services nouveaux ainsi que de nouveaux marchés très actifs. Les prix ont baissé et la fonctionnalité a augmenté. Rares sont les secteurs qui illustrent aussi bien cette convergence que la télévision.

S’il est un pays où le haut débit a connu un développement exemplaire, c’est bien la Corée, qui a accueilli la réunion ministérielle de l’OCDE 2008 sur le futur de l’économie Internet. En décembre 2007, elle était septième de la zone OCDE pour l’accès au haut débit, deuxième après le Japon, loin devant les autres pays pour la fibre optique, et troisième après la France et le Japon pour la vitesse de téléchargement.

Pendant l’expansion des télécoms voici 10 ans, les villes à travers le monde ont été confrontées à une pénurie de numéros de téléphone. Des nouveaux codes d’accès et des numéros plus longs ont été introduits pour répondre à la demande croissante.

Depuis mai 2008, les passagers des trains à grande vitesse Thalys reliant Paris, Bruxelles, Amsterdam et Cologne bénéficient d’une connexion haut débit grâce à une technologie alliant Internet et satellite. Lancée le 14 mai avec l’initiative « Haut débit pour les trains » de l'Agence spatiale européenne, cette nouvelle application commerciale a été mise au point par une entreprise britannique.

Imaginez des autoroutes de l’information offrant à tous les citoyens du monde un accès illimité à des contenus illimités, de l’information aux loisirs, de l’actualité aux réseaux sociaux, sous tous les formats techniquement possibles.

Le nombre d’abonnés au haut débit dans l’OCDE s’est élevé à 235 millions en décembre 2007, soit 18 % de plus qu’en décembre 2006. Cette hausse correspond à une augmentation du taux de pénétration du haut débit, de 16,9 % en décembre 2006 à 20 % un an plus tard.

Avec inquiétude, Stéphane-Noël observe les terminaux informatiques à l’intérieur de la hutte. Un léger parfum de vanille s’insinue à travers les murs de chaume. Une jeune fille entre nonchalamment, le visage peint de safran – à la fois maquillage et protection solaire utilisé par les femmes malgaches. Stéphane-Noël échange quelques mots avec elle, mais le risque d’une rupture de la connexion le tracasse.

Seulement un cinquième de la population mondiale a actuellement accès à Internet. Ce chiffre devrait s’accroître.

Beaucoup d’utilisateurs du haut débit peuvent avoir le sentiment d’être laissés pour compte, en particulier dans les zones rurales. Quelles sont les solutions ?

Comme dans toute activité, la protection de l’identité des personnes en ligne est vitale pour l’avenir de l’économie Internet. Que peut-on faire ?

Il y quelques années, certains utilisateurs de Microsoft Windows ont subitement vu leurs fichiers personnels transformés en charabia. Cherchant fébrilement le programme apte à déchiffrer leurs fichiers, ils ont pu lire ce message:

Vous souvenez-vous de la vie avant Internet ? Bien qu’il s’agisse d’une technologie encore nouvelle, un monde sans Internet est devenu aussi difficile à imaginer qu’un monde sans téléphone pour beaucoup d’entre nous. Mais que nous réserve l’avenir ?

Aujourd’hui, dix ans à peine après sa première mise en œuvre commerciale, il est difficile de trouver un domaine d’action des pouvoirs publics dans lequel n’intervienne pas Internet.

Internet et les différentes technologies de l’information qu’il relie sont considérés comme des outils essentiels face à certains des enjeux les plus urgents de la planète : croissance économique durable, sociétés vieillissantes, gestion de l’environnement, efficacité énergétique, éradication de la pauvreté, et bien d’autres encore. Les implications d’Internet pour le développement économique et social sont d’une portée considérable, notamment pour les prochains milliards d’utilisateurs.

En 1998, Internet commençait à s’imposer comme nouveau moyen de communication majeur. Les ministres des pays de l’OCDE, réunis à Ottawa (Canada), ont formulé des politiques pour promouvoir les activités en ligne, abordant des domaines comme la protection de la vie privée, la sécurité, la fiscalité et la protection des consommateurs. Depuis la réunion ministérielle d’Ottawa, l’économie Internet mondiale a connu un essor remarquable.

Internet est devenu omniprésent et constitue l’une des pierres angulaires de nos infrastructures matérielles, économiques et sociales. Quelles en sont les implications sur l’action des pouvoirs publics ?

Le programme de la réunion ministérielle de Séoul en juin sur l’avenir de l’économie de l’Internet est en préparation. Il s’articulera autour de trois thèmes :