Entre 1971 et 2004, la production mondiale d’électricité a augmenté de 3,7 % en moyenne, alors que l’approvisionnement primaire n’a progressé que de 2,1 %. Nos modes de vie modernes n’en sont pas les seuls responsables. Le chauffage électrique dans les pays développés ainsi que les programmes d’accès à l’énergie en milieu rural dans les pays en voie de développement sont également à l’origine de l’envolée de la consommation électrique.

Où allons-nous donc trouver les combustibles nécessaires à notre demande croissante d’énergie ? Le charbon représente toujours la plus grande part de terawatts/heure (TWh) produits. La part du pétrole dans la production mondiale d’électricité a diminué de manière significative, passant de 20,9 % en 1971 à seulement 6,7 % en 2004, tandis que la consommation en énergie nucléaire a augmenté de 2,1 % à 15,7 %, voire beaucoup plus dans de nombreux pays, dont de grands pays industrialisés. La production de gaz naturel a également augmenté de 13,3 % à 19,6 %, alors que la part de l’hydroélectricité dans la production mondiale a diminué de 23 % à 16,1 %.

En 2004, la capacité totale de production d’électricité issue d’énergies nouvelles et renouvelables (solaire, biomasse, éolien, géothermie) n’atteignait que 2,1 %, soit une infime partie de la consommation mondiale.

©L’Observateur de l’OCDE No. 261, mai 2007