En effet, certaines données tendent à suggérer que les personnes dotées d’un bon niveau d’instruction fument moins, sont moins touchées par l’obésité et la dépression et ont un taux de mortalité plus faible. Ce rapport de l’OCDE cite une étude montrant qu’une année de scolarité supplémentaire réduit de 3,6 % la probabilité de mourir au cours de la décennie suivante, ainsi qu’une étude suédoise selon laquelle une année d’études supplémentaire réduit de 18,5 % le risque d’être en mauvaise santé. Selon une étude américaine, une année d’études en plus conduit à faire 34 minutes d’exercice physique supplémentaire par quinzaine et fait passer la fréquence de l’activité physique intense de 2,9 à 3 fois par semaine, et la pratique de la marche de 3,2 fois à 3,4 fois par semaine.

Toutefois, les études ne sont pas forcément synonymes de bonne santé ou de bonne hygiène de vie, signalent les auteurs de ce rapport. De manière peut-être surprenante, les personnes instruites consomment plus d’alcool. Et s’il semble que l’éducation protège contre la dépression, elle a beaucoup moins d’incidence sur l’impression générale de bonheur ou de bien-être et peut être un facteur de stress et d’anxiété. En 2005, le British Medical Journal a constaté que les suicides étaient généralement plus nombreux chez les personnes instruites.

Comprendre l’impact social de l’éducation note d’autres effets positifs des études, comme la stabilité politique, une pauvreté moindre et une pollution plus faible de l’eau et de l’air. Bref, même s’il serait sans doute difficile d’en convaincre un étudiant qui prépare fiévreusement ses examens, les études sont bonnes pour la santé.

Une analyse plus détaillée est présentée dans un rapport consacré à un sujet analogue (en anglais uniquement), disponible sur : www.oecd.org/edu/socialoutcomes/symposium.

ISBN 9789264034204

©L’Observateur de l’OCDE n°263, octobre 2007