Aujourd’hui, dix ans à peine après sa première mise en œuvre commerciale, il est difficile de trouver un domaine d’action des pouvoirs publics dans lequel n’intervienne pas Internet.

Internet et les différentes technologies de l’information qu’il relie sont considérés comme des outils essentiels face à certains des enjeux les plus urgents de la planète : croissance économique durable, sociétés vieillissantes, gestion de l’environnement, efficacité énergétique, éradication de la pauvreté, et bien d’autres encore. Les implications d’Internet pour le développement économique et social sont d’une portée considérable, notamment pour les prochains milliards d’utilisateurs.

Vous souvenez-vous de la vie avant Internet ? Bien qu’il s’agisse d’une technologie encore nouvelle, un monde sans Internet est devenu aussi difficile à imaginer qu’un monde sans téléphone pour beaucoup d’entre nous. Mais que nous réserve l’avenir ?

Il y quelques années, certains utilisateurs de Microsoft Windows ont subitement vu leurs fichiers personnels transformés en charabia. Cherchant fébrilement le programme apte à déchiffrer leurs fichiers, ils ont pu lire ce message:

Comme dans toute activité, la protection de l’identité des personnes en ligne est vitale pour l’avenir de l’économie Internet. Que peut-on faire ?

Beaucoup d’utilisateurs du haut débit peuvent avoir le sentiment d’être laissés pour compte, en particulier dans les zones rurales. Quelles sont les solutions ?

Seulement un cinquième de la population mondiale a actuellement accès à Internet. Ce chiffre devrait s’accroître.

Avec inquiétude, Stéphane-Noël observe les terminaux informatiques à l’intérieur de la hutte. Un léger parfum de vanille s’insinue à travers les murs de chaume. Une jeune fille entre nonchalamment, le visage peint de safran – à la fois maquillage et protection solaire utilisé par les femmes malgaches. Stéphane-Noël échange quelques mots avec elle, mais le risque d’une rupture de la connexion le tracasse.

Le nombre d’abonnés au haut débit dans l’OCDE s’est élevé à 235 millions en décembre 2007, soit 18 % de plus qu’en décembre 2006. Cette hausse correspond à une augmentation du taux de pénétration du haut débit, de 16,9 % en décembre 2006 à 20 % un an plus tard.

Imaginez des autoroutes de l’information offrant à tous les citoyens du monde un accès illimité à des contenus illimités, de l’information aux loisirs, de l’actualité aux réseaux sociaux, sous tous les formats techniquement possibles.

Depuis mai 2008, les passagers des trains à grande vitesse Thalys reliant Paris, Bruxelles, Amsterdam et Cologne bénéficient d’une connexion haut débit grâce à une technologie alliant Internet et satellite. Lancée le 14 mai avec l’initiative « Haut débit pour les trains » de l'Agence spatiale européenne, cette nouvelle application commerciale a été mise au point par une entreprise britannique.

Face au défi du changement climatique, l’année 2008 sera décisive. J’espère qu’elle permettra de bâtir un consensus international afin d’aboutir à un accord à Copenhague en 2009, propre à approfondir les acquis de Kyoto.